象形文字可能不是最早的

象形文字理论

象形文字理论是18世纪威廉-沃伯顿（William Warburton）提出的。他考察了汉字、埃及、阿芝台克语（墨西哥）的文字后，认为所有的文字均起源于叙述性图画。

汉文字学家非常同意这一论断，东汉许慎在《说文解字》中首创汉字部首，并定义了象形：象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。

在以后两百多年的时间里，象形文字理论从受到过实质性的挑战。

美国学者格尔伯(I.J.Gelb)在其力作《文字的研究》(A StudyWriting)的修订版（1974年）中坚称，美索不达米亚的楔形文字是从象形文字发展而来的。

陶筹与计数

美国考古学家丹尼斯-施曼特-贝瑟拉（2004）明确提出，世界上最早的楔形文字起源于计数用的陶筹。这一观点被一些同行认为是迄今为止最能自圆其说的有关文字起源的新理论。

陶筹之后发展出泥板文字，比如北欧密符就是泥板文字。

该理论只讨论了陶筹和楔形文字的发展关系，并未论及汉字和埃及象形文字，更没有直接提及腓尼基字母。汉字、埃及和腓尼基的文字象形在教科书中尚未被动摇。象形文字理论仍然是主流学说，汉字和埃及象形文字，甚至腓尼基指文字都是依照象形理论进行阐释的。

思考

陶筹计数作为楔形文字起源的学说，可能会动摇“文字是为记录语言而创造的”论断。文字具有记录语言的功能，但文字和语言也许应该区别对待。

英语把单词定义为音形结合体，有没有可能受到实质性挑战呢？字母音素化究竟有没有失去本身的含义呢？我们拭目以待。

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单词成就英语，英语照见未来