SpaceJournal|游戏规则改变者-数据中继卫星商业化尝试再开新篇章
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2021年9月2日
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Spacelink
03:00
不再需要申请频率，不再需要建设地面站，不再需要建设星间链路、近乎实时的数据回传......Spacelink为卫星、载人航天飞行任务和运载火箭客户描述他们提供的数据中继卫星服务十分吸引人。
轨道上卫星的数量正在稳步增加，但地面基础设施正在达到极限。由于下行机会有限，运营商经常被迫删除有价值的数据。Spacelink设想的“太空互联网”实时的、始终在线的连接实现了传统的地面解决方案无法实现的全新的业务模式。
澳大利亚国防承包商光电系统（EOS）宣布，其美国子公司Spacelink将于9月采购四颗中轨数据中继卫星，合同总价约4亿美元，计划于2024年发射，以便赶上ITU轨位频谱期限。
Spacelink将以40%债务、60%股权的形式进行融资，主要持股人来自于美国。2020年1月，EOS在美国以736万美元的价格收购了因经营不善而倒闭的Audacy公司，接手了Audacy申请到的宝贵的数据中继频谱资源。
这笔交易由EOS美国子公司EOS防御系统主持，EOS防御系统主席是前任美国驻澳大利亚大使，Eos防御系统公司此前专注于在美国生产其母公司的反无人机用远程控制武器系统和产品。2019年，EOS防御系统开始扩大其业务范围，将触角延伸至美国的导弹防御和空间通信领域。
随后EOS宣布，将进入空间光通信领域。在此后的一年多时间里，EOS一直纠结于到底是先获得可靠用户再发卫星还是先发卫星再去寻找客户的“鸡”与“蛋”的问题。
但是突然之间，EOS宣布将在一个月里准备好签署卫星合同，变化何来呢？
【《航天新闻》8月30日报道】美国国防部航天发展局（SDA）8月30日发布招标文件，要从卫星制造厂家采购多达144颗卫星。这些卫星将构成SDA的“传输层1期”低轨通信卫星网状网络，预计将在2024年底开始发射。 根据招标文件，该局打算采购126颗基线卫星和另外18颗搭载其它有效载荷的卫星。它们将分为6个轨道面，交由多个厂家承包，要求各公司竞标其中的两个轨道面，连同相关的地面设备。所有卫星均要可互操作，并能通过光学星间链路共享数据，无论是由谁家所造。投标方案须在10月份提交。SDA预计将在明年1月签发合同。
公众号：航小宇开始招标：SDA将从多个厂家采购144颗卫星
再结合另外一篇文章来看
【《航天新闻》8月26日报道】在努力想打入美国激光通信市场之际，德国天线制造商Mynaric8月25日发布了一款新的光学卫星终端。这款“秃鹰”（CONDOR）3型天线给该公司的产品组合新增了一个更小、更轻的低功率选项，而且数据率可在100兆比/秒到100吉比/秒之间配置。 Mynaric预计3型终端将符合五角大楼下设航天发展局（SDA）打算明年初订购的多达150颗实用型卫星的标准。
公众号：航小宇Mynaric推出空间激光终端，想打美国市场
今年5月，Spacelink和Mynatic两家制定了一份伙伴关系框架，将Mynatic公司的激光通信产品用于连接Spacelink的数据中继网络，Mynatic将向Spacelink交付40套用于低轨卫星和数据中继卫星的光学卫星间链路。
这样一来我们就看懂了，有SDA这个大客户在，如果不在SDA招标期间定下星上Oisl终端技术方案并具备和数据中继卫星连接的能力，那么商业数据中继卫星的诞生又不知将滑向何方。
谈到商业数据中继卫星的诞生，我们不得不提到一个公司-Audacy，就是Spacelink的前身。
02
Audacy
拉尔夫·艾维格
拉尔夫·艾维格博士（Ralph Ewig）在2010至2012年担任SpaceX龙飞船任务操作工程师，他负责航天器与国际空间站的通信，使用了NASA的数据中继卫星系统(TDRSS)，由此产生了是否能够商业化运营卫星数据中继系统的想法。
拉尔夫·艾维格毕业于华盛顿大学，此前一直学习的是航天工程专业，为了做好创立并运营一家公司的准备，2014年他进入斯坦福商学院进行了专门的学习，在那里他认识另外两位未来的合伙人。
2015年，他在加利福尼亚景山城（即硅谷）成立了Audacy，目标是建立一个由三颗卫星组成的数据中继卫星网络，预估总投资额3亿美元。
2015年Audacy初创团队
