北齐的事儿先放在一边，我们不妨来看看它的西邻北周。忍辱负重这么多年，宇文邕无时无刻不在等待着扳倒宇文护的机会，随着宇文护屡次用兵失利，威望大损，这个机会似乎在悄悄降临。当初，宇文泰在西魏当丞相时设置了左右十二军，隶属相府。宇文泰死后，十二军受宇文护调度，凡军队的征发调动，必须有宇文护的文书。手握兵权的宇文护任性妄为，府邸驻军守卫的人数比皇宫还多，儿子和僚属都贪婪残暴恣意横行，士民都深以为患，人心大失。这一天，宇文护问稍伯大夫庾季才道：“近来天象如何？”明着问天象，实际上是问，我想当皇帝了，你觉得怎么样？庾季才很不上道，回答道：“我受您厚恩，怎敢知无不言。最近上台星有变，晋公应该归政天子，请求归老，这样就能享年高寿，得到周公、召公的美名，子孙常为国家重臣。不然，非我所知。”宇文护很不高兴，沉吟良久道：“我本来的志向就是这样，但没有得到皇帝同意。你既然是天子的官员，那就按照朝廷的规定服侍天子吧，以后不用来见我了。”从此以后，视庾季才如路人。卫公宇文直是宇文邕的同母弟，本来和宇文护的关系非常亲近，还因此得到重用。后来，宇文直在沌口打了败仗，被罢官，因此怨恨宇文护，劝宇文邕杀了他，企图得到宇文护的职位。宇文邕觉得机会来了，便和宇文直、右宫伯中大夫宇文神举（宇文显和之子）、内史下大夫王轨、右侍上士宇文孝伯（宇文深之子）等秘密进行策划，并最终定下计划。太建四年（公元572年）三月十四，宇文护从同州回到长安，宇文邕驾临文安殿亲自接见，然后将宇文护引到含仁殿参见太后。宇文邕边走边道：“母后年纪已高，很喜欢饮酒，朕虽然屡次劝她，她都不听。兄长今天参见时，希望您能劝劝她。”说完，宇文邕还从怀里拿出《酒诰》给宇文护道：“用这个来规劝母后。”宇文护信以为真。宇文护进殿后，像宇文邕所说那样对太后诵读《酒诰》。然而，还没等他读完，宇文邕突然用玉笏在背后发起袭击，将他击倒在地。随后，宇文邕命太监何泉用御刀杀死宇文护，何泉心中害怕，手抖如筛糠，没有伤到宇文护分毫。这时，宇文直跳了出来，将宇文护杀死。除了宇文直，宇文神举等都在殿外封锁消息，直到宇文护被杀死，外界毫不知情。接着，宇文邕召见宫伯长孙览等人，告诉他们已将宇文护处死，命令拘捕宇文护的儿子柱国谭公宇文会、大将军莒公宇文至、崇业公宇文静、正平公宇文乾嘉，以及他的弟弟宇文乾基、宇文乾光、宇文乾蔚、宇文乾祖、宇文乾威以及亲信党羽，全部诛杀。大司马兼小冢宰、雍州牧、齐公宇文宪是宇文邕最年长的弟弟，为人颇有谋略，知人善任，一向得到宇文护的信任，遇到赏罚大事，宇文宪都能参与意见，权势仅次于宇文护。以往，宇文护有什么事要向朝廷进言，都让宇文宪向宇文邕转达奏报，有时有不同的意见，宇文宪担心宇文邕和宇文护之间因为猜疑而形成怨仇，都婉转地进行申述，宇文邕对他的用心有所察觉。宇文护死后，宇文邕召见宇文宪，宇文宪脱帽拜谢，宇文邕对他加以安慰勉励，派他到宇文护的住所收取兵符和各种文书簿籍。但宇文直素来忌恨宇文宪，坚持请求杀死他，宇文邕不肯。三月十五，宇文邕任命宇文孝伯为车骑大将军，和王轨一同加开府仪同三司。当初，宇文孝伯和宇文邕同一天出生，宇文泰很喜欢他，养在府里，幼年时和宇文邕一起上学。宇文邕即位后，想任用宇文孝伯为近臣，假托要和他在一起探讨经书，所以宇文护并不怀疑，以他为右侍上士，得以进出寝宫，参与机密。宇文孝伯为人深沉正直，忠实可信，凡是朝政得失，外界小事，没有不使宇文邕知道的，堪称宇文邕的耳目。如今，又成为宇文邕的心腹。宇文邕翻阅从宇文护家中所搜得的文书，看到有假托符命妄图制造异谋的都被处死，唯独得到庾季才所写的两张纸，大谈星象吉凶，劝说宇文护把朝政大权还给宇文邕，宇文邕遂赏赐给他三百石小米、两百段布帛，提升为太中大夫。三月二十一，宇文邕任命尉迟迥为太师，柱国窦炽为太傅，李穆为太保，宇文宪为大冢宰，宇文直为大司徒，陆通为大司马，柱国辛威为大司寇，赵公宇文招为大司空。此时，于谨、杨忠等元老重臣先后去世，除掉宇文护后，宇文邕终于可以当一个真正的皇帝。宇文邕刚开始亲政时，很注重威令用刑，尽管是骨肉至亲也不宽恕。宇文宪名义上为冢宰，实际上夺了他的实权。宇文邕深知宇文宪的为人，特意对宇文宪的侍读裴文举道：“魏朝末年，武帝不能操持朝政，所以才有太祖辅政；等到周朝建立，宇文护又掌握大权；原只是多年习惯，后来竟成为常规，愚人还说法度应该如此。哪有年已三十的天子还可以被别人箝制的道理！《诗经》曰：'夙夜匪懈，以事一人。’一人指的是天子。你虽然侍奉齐公，不能怕得如同他的臣子，老死在侍读上。应当以正道去辅助他，用做人的道理去规劝他，使我们君臣和睦，兄弟同心，不要自招嫌疑。”裴文举把这番话告诉了宇文宪，宇文宪指着心口拍着桌子道：“我的本心，您难道不知道吗！只是尽忠竭节罢了，还有什么好说的。”相比宇文宪的颇有自知之明，宇文直则浮躁诡诈、贪婪狠毒，想做大冢宰。没能如愿，心里很不痛快，又请求当大司马，想掌握兵权。宇文邕虽不喜欢他，但又不想激怒他，对他道：“你们兄弟长幼有序，怎能反而处于下列！”因此任命他为大司徒。
然而，宇文直依然对居于宇文宪之下感到愤愤不平，逐渐迁怒于宇文邕，并最终铤而走险，想要取而代之。
