卞阿根 | 漂苗鸡
【往期回读】
漂苗鸡
大桥镇 卞阿根
1982年前的3至5月份，村民们家中除有老母鸡孵苗鸡外，没有老母鸡孵苗鸡的就到集镇上的炕坊里去捉（买）。那时候，每只苗鸡2角钱，农户人家一般都要捉上二三十只回家漂养成成鸡。如果苗鸡是公鸡，养上三个月，就拿到市场上去卖或自家宰杀吃了，仅留一两只做种鸡。3至5月份孵出的苗鸡，长成大母鸡后，年前就能下蛋，这时候炕坊里的生意特别忙，捉苗鸡的篓篮排成了长长的队伍，大家一边聊天，一边等待着捉苗鸡。
1982年后，我们庄上有六七户人家，为了增加家庭的经济收入，搞起了漂养苗鸡的副业。他们买回篾竹，请篾匠师傅编织上高20公分左右，直径1米左右的四至五副竹篮，做起专门漂养苗鸡（我们家乡也叫挑小鸡）的生意买卖来。
刚开始，他们各自为政，每年到了晚秋，就自行到镇上的炕坊里去订购苗鸡，确定所订的趟数和每趟的数量，一次性交好钱，并约定好次年3月炕坊里的第一批苗鸡出炕的时间，用竹篮来领回家漂养。苗鸡出炕的时间炕坊里是有规定的，第一次出炕后，往后每次苗鸡出炕的时间在其后第八天，依次类推。到了5月中旬后，漂养苗鸡户所订的苗鸡趟数基本上就结束了，漂好最后一批苗鸡出售后，就准备过四夏大忙收麦子和插秧了。因为我们庄上漂养苗鸡的农户比较多，其数量也大，我们这个庄也成了漂养苗鸡的专业庄。
领回的苗鸡，漂养户饲养七天后就要出售了，这个当儿也是他们最忙的时间，一边要卖苗鸡，一边还要从炕坊中领回下一批苗鸡。也有的漂养户，虽说漂出7天后的苗鸡可以出售了，但他们为了出售时价格能卖的高些，还会延长漂养2天的时间，让苗鸡再长的大些出售，因为漂养的苗鸡，那是一天一个样。
那时候漂养苗鸡户，出售苗鸡主要依靠肩挑、独轮车推或用自行车驮着鸡篮走村穿庄叫卖。漂养苗鸡的农户多了，在当地一时是销售不出去的，家里又有新进的苗鸡，也无法漂养，且多漂养一天，成本也不小。他们就起早贪黑，用自行车驮上四篮苗鸡，跟船到镇江或过摆渡到扬中去卖，这样苗鸡很快就能卖出去。
我的邻居就是个漂养苗鸡户，他们特别辛苦。夫妻二人相互协调配合，白天由妻子在家专门负责饲养，一天要喂两至三次食。喂食时先在堂屋内用窝集圈成一个大圈，将苗鸡从竹篮中放入。喂养的饲料都是碾碎的麦麸，配上煮熟捣烂的小鱼，适量加些碾碎的土霉素粉（主要防止苗鸡拉稀），拌合好放入口面低矮的盆中让苗鸡觅食，这样饲料的营养成分就高了，有利于苗鸡的生长速度和防苗鸡生病。因为漂养苗鸡的农户多了，有的村民专门起早或在下午晚茶时分，到鱼市上贩些下市小鱼卖给他们，赚上几个小钱。给苗鸡喂好食，接着就要给其饮水，待苗鸡吃饱喝足了，在一个竹篮中放上少许水，把苗鸡捧进去潮一下脚，这才将其捧进鸡篮中盖好篮盖。同时还要视气温情况，如果天气比较凉的话，需要在竹篮上盖上一层薄棉被，保持鸡篮内苗鸡生长的适合温度，不使苗鸡受凉而影响成活率；气温高了，受暖了的苗鸡生长就会缓慢，毛色也不佳，出售时不够迎人眼球，就将鸡篮盖稍微空点间隙，使其散散热。对于苗鸡漂养户来说，他们是十分精心细致的，一点都不敢麻痹大意。每天夜间，漂养苗鸡户的灯火基本上是不熄灭的，至少起床两次，查看鸡篮里的温度状况，温度低了要保温，高了要揭开篮盖散一下热，顺便把鸡篮里的苗鸡搂动搂动，防止有的苗鸡被其它鸡苗鸡压在身下，造成死亡损失。有时甚至还要喂一次食，夜间他们基本上是没有安稳觉睡的。两个多月下来，漂养苗鸡户，多则收入有4000多元，少则也有2000余元。苗鸡漂养结束后，他们对室内和鸡篮要进行清洗消毒处理，去除鱼腥味和灭病菌，将鸡篮收存好，来年继续。
几年后，镇上的炕坊面临歇业，苗鸡基本上已满足不了供应漂养苗鸡户的需求，这时庄上的漂养苗鸡户，专门推荐了一人负责到外乡的炕坊，联系订购苗鸡的事宜，这样就出现了领苗鸡的人。每年秋后，负责领苗鸡的人联系好炕坊回庄后，便召集漂养苗鸡户，让他们确定订购苗鸡的趟数和每趟的数量，收好钱再去炕坊签订合同。订苗鸡的合同，每年必须在年前签好，炕坊要收购种蛋和安排春节后孵炕。否则，开年后要想成批订购到苗鸡是不可能的。
领苗鸡的人，对订购苗鸡户每只收取1至2分钱，苗鸡出炕后直接用农卡从炕坊运到庄上，漂养苗鸡户只要拿根扁担去挑回自家的鸡篮就行，方便也省事。
时序进入2000年初期，各种就业渠道越来越宽广了，原先庄上那些漂养苗鸡户的劳力也都外出打工赚钱了，2002年后再也没有农户漂养苗鸡了。