｜趣读｜说说“牛年”
说说“牛年”
我国古代采取天干地支作为计算年、月、日、时的方法。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。把每一个天干和地支按照一定的顺序而不重复地搭配起来，把“天干”中的一个字摆在前面，后面配上“地支”中的一个字，这样就构成一对干支，用作纪年、纪月、纪日、纪时的代号。如果“天干”以“甲”字开始，“地支”以“子”字开始顺序组合，就可以得到：甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、甲戌、乙亥、丙子……，六十年一个循环，如此往复，以至无穷。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），在干支纪年中每对干支中地支相对应什么生肖即为什么年。如甲子为鼠年，乙丑为牛等等，十二年一个循环，即为生肖纪年。各人出生年所对应的生肖也称为人的属相，每个人轮到自己的生肖年时，就是自己的本命年（旧时曾指为五行数命回归之年，即60年一个本命年）。我国现有农历使用的就是干支纪年法，即将迎来的是农历辛丑年，即为牛年。
历史上，由于朝代更迭、历法变动，岁首（新年）在日期上也不尽相同。后人在早期历法基础上逐渐完善为当今使用的“农历”。辛亥革命以后，改用公历纪年，为区别农历和公历两个新年，鉴于农历一月一日，恰在干支历法中廿四个特定节令之一的“立春”节气的前后，因此便把农历一月一日改称为“春节”，公历一月一日称为“元旦”。
生肖的划分有两种方法：一种是以立春为标准，起始于商周时代，当前命理学以此为准，民间也以此为根据算命和推算黄道吉日；另一种是以除夕为分界点，即农历新年（大年初一）为起点，大约出现在北宋时期。在立春和春节之间出生的人在使用的方法不同时，生肖（属相）则不相同。但两种方法各有利弊，以农历春节为起点，大家比较习惯而且方便，但却存在闰月问题。有人一年会过两次生日；而闰月出生的人会等好几年才过一次生日。所以易中天老师在不久前的微信中认为应该以立春为起点。但对此大家都不习惯，而且每年立春时间是变化的，不像春节除夕那样固定，因此准确的时间很难把握，如2021年立春的准确时间为公历2月3日22时58分39秒，此后生的孩子属相为牛。为了统一方法，国家制定了专门的标准：GB/T 33661-2017《农历的编算和颁行》。规定干支纪年和生肖纪年从每年正月初一零点开始，到除夕24点止。即生肖以除夕为时间分界点，正月初一即为新的生肖。
十二生肖对应的动物各有各的特点，因此人们就把人的属相与对应的动物联系起来，用以描述不同属相的人的不同性格特点。尽管想起来有点儿不可思议，但在实际生活中我们的确会在某些熟悉的人的身上感觉到某种契合。在以周易为基础的八字测算中所分析的八个字，头两个字就表示人的生年，即生肖，因而对算命的结论非常重要。生肖再与出生的月、日、时结合起来，其中的分析十分复杂，虽不能一言蔽之曰迷信，但多也是信者则灵的事。
生肖并非汉族特有的文化，少数民族也有自己的生肖，不过因为生存环境和熟悉动物不同，选择和序列与汉族也不同。如：
哀牢山彝族：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。
桂西彝族：龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇。
傣族：鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象。
黎族：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴 。
蒙古族：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。
维吾尔族：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
柯尔克孜族：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪。
藏族：将阴阳、五行和肖兽融合，如阴火兔年、阳土龙年、阳金猴年等。
西方生肖可追溯到古巴比伦：猫、犬、蛇、蜣螂、驴、狮、公羊、公牛、隼、猴、鳄、红鹤。埃及和希腊与其相似：牡牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、犬、猫（希腊为鼠）、鳄、红鹤、猿、鹰。另外，十二星座也被认为是欧洲十二生肖。
至于本命年，因为十二年才轮到一次，一般都特别重视。在汉族传统习俗中，本命年常被认为是一个不吉利的年份 。“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣则是此意的最好阐述。所以民间通常把“本命年”也叫做“槛儿年”，即度过本命年如同迈过一道槛儿一样。但也有人认为：本命年顺，则一顺百顺，鸿运当头，势不可当；本命年背，则到处是关口，满眼皆门坎，霉运到家。在北方地区每到本命年时，不论大人小孩都要系上红腰带，俗称“扎红”，有的还穿红背心、红裤衩，用红色鞋垫，等等。认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。其实说到底，这主要是一种祛邪、免灾，趋吉避凶、祈福美好的愿望而已。作家刘心武曾写过一篇题为《迈过“本命年”的坎坷》的文章，他也认为本命年可能是个“坎儿”，但这并非是一些神秘莫测的原因造成的，而是从生长发育及心理作用的角度来看的。他给出了两个解决办法：一是需要周围人的帮助和扶持，二是要学会自我调节。这对于相信本命年的人还是有些道理，颇有启发帮助的。一般人从生到死，每过十二年在生理和性格、生活、工作等方面都会有一些突出的特点和变化，形成一个重要的节点。子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩” 。在这里从另一种意义上说，“十五、三十、……、六十、七十”也是人生的重要节点。在一定程度上重视这些节点，做做人生小结、自我反省并告诫自己谨慎小心一些，以顺利迈过这些节点也是应该的，有意义的。
俗语说“牛马年，好耕田”，南方还流传“牛马年好种田，就怕鸡猴那两年”的农谚。此类农谚中有些地方把“牛马”变成了“羊马”、“鸡猴”变成了“猪猴”。
有报导说，现代农业专家曾就“地支与气候”的关系，对吉林长春一带74年中的气象资料进行研究，发现“丑年和午年（即牛年和马年）雨水多”，但雨水多对西部地区的农业生产有利，而中东部地区则容易发生涝灾。总的看来，此类谚语缺乏充分统计数据的支持，因此还是没有科学依据的。