清代茅岗头的宾兴田
△湖北长阳磨市镇磨市村茅岗头的农田和堰塘（向家舟摄于2020年5月11日）
枝柘坪、磨市、榔坪，是旧时湖北长阳三大粮食主产区，“一枝二磨三榔坪”作为俗谚流传至今。清代时，长阳官府为激励学生苦读，资助其赴省进京应试，专门在今磨市镇磨市村茅岗头置买官田，用于收租积息，积累资金，名曰“宾兴田”。
长阳偏处鄂西南武陵山区，在交通不便的古代，“北至郡城一百里，东至省城一千一百里，东北至京师三千一百里”（同治《长阳县志》），许多贫寒的应试学子常因路费望洋兴叹，有的因此被迫终止求取功名之路，致使从长阳大山走出去的人才常寥若晨星。有见于此，一些积极有为的长阳地方官员便参照古代传统，仿效外地经验，建立了“宾兴”制度。
△近年修缮后的广东惠州宾兴馆中，有清代嘉庆年间举办宾兴礼场景的展示。（图片来自网络）
宾兴的原义，指周代举贤之法，谓乡大夫自乡小学荐举贤能而宾礼之，以升入国学。到了科举时代，宾兴逐渐演化成地方官设宴招待应举（参加乡试）之士或资助路费之意。清道光十五年（1835年），长阳贤尹范炳监（山西临汾人）建立九峰书院，拨官田二十一处并士绅刘文源等捐田十二处，以其租课用作山长修脯、生童膏火以及诸生宾兴、举贡北上之资。这是长阳设置宾兴之始。但是，由于九峰书院师生众多，书院的租课除开供应书院日常开支外，盈余仅能为赴会城武昌参与乡试的生员提供少量路费，至于资助举贡北上，实难落实。
△茅岗头一角（向家舟摄于2020年5月11日）
前人作之，后人继之。为扩增宾兴经费，资助举贡进京赶考，27年后的同治元年（1862年），并非正途出身但却颇有治理能力的署理长阳县事艾锟（字剑川，江苏上元县人，监生），会同长阳县教谕左长炘（湖北宜城县恩贡），于县南安德乡茅岗头（即今磨市茅岗头）以一千三百串铜钱的价格，购买谈必海水旱庄田一分，“瓦屋四间，场圃山林俱全，载种三石六斗”，年可收净谷二十九石。
此宾兴田收入的运作模式是：安排专人即值年首士管理此田，每年负责收取租谷，并变价收存。每积两年，达百余串钱，由值年首士贷给生意兴隆的商铺，按月收取利息，“层累递增”，作宾兴经费。凡举人会试、拔贡朝考，均于此项下，每人给钱五十串作为北上盘缠（须启程前三天方能领取）。
△在茅岗头望见的宜都梁山尖。（向家舟摄于2020年5月11日）
受署理知县艾锟、教谕左长炘专门创立宾兴田的影响，长阳乡贤刘文源也将其位于马鞍山水井湾的一处巨大庄田捐出作为宾兴田（时价500两白银）。上述两处宾兴田建立以后，极大地扩充了教育经费，不但举贡北上和生员赴省的应试经费有了保证，就连九峰书院的经费也得以扩充。
据民国《长阳县志稿》记载，宾兴田开办以后至1905年诏停科举的43年间，长阳共出举人1名（光绪己酉恩科，胡克柱）。出拔贡6名，占有清一代（268年）总数23名的四分之一强，长阳现代教育先驱古文光、邓宗模和李焕甲（红六军参谋长李子骏之父）均在此之列。民国时期教育家晏宗杰以及晚清湖北著名文人、湖广总督张之洞的得意门生张荣泽等，也都是这一时期被选拔并授职的岁贡生。可见清代同治初期设置专门的宾兴田，对提振晚清长阳士风、培育人才有着明显效果。
民国创立以后，民国长阳县政府接管了清代长阳的官田和学产，对其中一部分进行了变卖处置，剩余田产所得收益仍纳入财政预算，用于教育投入，但并未再专设应试经费。由于缺乏民国长阳县政府变卖学产的详细资料，故无法获知清代茅岗头、水井湾的宾兴田，是否在民国时期依旧发挥了社会价值。但至今仍存的茅岗头自然村和这里的沃野良畴，却会因为这段清代同治元年的佳话，而永远熠熠生辉。
附艾锟《宾兴碑序》（碑文出自同治《长阳县志》）
宾兴碑序
艾锟
夫戎马仓皇之日筹饷万难，况山隅僻处，士瘠民贫，宰斯邑者，奚暇议宾兴哉？然而三年一乡会试，十二年一拔萃科，国家取士之典，于今为烈。果宾兴贤能未始，非振文风培元气之一助。则于措置军储外，仿周官而举行之，是在有司。
余辛酉冬摄长阳篆，会重建黌宫壬戌秋告竣，书院、考棚亦补葺完善，又谋耸塔于城之东，回地运、育人才，绅董意良美也。时两科一榜，而应举者寥寥，秋闱报罢，余甚惋惜焉。阅邑志，前明甲乙榜不乏人，我朝文运天开，科第绵绵，后先辉映，盛矣。近三十余年来，不得一第，何哉？夫经营而参之造化者，培其根也；就试而给之资斧者，鼓其气也。爰商之学博左晓暹先生，劝办宾兴。谕诸绅董曰：“乡试，邑向有宾兴，洵为美举，以数隘未能筹备北上资。兹幸额捐已足，民力以舒，且凡文风攸关，次第皆举，士弥奋志功名，及时议增宾兴易易耳，倡首惟我辈，尤望于乡先生者。”咸作而言曰：“此一邑光也，惟大夫命。”
于是捐钱若干，置田、收租若干，增作宾兴，内给举贡路费若干。详具《新定书院章程碑》中，不复赘。书院以经费不足，旷课年余。余素钦晓暹先生品端学邃，癸亥春，屈其主讲，月宫课一、馆课二。不数月，生童大可观。苗而秀，秀而实，力田者必逢年也。明年上元，甲子科宾兴较充。观光者众，抡元夺魁，资之北上，高捷南宫，为朝廷出力，为乡党生辉，余于诸生有厚望焉。
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