河套平原（63）
天就黑了。顺子躺在锅底似的洞房里，痛恨着洞房，痛恨着入洞房时发生的事情。他不得不怀念格日勒，他想象着如果他娶了格日勒，他的身上就裹满了奶皮子的味道，热腾腾的炕上堆着艳丽的蒙古袍。如果他的炕上睡着的是格日勒，格日勒热乎乎的身子就会盖着他，压着他，让他心里踏实。他可以像一个财主晒着太阳等着秋天的粮仓满了那样，等待着女人给他快乐，那他过的不是皇帝的日子吗？
第二天早上一睁眼，一碗油汪汪的鸟舌头碎面片就放在炕沿上。他的心头一酸。男人的心上放着的只有让他心酸的女人。吃了三碗碎面片，他穿上了新夹袄，到马圈里给牲口喂料，之后到磨坊里磨面。他把半口袋麦子堆在磨盘上，把自己套在磨架上开始拉磨。直到他夹袄的肩上磨开了花，天也就黑了。天咋这么快就黑了。有天他把自己架在磨架上闭着眼一圈一圈地转，他好像就睡着了，他就看见了香夫人。香夫人坐在一只木头房子里，用木梳梳头呢。木头墙上的树胶流着泪，可香夫人高兴着呢。顺子说，夫人，黄米不和我过日子。香夫人咬了咬嘴唇，嘴唇即刻由苍白变成鲜红。她说，你别碰她，腌到瓮里的肉，早晚会主动喂到你嘴里的。
就这样一个多月过去了，顺子磨完了自家的面磨完了老额吉家的面和板凳家的面。在后套这个季节，人和牲畜合伙忙乱两件事，一是配种，一就是碾米磨面。
天黑了顺子只能躺在炕上等待天亮。好像起风了，双扇门耗子叫春一样地响了一声。顺子翻了个身直想骂娘。接着的声音，有人上了炕，钻进另一床被子里。炕头上卧蛋的母鸡叫了一声。夜又归于平静。黄米喂了一只帽帽鸡，会下双黄蛋。终于等到帽帽鸡落窝了，她就让帽帽鸡抱窝孵小鸡，她想要一窝帽帽鸡，下很多的双黄蛋。她怕帽帽鸡着了凉就把蛋窝端到了炕头上。
顺子出一身热汗又出一身凉汗，被子湿透了。他想扯开被子透透风，可他不想让炕头上的人知道他没睡着。他记着那一记耳光，男人脸上的耳光是洗不掉的。他不想像一个贱人那样见了女人就想上她的肚皮，他不想。但是女人的气息飘过来了。女人的体香就像饭香一样总会被饥肠辘辘的人嗅到。他开始胸闷气短，下身发胀，他要撒尿。他掀开被子下了地，可是尿不出来，他使劲，还是滴水不漏，他像下蛋的母鸡脸憋得通红。无奈踅到门后的水瓮边，咕咚咕咚地喝了一瓢水，又睡下。一晚上就这么折腾了几回，就是撒不出尿来。
天快亮的时候，顺子的肚子开始剧痛。他的肚子要胀破了。正在这时他听到炕头上小鸡叽叽喳喳地叫了起来。黄米小心翼翼地点亮胡油灯，把破壳的小鸡一只一只地放在自己的被窝里。顺子想再下地撒尿，可是他的肚子疼得挪不动身子了。他叫了一声黄米。
黄米转过脸来，嘴半张着。好像她才发现炕尾还睡着一个人。
顺子抖动着嘴唇说，我要死了。
黄米跪着向他出溜过来说，咋啦？
顺子指指自己的肚子。
黄米抬手撩开他的被子。她看到顺子的肚子胀得像一面鼓，肚子上面还有一支棒槌。那个时候内裤的文明还没有传到河套平原，男人们睡觉都光着腚。
好在黄米已经见过男人的东西了。她不惊不乍地说，怎么啦？
顺子说，我的尿泡要破了。
没听说过活人能让尿憋死的。黄米把顺子扶起来，下地撒尿。在尿盆前一站，身体一放松，水就哗啦啦响起来，开河的阵势，水溅得老高。这泡尿足足用了一袋烟的工夫。上了炕头，顺子就坡下驴进了黄米的被子，他听着几只小鸡叫了起来。
就这样一个男人和一个女人的日子就开始了。
5
