帕多之推——难以置信的越战空中营救(下)
新建议让人兴奋起来。F-4的钢制尾钩原本是在航空母舰上拦阻降落用的，空军型并没有取消尾钩。但尾钩能否用来推动飞机飞行呢？从没人做过试验，帕多打算进行这次前无古人的尝试。
F-4粗壮的尾钩是实现这一奇迹的先决条件之一
面前的“鬼怪”放下尾钩并锁定后，帕多开始从下方接近。前机的喷流使帕多F-4的尾部不停摇摆，很难用风挡抵住尾钩。阿曼和霍顿现在只剩下400磅燃油了，而且还在迅速漏油，飞机也以3000英尺/分的速度下降。
两机以300英里/小时的速度飞行，帕多仔细操纵着飞机，稍稍拉起机头，用一英寸厚的风挡玻璃顶住前一架飞机的尾钩。帕多必须小心控制推力，万一风挡破裂的话，尾钩就会直接戳进帕多的脑袋里。帕多小心翼翼地用风挡推着阿曼的尾钩，但乱流会把他的飞机推向一边，所以每次推动只能持续几秒钟。不管怎样，阿曼下降的速度得到了遏制。
突然，帕多的风挡玻璃上出现了裂纹。
帕多立即脱离接触，准备尝试另外一种推动方式。这次他用风挡和雷达罩交界处一小块平坦的金属部分抵住尾钩，继续小心推动F-4，因为乱流同样是每次推动只能持续几秒钟。帕多的办法起作用了，阿曼F-4的下降率从3000英尺/分降低到1500英尺/分。
F-4平坦的机鼻部位和风挡是实现这一奇迹的先决条件之二
阿曼F-4的喷流使得帕多机鼻难以和尾钩保持接触。
阿曼向霍顿吼道：“罗伯特，他们的机鼻正不断从尾钩下滑落！”
霍顿吼回：“是的，现在我们的发动机熄火了！”
前方“鬼怪”熄火后，乱流强度大大降低，帕多可以持续推动摇摇欲坠的F-4。这两架F-4只靠一对发动机维持飞行，现在他们仍在敌境，这次绝地拯救至少使阿曼的滑翔距离增加了三倍，下降率降低到1000英尺/分。在帕多与乱流战斗时，阿曼和霍顿也在竭力保持稳定，他们就这样一直向西南方向的老挝飞去。
帕多和维恩的F-4也开始表现出创伤后遗症。一盏火灾报警灯亮起，指示左发内部过热，发动机温度已从正常的600度上升到1000度。这意味着发动机内部的火焰稳定器或燃烧室破裂，不受控制的火焰可能会引爆发动机甚至整架飞机！帕多扫了一眼仪表盘，看到了恐怖的仪表读数，只能关掉左发。
结果两架飞机只靠一台发动机飞行！下降率增加到2000英尺/分，根本无法保持安全飞行。帕多不得已再次启动左发，但是发动机运转了不到一分钟报警灯又再次闪动。维恩告诉帕多：“我们的左发起火了，必须关掉，不然会爆炸！”
帕多再次关闭发动机，虽然他们已经飞出高炮的射击范围，但仍处于米格机的巡逻范围。不可思议的是两架飞机居然只靠一台发动机继续向西南方向飞行了10分钟。维恩在绝望中呼叫两架空中加油机前来营救，希望加油机能用硬杆把两架F-4都拖到安全地带，但他很快就意识到加油机不可能及时赶来。
帕多和维恩就这样把阿曼和霍顿向西南方向推行了58英里，此时帕多的飞机也快耗尽燃油了。
4名飞行员意识到跳伞的时候到了，在飞过黑水河并接近老挝边境时，他们用无线电向空中搜救人员通报了自己的位置，然后双机脱离。在开始迅速掉高度时，阿曼和霍顿弹出飞机，降落在一处有茂密植被的平坦区域，西面有起伏的丘陵。
