现在，随着生活水平的提高，人们也越来越注重养生保健，参加各种锻炼，特别是打太极拳的人越来越多，教拳者，言传身教，学拳者，虔诚认真。
公园的早晨，许多鹤发童颜的中老年人在伴随着悠扬的音乐声运拳踢腿。但是，也有一些人，多年高血压、心脏病不见好转，腰腿痛、老胃病见效不快，对练太极拳失去信心。之所以如此，我认为是与习练者忽略对太极拳劲的练习与运用有很大关系。许多太极拳爱好者，尽管学拳多年，动作套路都正确，但形似而神非，终究学不到太极拳之真谛。一位太极拳的前辈说，练太极拳要“由着熟而渐悟懂劲”。可见懂劲、练劲、用劲在太极拳练习中，是至关重要的。练劲，是习练太极拳之精要。不懂练劲，不会练劲，就学不到太极拳的真功夫。得其皮毛，舍其精要，起不到健身祛病的作用。
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为什么练习太极拳必须学会练劲呢？这是因为劲力是太极拳的灵魂。太极拳的内劲，不仅是临阵制敌的功力，也是日常健身的法宝。所谓劲，就是运动中力量的运用，也叫做“劲力”。陈鑫认为：太极拳的内劲是“以意行气，轻轻运力，发于丹田，运行骨缝之内，再由骨缝运于肌肤，贯注于四梢（两手尖，两足尖）：复归于丹田，缠绕往来，轻灵圆转，逐渐产生一种棉软而又沉重，外似棉花，内似钢条的一种劲。杨澄浦也说：“若不用力而用意，意之所至，而气即至焉。如气血流注，日日贯输，周流全身，无时停滞，久久练习，则是真正内劲。”可见太极拳的劲是与意和气有很大关联的。太极拳作为武艺之源，原本是民间武术的拳术之一，是为搏击和防身之用，没有劲力是很难达到搏击敌人防身自卫的目的，而不会运用内劲，也很难收到出奇制胜、出神入化，战胜对方的功效。内劲为太极之魂，无魂之拳，如同人之行尸走肉，只是空壳子，花架子，华而不实，脆而不坚，毫无用处的，尤其是在竞技比赛和太极推手中，无劲力，如同弱不禁风的病人，是很难经得起一搏的。
那么在健身中要不要练劲呢？在健身中，太极拳同样需要练劲。这是因为，劲力是一个人健康的标志之一。一个手无缚鸡之力的人，很难把他同健康联系起来。一个人只有身有内劲，才能行如风，站如松，坐如钟，精力充足，思维敏捷，言语流畅，工作有劲头，生活有快乐。也只有在太极拳中学会练劲，才能达到精神内守，精力集中，以意导劲，以气运劲，导引吐纳，活络通经，气血畅达，化淤祛风，驱邪正本的健身目的。太极拳的劲力不仅是有制敌防身和健身祛病的作用，而且还使太极拳具有观赏价值，是太极拳美感之所在。当身着健身服的中老年人，伴随着悠扬的太极乐曲，充分施展太极拳的招式，伸腿蹬足，挥拳抡臂，掤捋挤按，一招一式，起伏跌宕，一虚一实，刚柔相继，给人以美感，给人以振奋，使人感受到生命的力量和人生的美好。有人说“不仅练习太极是一种美的体验，观赏太极也是一种美的享受”。从中可以感悟到天人合一，人同大自然的和谐共存境界，生命之乐，其乐融融。这不仅仅是舒展自如，连贯协调，圆活轻匀的架势套路所表现出来的，同时也是连绵不断，虚实分明，刚柔相继的劲力所起的支撑作用。所以，没有劲力也就没有太极拳的内在美感，也就失去其观赏性。太极拳不仅在套路架势上有别于其他拳术，而在劲力的运用上，也有其自身的特点。
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首先，太极拳的劲要有虚有实，虚实分明，刚柔相继。太极一词，始见于《易经系辞上传》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”周敦颐讲:“无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静互为其根，分阴阳二极立，阴阳太极也”。拳之所以以太极名之，表明了太极拳之动静、虚实、开合、刚柔等无不遵循太极图阴阳演变的规律，包含着阴阳、虚实变化的哲理，是一项含义幽邃，博大精深的运动。太极拳的动作从整体上来分，除个别情况外，动作达到终点定式为“实”，动作转变过程为“虚”。从动作局部来分，主要支撑体重的腿为实，辅助支撑或移动换步的腿为虚：体现动作主要内容的手臂为实，辅助配合的手臂为虚。