香夫人的失踪惊动了县衙门和屯垦队，义和隆的人也惶恐不安。自从屯垦队到了义和隆，狼山上的胡子就没有下过山。此次的歹人只劫走一个女人真是蹊跷。官府和杨板凳只能等待歹人用钱财换人的指令，好想办法救出香夫人，或者把胡子一网打尽。可是香夫人一走别无消息。听说百灵庙的仗打得人肉横飞，日本人的大炮坦克已经向绥西开来。接下来三十五军进驻河套，屯垦队一夜之间被整编成警备旅，放下锄头拿起了枪，日本人的飞机就飞过来，在后套上空苍蝇一样地叫，扔萝卜那样撂炸弹。后套人开始操心自己的脑袋，今天在脖子上恐怕明天就在脚后跟上了。一些平日里忌恨杨家放屁都是银子味儿的人开始揣测，他们说香夫人是驻守在西山嘴的日本人扮作中国人抢走的。因为香夫人的才貌出众，日本人把她劫走去做军妓。有人不懂说甚叫个军妓，就有人解释说，就是随军陪日本人睡觉的女人。这话传到杨板凳耳朵里杨东家就急疯了。宝山元在香夫人失踪后就歇业了，乔夫人的爹去世了，现在才知道父母情深似海的乔夫人携乔掌柜回老家给父亲守孝。杨板凳把儿子丰田送到屯垦训练所学习农艺，也是出于安全的考虑，放在屯垦队鼻子底下不会出大事的。小闺女跑跑送到苗家让酥夫人奶着。香夫人没有任何消息。
达拉特小福晋缨子带着十分的苍凉离开了义和隆。据唐富贵打探来的消息，中秋节月亮中天时，有人看到一匹健硕的蒙古骏马走进义和隆，在大盛魁的店里买了一只红木算盘，马上是一位身穿黑色斗篷的壮士。义和隆的人以为是达拉特小福晋的随从。香夫人的失踪与这位壮士不无关系，并且这位壮士也许对香夫人心仪已久，从他买上好的红木算盘可以看出。有一点顺子深信不移，缨子与狼山上的胡子是有瓜葛的，白欧柔掉包的事就是缨子指使胡子干的。格日勒知道这件事，只是不敢说出口，到死她都以为这是她做的对不起顺子的唯一的一件事。
杨板凳一直昏睡着，嘴里叫着他的香夫人。香夫人在失踪之前，曾经坐在黑暗里打着红木算盘，她把杨家在后套的土地全部算了一遍。跑马地一前一后一里一外蚀掉了杨家一年的收成，杨家等于一年颗粒无收，还欠下达拉特五千两银子，还在义和隆担了个种黑烟的名声，背了个破锣担了个响名。就连杨家的亲儿子丰田也和农事试验场的王畅水混到一起，动不动就说杨板凳种大烟丢尽了他的脸，说杨家如果再种大烟他就不认这个家，要到移民村去过生活。不过，达拉特的人一直没有来催银子，让杨板凳一颗心始终悬在空中，仿佛有更加不可预测的事情要发生了，坐卧不宁。
香夫人的失踪让杨家一夜之间妻离子散，叫杨板凳叫天天不应。香夫人活不见人死不见尸，老实人杨板凳急火攻心病倒在炕上了。
杨东家得了一种奇怪的病，他害怕见太阳。太阳一出来他就把自己埋进被窝里。他让奶妈用羊皮把窗户挡住，用麦草把房顶盖住。就这样他还在不停地呻唤，说天上的太阳像一把锥子扎得他浑身疼。晚上太阳一落山，他就从炕上爬起来，穿上一件老棉袄，拿着一只笤帚，笤帚上盖着另外一件老棉袄，他走上义和渠再折向兆河渠，他把杨家的地用他结实的脚步踩一遍，他手里举着盖了棉袄的笤帚嘴里念念有词，好像是叫着香夫人的名字或者是丰田增田跑跑的名字，总之没人知道他在说什么。河套平原有个风俗，谁家的孩子着了惊吓丢了魂，老人就拿一把笤帚上面盖一件孩子的衣服，从远处的村头边叫孩子的小名边往家走，这样孩子的魂魄就跟着这把笤帚回来了。杨板凳每天举着一把笤帚夜游，使得住在苗家的跑跑哭闹不休。
酥夫人一只奶头上吊着一个娃，两个娃都吃不饱，把她的奶头吮出了血，咬得血糊拉碴的。奇怪的是这两个小祖宗都不吃羊奶，奶嘴往嘴里一塞就闭住气往死里哭。酥夫人咬着牙皱着眉头嘴里总是嘶嘶啦啦地吸着气，这两个娃要把她的血吸干了。她心疼自己的娃环环，可是跑跑更不能怠慢，姐姐回来了一看自己的娃瘦了，能不怪怨吗？
