猫与弓形虫病 | 对人的威胁
刚地弓形虫是世界上最成功的寄生虫之一。这种寄生虫的主要宿主是猫，但该寄生虫几乎在地球上每个生态系统中均成功繁殖，甚至是那些缺乏本地品种猫的生态系统。人们已在小鼠、麝鼠、海牛以及人类等生物中发现了该寄生虫。
弓形虫病是由弓形虫导致的感染，可能会给人类带来严重后果。如果妇女在妊娠期间感染弓形虫，可能会导致流产、死胎或后代神经系统问题。这种寄生虫是感染性视网膜疾病的最常见原因。例如，在巴西，该地区弓形虫虫株的毒性大于欧洲和北美地区的弓形虫虫株，该地区几乎五分之一的感染人群会出现永久性视力损害。
弓形虫侵入并存活在其他生物体的细胞内。这种单细胞原生动物的成功可归功于其独特的生物学，即能够通过异常广泛的宿主物种范围并在这些动物体内持续存在多年来建立和传播感染。但其广泛存在性在很大程度上归因于一个历史原因：从一万年前开始，人与家猫共栖，这使得该寄生虫数量大增且分布广泛。了解这一历史就可理解弓形虫病全球传播的本质，并给出如何控制感染的线索。
弓形虫生命周期的有性阶段仅在一种猫科动物的肠道内发生，并持续数日。在该过程结束时，寄生虫的卵囊（受精卵包裹在坚韧、耐环境的囊壁中）随猫粪排出，并保持休眠状态，但可在土壤或水中存活一年以上。
当卵囊被其他哺乳类动物或鸟类摄入时，该寄生虫会迅速分裂，约一周后，在动物的大脑或肌肉中形成组织包囊。然后，寄生虫可存活多年等待被猫吃掉，以再次开始整个过程。
虽然弓形虫只能在猫体内进行有性繁殖，但也可以进行无性繁殖，并几乎可以在任何哺乳动物或鸟类中建立慢性感染。相比之下，多数相关物种（如引发疟疾的寄生虫疟原虫）次要宿主的范围较为有限。在加利福尼亚州斯坦福大学医学院研究弓形虫生物学的John Boothroyd怀疑，猫对猎物的选择往往不太挑剔，这有助于解释弓形虫次要宿主范围广泛的原因。当弓形虫从猫体内排出时，这些寄生虫不知道回到猫体内的最佳方式是否是通过麻雀，或乌鸦，或小鼠，还是通过大鼠。因此，进化更青睐于那些在几乎任何地方都可以存活的寄生虫。
家猫是迄今世界上数量最多的猫科动物。而且在最初感染期间，一只猫就可以在其粪便中排出十亿个卵囊。这些卵囊很有耐性，这意味着环境中一直有大量的卵囊。
如果卵囊是主要问题，那么，最好的解决方法是什么？
一种可能的方法是使易感物种接种疫苗。英国莫登研究所的一位免疫学家Elisabeth Innes（疫苗研发人员之一）说，已有一种疫苗可用于绵羊和山羊，可预防由弓形虫病引发的流产。其团队研究表明，该疫苗也可减少食用动物中组织包囊的数量，从而使食物供应更加安全。但它是一种活疫苗，不仅保质期短，而且还可能会引发安全性问题，这使其对人体试验缺乏吸引力。Innes及其他科学家正在研究其替代品，但是如何诱导出抵抗细胞内寄生虫所必需的免疫应答非常困难。
另一个想法是通过研发猫用疫苗来切断卵囊的源头。Innes称：“我认为那样产生的影响最大。”美国的研究人员已经研发出了这种疫苗的一个实验版本。但它涉及到在小鼠中培养该寄生虫的弱化突变虫株，然后给猫喂食受感染小鼠的大脑——这种策略已证实难以扩大规模。
一些科学家担心，即使有猫用疫苗，也很难销售给猫主人，原因是弓形虫对猫自身的健康风险很小。并且，即使宠物猫接种疫苗也可能无法解决问题，因为即便有机会到户外活动，被照顾得很好的宠物的感染率也很低。自谋生路的流浪猫可能是环境中大多数卵囊的来源。加州大学戴维斯分校的一位动物健康研究员Patricia Conrad称，常见的公共卫生预警——孕妇应避免清洁猫砂盒是有用的预防措施，但这可能还不够。人们在从事园艺时、在沙池中玩耍时（通常是儿童暴露的来源），或通过水体（如水坑或池塘），更易遇到寄生虫。
Conrad的一项研究提示，当流浪猫由人类喂养时，这些流浪猫捕食更少的野生动物，它们感染和传播弓形虫的风险显著下降。Conrad指出，更好地照顾猫咪，结果会更好。
参考文献：Nature 2017;543:S52-S53
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