八旗制度是清代的一个独特制度。大清是满洲人创立的，满洲人又自称为旗人，所以满洲为大清国之本，而旗人是满洲人之本。了解八旗制度及其演变，对于了解清朝之特色及盛衰，至关重要。

八旗制度到底是怎么起源的呢？

这要说到游牧部族的特色了。

满清是诞生于东北白山黑水之间的一个渔猎部族，渔就是捕鱼，猎就是弓马骑射。这是满族人与汉人最大的不同，内陆汉人最擅长的就是种庄稼，世代精耕细作，面朝黄土背朝天，以此谋生。而东北的渔猎部族，除了部分区域农业种植之外，还可以在靠弯弓射猎的方式谋生。

皇太极曾言：“我国家以骑射为业，今若不时亲弓矢，惟耽宴乐，则田猎行阵之事，必致疏旷，武备何由而得习乎？盖射猎者，演武之法。”（《清太宗实录》）

清代以“骑射”为国本，就是要保持这一民族特性。

八旗制度，就是起源于满族漫长的狩猎史。

满洲人打猎，多是数人结队而行，组成一个包围圈，因此有“围猎”之称。一般是十个人一队，选一个领头的，这个领头的就叫“牛录额真”，“牛录”满语是“大箭”的意思，“额真”是主人的意思。这种十人的小队伍，狩猎之时相互配合，打仗时候，也是一个单位。

围猎图卷

努尔哈赤在万历十一年（1583）凭祖上留下的十三副遗甲起兵之后，就有了以牛录额真为统领的队伍。之后势力渐增，一个牛录增加到三百个人，这时候的牛录额真就是个不小的将官了。在万历二十九年（1601），努尔哈赤设黄、红、蓝、白四旗，统辖的战士有一千二百多名。

努尔哈赤像

之后努尔哈赤不断取得军事上的胜利，掠夺周边各部族人口，编入行伍，牛录的数量也不断增加。从万历二十九（1601）年到四十三（1615）年，十五年间，牛录数量增加到了四百个！

努尔哈赤也是人，不是神，一个人去直接统辖这么多牛录额真，想想也是挺累的，于是就在牛录额真之上，添加中层领导，采用多层级的管理方式。

《武皇帝实录》记载： “太祖削平各处，于是每三百人立一牛禄厄真，五牛录立一扎拦厄真，五扎拦立一固山厄真，固山厄真左右立美凌厄真。原旗有黄、白、蓝、红四色，将此四色镶之为八色，成八固山。”

八旗之旗帜式样

时间：万历四十三年（1615年）

创建人：努尔哈赤

内容：300人为一牛录，设牛录额真管理；五牛录为一甲喇（扎拦），设甲喇额真；五甲喇为一固山，设固山额真。在原来黄、白、蓝、红四色旗的基础上，增设镶黄、镶白、镶蓝、镶红四色，组成八旗。固山额真为旗主。

旗帜式样：黄、白、蓝、红四色旗为方形云龙纹，黄、白、蓝三色镶红边，红旗镶白边。

八旗铠甲式样

八旗兵从此成为诞生于白山黑水的一支强大力量，开始了征服东北各部，与大明争夺江山的历程。