在创立Audacy之前，拉尔夫·艾维格已经创立过三家企业，失败的尝试使他学到一件事，对于初创公司来说，把政府当做主要客户总是很难，于是他试图转向和商业公司合作。两年时间内，拉尔夫寻找投资者、获取频率、做试验星来开启商业计划的第一步。
2016年11月15日，Audacy向FCC申请在13,890公里轨道高度建造并运营三颗卫星。
申请频率为：Ka波段: 19.7-20.2 GHz 、29.5-30.0 GHz
V波段: 37.5-42.0 GHz（用于与美国地面网关窄波束下行链路传输，以抵抗雨衰）, 47.2-50.2 GHz, 和50.4-51.4 GHz；
并且申请使用以下国际空间站频段：22.55-23.18 GHz, 23.38-23.55 GHz,6 24.45-24.75 GHz, 32.3-33.0 GHz, 54.25-56.9 GHz, 57.0- 58.2 GHz, and 65.0-71.0 GHz（用于星间链路）。
FCC对Audacy的想法非常支持，Audacy星座的轨道优势、窄波束以及少量的地面站设计，减轻了可能产生的干扰，另外一个主要原因是，本来每个单独的卫星都要向FCC申请下行频率，如果这些卫星使用了Audacy的中继服务，将省去FCC大量的监管与协调工作。
于是，当Audacy申请的 19.7-20.2 GHz频段与FCC现行规定有冲突时（当时只供GSO卫星使用的频段），FCC甚至修改了规定，允许中轨卫星也可以使用。
2018年，是Audacy的大发展之年。6月4日，FCC批准了Audacy的频谱许可，除 37.5-40.0 GHz这一频段外Audacy所有的申请都被同意了。
FCC的频谱许可盘活了Audacy，公司马上收到了1100万美元的A轮融资，投资人包括富达投资、斯道投资、Metatron全球、创新种子基金、斯坦福StartX基金、Envision投资。
融资协议条款比较苛刻，主要形式是可转换债券和担保贷款，要求该公司保持最低现金水平，这对于资本密集型项目并处于全面启动阶段的公司来说，这绝不是一件容易的事情，也为Audacy后来的覆灭埋下了隐患。
7米天线出厂
在频谱申请期间，该公司在美国加利福尼亚纳帕谷建设了一个2.4米天线，定制了7米的天线（可能建造在新加坡）、请Clyde Space公司为他们建造了第一颗试验星Audacy Zero、与Spaceflight公司签署了使用SpaceX猎鹰九号的发射合同。
2018年10月，Audacy宣布其储备客户协议已经达到1亿美元。2019年4月，该公司的两个地面站也将投入使用。
2018年Audacy更是与SpaceX和Oneweb等公司一起被Viasat评选为最有潜力的十大最热门公司的第五名。
可惜......
Audacy Zero
Audacy Zero是首个Ka波段的立方星，在Spaceflight的拼车服务中使用猎鹰9号一箭64星发射，但是不幸的是，2018年12月3日，卫星发射上天后Audacy没能和这颗星取得联系，试验星失败了。
该公司本来还计划在2019年初发射第二颗卫星Audacy Lynq，布置在国际空间站NanoRack外部平台。
2019年初到5月，是Audacy变化最大的半年，2月拉尔夫·艾维格在Smallsat研讨会上宣布了与芬兰SAR雷达星座企业Icye签署了合作备忘录。
变故应该发生在4月，除拉尔夫·艾维格外其他两位创始人离开了Audacy，8月拉尔夫·艾维格也离开了Audacy。原因是公司陆续面临到期债务，而一名投资者撤了资。时过境迁之后，拉尔夫·艾维格再谈起这次失败，他将其归咎于选择错了投资人。
按照Audacy公司原本的计划，将在2020年提供4000Mbps的数据传输服务，服务能力包含地轨卫星数据中继和火箭发射数据中继。
Audacy设计的收费模式是预付费模式，类似于存卡，提前购买数据服务流量包，每G大概在4美元左右。
根据Audacy的测试，从低轨卫星传输数据到中继卫星，再从中继卫星传输到地面站大概需要250毫秒的延迟，这一延迟如果服务于低轨通信卫星就显得太高了，因此Aduacy最初瞄准的是遥感卫星星座数据中继市场。遥感卫星一般需要45-90分钟才能够将数据传输到地面站，如果和90分钟比起来，Audacy的250毫秒就显得十分有竞争力了。
Audacy虽然失败了，但是其空间资产，宝贵的频谱资源以及留下的商业创想仍在。（全文完）
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