同时，几架A-1E“桑迪”（搜救部队A-1的无线电呼号）和两架HH-3“快乐的绿巨人”直升机从泰国紧急起飞向飞行员们的预计降落地点赶来。
霍顿在弹射中因高G而导致脊椎压缩性骨折，当他在一座小村庄上空缓缓下降时，看到一队武装人员牵着狗飞奔而来，边喊边向他射击。
霍顿落入一颗小树后立即解开降落伞吊带，开始拼命躲避猎人。他不顾痛苦的背痛，握着手枪撒腿就跑。他穿过一片草地来到一条小溪旁，然后强忍背痛溯溪而上。
40分钟后霍顿蜷缩进钻进山丘顶部附近的草丛中，一手拿无线电，一手握.38口径手枪，祈祷直升机能在他被追兵发现前赶到。狗闻到了霍顿的气味，北越武装人员在不断逼近。霍顿只地继续往山丘顶部，最后筋疲力竭，藏在一处灌木从中，准备战斗。他用无线电向搜救飞机报告了敌情，以及自己和村庄西侧阿曼的位置。
阿曼落在一处湿滑峭壁的下方，孤立无援。每次他试图攀上峭壁时，都因飞行靴的光滑鞋底而摔个仰面朝天，还因此受了伤。他无法逃出生天，但幸运的是武装人员也没发现他。
帕多和维恩在战友跳伞后继续向南飞，靠着仅剩的一台发动机飞了一分多钟。然后他们转向西北向老挝境内的美军特种部队营地飞去，以避免弹射时过于靠近北越军队。两分多钟后燃油耗尽，发动机熄火。维恩首先弹射，降落地点就在阿曼和霍顿西北不远处。他藏身树丛中，手握手枪和无线电，同样盼望着搜救直升机能先于敌人抵达。
霍顿向“桑迪”飞机报告了他们在山坡遭遇敌人追捕的情况。A-1E终于抵达了，从低空掠过，不费一弹地驱散了敌人。霍顿再次向头顶的飞机发出信号，很快一架“快乐的绿巨人”出现在视野中，直升机放下绳索，用绞车把他吊入机舱，然后又飞到峭壁崖上方用同样的方法营救了阿曼，还有更远处的维恩。
维恩弹射后，帕多驾驶失去动力的战斗机向西北滑翔了一小段距离再弹射。他着陆时因撞击而失去知觉，脖子里的连续两节颈椎骨折。当他醒来时，听到一阵叫喊声和枪声传来，他急忙掏出手枪和无线电，要求“桑迪”飞机扫射他附近的一处山坡，同时强忍剧痛向山丘上方跑了半英里。
A-1E从山顶呼啸而来，向敌人扫射并驱散了他们。大约45分钟后另一架直升机终于发现了躺在山坡上的帕多，他身受重伤。
“快乐的绿巨人”在救起帕多后飞向西北方老挝境内的一处前哨基地补充燃油。在这里帕多、维恩、阿曼和霍顿转乘一架直升机飞回乌汶接受治疗。
帕多（左）和维恩在乌汶空军基地的合影
维恩完成第100次任务后，帕多与他的合影
1989年帕多终于获得了自己的银星勋章
讽刺的是，当时东南亚的美国空军高官对战损非常敏感，帕多因失去自己的座机而遭受批评。直到1989年空军重新审视该事件后，四名飞行员才获得姗姗来迟的表彰。厄尔·阿曼和罗伯特·霍顿因在飞机严重受损的情况下继续作战而获得银星勋章，鲍勃·帕多和史蒂夫·维恩也因英勇的营救行动同样获得银星勋章。这4名飞行员在空中的这一壮举被称为“帕多之推”，是越战中最难以置信的飞行奇迹之一。
退役后帕多仍然参加民间飞行表演
“帕多之推”30周年纪念臂章
“帕多之推”航空画
帕多与“帕多之推”航空画的合影
文字内容源自《空军之翼》网站，特此致谢