释迦牟尼一生说法的五个阶段

佛陀住世说法四十九年,讲经三百余会,三藏经典浩若烟海,大乘佛教诸多教典传至中国后,佛教僧众就其具体教说的形式、方法、内容、意义等,进行分类而判别教说的体系,以明佛陀言行真意。

此传统认为佛陀言行因缘和合因时而生、应对象根机、翻译等问题而异,义理互有出入,于是教相判释因此产生。

为便于我们的理解,天台宗智者大师将佛陀所说的众多经典,根据内容加以分类、解释。从佛陀说法之顺序分为华严、鹿苑、方等、般若、法华涅槃等五时;从教导方法,分为顿、渐、秘密、不定等四种类(化仪四教),又要适应根机,而教导教理内容,分为藏、通、别、圆等四种类(化法四教)。以上总称为五时八教。

在这五个时期,又有“五时、五味”的譬喻,来分别说明佛所教的法和所化的机。日出“先照高山”,“次照幽谷”,“后照平地”;而照平地之日光,又分出来“食时”、“禺中时”、“正中”三个时候,这叫“五时”。

五时,就是“日出时、明照时、正照时、斜照时、返照时”。五味,就是“牛乳、酪、生酥、熟酥、醍醐”。这“五时五味”,是比方佛在这五个时期的教法是次第而生,所教化的机也次第淳熟;所以我们讲这“五时八教”,也要知道这“五时、五味”。

第一:华严时

在佛成佛了之后,首先说了《华严经》,这《华严经》有上、中、下三本,在我们人世间仅仅只有一个下本,上本、中本都在龙宫里保存着。

龙树菩萨把人间所有的文字都学尽了,他就到龙宫里去读诵藏经;这个下本,就是他在龙宫背诵出来的。

因为龙树菩萨有过目不忘的这种才能,所以他到龙宫里看《华严经》,看了一遍,就把这下本传出来人世间了。

那么佛说《华严经》说了二十一天,在这二十一天演大华严的时候,只有菩萨看得见、听得到;这个小乘的人呢、这个罗汉呢,和比丘都看不见的,也听不见的。所谓“有眼不见卢舍那”

说'华严经’如日照高山,当时说教内容:是正说圆教兼说别教,而说法对象是别教大菩萨众。

从佛陀教化意义:乃佛陀自内证之佛慧,拟试众生根机能否适应,故又称拟宜时;从教学顺序说:即于初从牛挤出之乳味。

'华严经’有前分与后分之别,前分是三七日之说法,不含声闻在内;后分是“入法界品”,则有舍利弗等大声闻在内。但此时说法,虽有声闻皆如聋若哑,未能收化益效果!

第二鹿苑时:

是指佛陀说'华严经’后十二年间,于十六大国说小乘四阿含,如日照幽谷。佛陀最初说法场所在鹿野苑,故又称鹿苑时;更取所说经名,故亦称阿含时。此期所说对象,仅为小乘法(即三藏教)。从佛陀教化之意义:是以根机较浅者为对象而诱导,故又称诱引时;在教学顺序上,此期譬喻为酪味。

第三方等时:

鹿苑时之后八年间,说'维摩’'思益’'胜鬘’等,大乘经典时,如日照平地(食时)。此时之教法并说藏、通、别、圆四教,为破第二时得小乘浅证,认为与佛深证同之我执偏见。其中所说斥小叹大(斥责小乘而赞叹大乘)、弹偏褒圆(弹诃偏教而褒扬圆教)之意,乃欲启发小乘人,生起耻小慕大(耻小乘,尊大乘)之心。若从佛陀教化意义,此期称为弹诃时(诃责小乘);在教学顺序上,则喻为生酥味。又“方等”为大乘经之通称,此时为初说大乘经时期,故亦称方等时。

第四般若时:

指方等时后二十二年间,说诸'般若经’之时,故依经名而立名,如日照禺中(巳时)。此时所说教法,在内容上为通、别、圆三教。从佛陀教化义,此时为淘汰大小乘分别偏执,说诸法皆空,融合大小乘于一味,故称为淘汰时;在教学顺序上,喻为熟酥味。

此时期乃佛陀为须菩提尊者等说般若,令其仰慕大乘!且由二乘更进至大乘中之妙空,故称般若转教;以此能消除法上区别,故亦称法开会。其中,除阐示通教消极之体空(共般若,为三乘共学)外,亦明别圆二教积极之不空中道理(不共般若,为菩萨所学)。

第五法华、涅槃时

为使受教者之能力进至最高境界,证入佛知见之时,约于佛陀在最后八年间说'法华经’,与入涅槃前,一日一夜说'涅槃经’之时期,如日轮当午。此时所说教法,纯系妙满之圆教!即会通前四时浅劣方便教,并彰显真实开显圆教为旨趣!从佛陀教化之意义,此不止于理论上之法开会,乃是实际令一切皆证入之人开会;在教学顺序上,称为醍醐味。'法华经’与'涅槃经’关系在显扬毕竟一(佛)乘

'法华经’属前五味中之后教后味,系将华严时以后至法华间之二乘,加以开会,俾令成就“入佛知见”为目的(大收教)!'涅槃经’则对法华所遗漏之有能力者,追说追泯藏、通、别、圆四教,并说佛性常住、扶律谈常,教化使令成佛,故为后五味中之后教后味,亦称后教'涅槃经’(捃拾教)。

除华严三照、涅槃五味外,另有法华长者穷子喻;亦显示佛陀一代教化之次第。

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