此“侯”非彼“候”

以前听说过一个小段子。大概在上世纪60年代，大部分男女青年恋爱还需要媒人撮合。女问媒人男方属相，答曰：“属猴。”女方想自己也属猴，就答应了。结婚后，觉得不对劲，就仔细问，原来男方比她整整大一轮儿。男方开玩笑说：“我是大猴，你是小猴！”

虽然都是猴，但还是有区别。

我今天讲的这两个字“侯”和“候”，虽然长得像，但还是不一样。

“侯”读hóu。

甲骨文字形为：

字左上为“厂”，意为“像悬崖的墙”，上面可钉上一块布或兽皮做靶子。字下为“矢”，意为“箭”。“侯”的原意就是“箭靶”。

小篆字形为：

和甲骨文相比，小篆的“侯”字在最上部加了“人”形。为什么呢？因为随着社会的发展，人的阶层演化出来。什么人射什么样的箭靶，是不能乱的。箭靶主要在材质、大小、形状和其上图案上有区别。比如在《仪礼·乡射礼》中就提到：“天子熊侯白质。诸侯麋侯赤质。大夫布侯，画以虎豹；士布侯，画以鹿豕。”

正因为“侯”有表示序列的意思，所以在古人在五等爵位(公、侯、伯、子、男)里，用“侯”表示二等爵。

在现代汉语里，“侯”的使用范围比较窄。大部分是古代文化遗存，例如“诸侯”、“王侯”、“侯爵”等；还有就是姓氏，比如“侯语萱”；还有一种比较讨厌，竟然读音变为“hòu”，也就一个地名“闽侯”能用到，据说林则徐、林徽音、严复、陈景润等都是闽侯人。

在文字里，“侯”是造字部件，“猴”、“喉”、“瘊”、“篌”等字里面都是“侯”。即使我要说的另外一个极容易和“侯”相混的“候”字，其实也可以看作是由“侯”和“∣”组成的。

“候”读hòu。

小篆字形为：

跟小篆的“侯”相比，就是画蛇添足地在左边又加上一个“人”，是形声字，字义为“伺望”。古代有个词叫“候人”，“道路迎送宾客者”。

在现代汉语里，“候”的义项“等待”、“问候”、“时节”、“情况”都可以由“伺望”引申得来。

最后考大家两道题。“候车室”的“候”是什么意思？“气候”的“候”是什么意思？

“侯”和“候”，你搞清楚了没？