姐姐失踪后，酥夫人一直感到头重脚轻。是什么人劫走了姐姐，为什么要劫走姐姐。在别人的眼里，香夫人和酥夫人是一模一样的，那失踪的为什么是姐姐而不是她自己。想到这里她的身上起了一层鸡皮疙瘩。她真的很害怕，她催促麻钱四处打听姐姐的下落，一到天黑就闩死了大门，把狗拴在家门口。可是姐夫杨板凳总是在后半夜砸开苗家的大门，他蹲在地上抽旱烟，盯着酥夫人看。有时他扑上来摇晃着酥夫人的身子说，你是小香还是小酥，你到底是小香还是小酥。酥夫人被晃得两眼直冒金星。为了能让这么大的一个男人平静下来，她把板凳的脑袋按进自己怀里。果然这个男人静下来了，像一个孩子嘤嘤地哭，后来就睡着了。
麻钱从渠口上回来摸黑进了门。铁锤成亲后，老额吉几乎不让麻钱在柜上过夜，她就用拐杖敲他的门，她说，麻钱，起来上渠口，从今以后把连环渠当成自己家的渠来挖。你闺女有了儿子也有了，把心放在渠口上，不要动不动就回来恋热炕头。等铁锤媳妇的肚子鼓了，让他也上渠口。老额吉不知道，屯垦队放下锹头拿起了枪准备打仗了，县衙门和屯垦队两张皮，县衙门不可能派工给屯垦队补皮裤。连环渠口上只有麻钱一个人像蚂蚁在搬家。渠口上刚做成一个巨大的提水闸，腾空架在一个坡上，因为目标太大了，很可能引来日本飞机的轰炸。他想把水闸放平，只能挖出坡上的土方，可他却被压在了水闸下面，小腿上划开半尺长的口子血流如注。他用手一点点刨身体下的土，刨出一个坑道好不容易钻出来，用土把水闸结结实实地掩埋了。晚上睡在草篷里的时候，他想起了家里炕头上的那块新洋毯，想起总是背对着他睡觉的酥夫人。他从麦秸铺上跳起来，他要回家。他要好好和酥夫人聊聊天，用他的一颗热乎心解开她心里的疙瘩，用贴心话揭开他和小酥之间那层看不见的隔阂，其实那是夫妻之间的一层寒气，张开嘴就哈掉了。这么简单的事情为什么不去做呢？他瘸着一条腿进了义和隆，天快亮了，翻进苗柜的院子，他不想惊动酥夫人和老额吉。推开家门，麻钱听到了炕上有男人呼噜声，他立在锅台旁，一瓢凉水从他的头上浇下来。他随着他的一双腿退出来，并且关上了门。蹲在门口吸旱烟。不一会儿，老额吉的房子有响动，接着灯亮了，麻钱看见酥夫人披着一件衣服去柴房抱柴火。原来小酥睡在老额吉的房子里。一股暖流火苗一样冲上麻钱的天灵盖，他从后面扑过去抱住了小酥的腰。小酥没有被这突如其来的男人吓倒，她叹了口气，拍拍男人的胳膊说，板凳，我说了多少遍了，我是小酥，小酥。你快撒手，我来给你做碗热面条，吃饱了你回家收拾收拾，往后就住在这儿，我好照顾你。不然姐姐回来会抱怨我的。小酥感觉到后面的这个人脑袋耷拉在她的肩膀上，身子滚烫，她一扭头，看到了自己的男人苗麻钱。
看见苗麻钱小酥哭了起来，她说，你可回来了，老额吉说你给铁锤娶了个唐（傻，脑子有毛病 ） 媳妇。看你怎么给老额吉交代呀。
强三改娶进苗柜后，麻钱看见是在强家见到的那个圆脸闺女，她身子结实人喜相，做面条又快又好吃，那天在强家麻钱还多了个心眼，瞄了她的手，她的手上沾着面结子，面条是她做的。席面办完了他就上了渠口，做梦也想不到强三改是个半唐货。
铁锤的新房就在老额吉的隔壁，起初老额吉把耳朵贴在墙上听动静，她听到了西北风一样的呼噜声。她心想我可怜的娃累了，我的娃娶了媳妇就长大了，大人才会打呼噜呢。第二天天黑，铁锤在老额吉的腿上睡着了，老额吉听见隔壁新房里响起了呼噜声。原来是新媳妇在打呼噜，声音嘹亮得像起窝的草鸡。老额吉心里大不高兴，一个新媳妇就打比男人还粗的呼噜，真丑，真妨（ 尅 ） 祖。她推醒铁锤说，去，把你媳妇叫起来，不要她打呼噜，以后男人不睡觉女人不能睡觉。又过了两天，呼噜声似乎小了，别的动静有了，还相当的凶动。像在炕上打夯，又像在碓臼里捣糕米。老额吉心想，我娃今天才上道了，这样下去没几天新媳妇的肚子就会鼓起来。可是事情没有老额吉想象的那么惬意，这种声音有时能持续一个时辰，老额吉的心慌了，这碓臼再结实，使这么大的劲，碓杵子受不了啊。第二天她把强三改叫过来问话。
三改，天黑了你和铁锤干什么呢？（待续）