而在用劲力的过程中，实的动作和部位劲力则沉着、充实；虚的动作和部位劲力则轻灵、含蓄。而劲力的虚实不是绝对的，一成不变的，虚中有实，实中有虚，时虚，时实，随着动作的转换劲力也在发生着虚实的变化，从而达到内在矛盾的统一变化。其二，太极拳的劲力除要求虚实分明，刚柔相继外，还要求连绵不断，均匀完整，时时处处不断劲。所谓断劲，就是指力量的中断、停顿、脱节、突变。太极拳运动为什么不能断劲，而要劲力连绵不断，均匀完整呢？这是因为太极拳作为武艺之源，在搏击防身中只有均匀完整不中断，才能探知对方劲力，找准机会随时发力，迅速制敌，出奇制胜，使对方防不胜防。而在对方进攻时，由于劲力的完整均匀不断才不会给对方找到进攻的空隙，使对方无隙可乘，达到搏击防身的目的。而在健身中，只有劲力完整均匀，不中断，才会使意识集中不走神，才会使支撑劲力的气血不间断，达到祛病防邪、活筋通络的目的。
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其三，太极拳的劲为不用力之力。向恺然说：“拳术不贵力，而贵劲”。“太极拳之原则，在化力为劲，尤在能任意集中。用之则行，舍之则藏，无粗疏木僵之弊，无屈伸断续之迹。故经曰‘无气者纯刚’，是不用力也，非不用劲也”。可见，在太极拳的拳理中，力与劲是截然不同的。力是由肌肉筋骨在神经的支配下爆发出的有一定指向的作用力量，而劲则是在意识导引下由气血凝聚形成的无一定指向的气力；力是可以断续的，而劲由是连绵不断的。力无虚实刚柔之分，是一种木僵粗疏的力量。而劲有虚实刚柔之分，沉稳、充实与轻灵、含蓄之别，有缠绕粘黏之特性，如同抽丝。所以说，劲不是笨拙的力，而是在长久习练太极拳过程中，随着套路动作，由意识导引，气血推动而形成的有虚有实，刚柔相继的气力。知道了什么是太极拳的劲，它的作用和特点，那么如何在练习太极拳中学会用劲呢？笔者参阅了前辈们的有关著述，结合自身的体验，认为，习练太极拳的劲，首先要掌握好姿势（完成式）、动作（过渡式）的正确。在姿势、动作上打好基础，把套路中的步型、步法、腿法、身法、手型、手法、眼神等基本要求掌握好。做到姿势正确，步法稳定，动作舒展、柔和，进而掌握动作的规律及特点，做到连贯协调、圆活自然。太极拳虽然有“不在形式在气势，不在外面，在内中”、“重意不重形”之说，但是指功夫较深，套路娴熟，动作定型巩固，无需分心于姿势和动作套路上面，只须从“始而意动，既而劲动，的内动来带动外形，以至于内外相结合后，只从神气上专一锻炼而言的。对于初学必须先重形后重意，须力求姿势正确、连惯、娴熟，形成动力定型。做到先“明规矩而守规矩”，再向“自动化”、“神似”发展，能够“脱规矩而合规矩”，忘记动作套路，而达到神似、意动而形动的境界。其次，练劲须“心静用意”，这是太极拳练习中最为重要的原则。所谓“心静用意”，是指在练习拳时，思想集中，心神专一，意识不断地指导动作，并且灵活变换，使任何动作都有一定指向，这就是太极拳家提出的“用意不用力”的原则。这就要求精神集中，全神贯注，意动身随，意与气合，气与力合。连绵不断”，以静制动“虽动犹静。这不仅有益于劲力的指向、发挥，也更益于大脑皮层兴奋抑制的调整，对一些神经性的疾病有较好的治疗作用。正如《黄帝内经》所说：“怡淡虚无气，真气从之，精神内守，病安从来”。第三，要以气运劲，气到劲到，劲发气随。太极拳的劲是从气为载运和支撑的。只有以气运劲才能连绵不断，刚柔相继。《抱朴子·至理》说：‘夫人在气中，气在人中，自天地到万物，无不须气经生者也。善行气者，内以养身，外以却恶”。太极拳的气分为先天元气和后天的呼吸之气与水谷之精气。练习太极拳时，是在大脑皮层统摄诸神经系统下，使全身处于松静状态，气沉丹田，用深呼吸促使内脏器官和外部肌肉有节律地舒张收缩，腰脊螺旋缠绕，将丹田之气运送到全身。
“内劲发于丹田”，也随之将以脚为根基以腰部为转换而产生的内劲运送到意念所指向的部位，使之沉着、充实，这便是意到气到，气到劲到。当动作转变时，气也将劲运行到另个意念所指向的部位，使劲力随着动作的有张有弛而有实有虚，此消彼长，彼长此消，变化无穷，达到搏击防身、通络健身的功效。
