纳兰性德为何自比“贞元朝士”？
纳兰性德像
紫府追随结愿深，曰归行色乍骎骎。
秋风落叶吹飞舄，夜月横江照鼓琴。
历劫升沈宁有意，孤云去住亦无心。
贞元朝士谁相待，桃观重来试一寻。
这一首诗的作者，是康熙朝的纳兰性德。康熙十五年（1676年）秋，著名道人施道渊离京南归，纳兰性德去给他送行，因有此作。
末两句“贞元朝士”之典，是指唐朝贞元年间的刘禹锡等人，被贬以后，历经二十多年，又以太子宾客的身份，回归朝廷。施道渊名满天下，信徒众多，他之离京，当然不是被贬谪的。纳兰性德使用这个典故，其实是以“贞元朝士”自比，面临失败而不肯丢弃幻想，希冀着未来会受到朝廷倚重。
事因这年三月，他在殿试中名列二甲，赐进士出身。按正常发展，他本该通过翰林院的复试，成为翰林学士，继而任官从政，一如儒家所倡“达则兼济天下”的。谁知复试结果，他竟被康熙帝安排黜落。无巧不巧，康熙帝钦点的新科状元彭定求，两年前曾参与扶乩，其主持者据传就是施道渊。彭定求扶乩的结果，预示他会在丙辰年高中进士，而康熙十五年正是丙辰年。
纳兰性德那时尚未熄功名之念，虽遭黜落，仍是盼望以后能以翰林官的身份从政的。直到转过年来，他被康熙帝授予三等侍卫之职，才突然醒悟，他所期盼的仕途，其实只是康熙帝用来制衡他父亲纳兰明珠的工具罢了。
这件事带给他的打击很大，而且他人生的悲剧更是随之开始。
多尔衮帮了个倒忙
纳兰性德，顺治十一年（1654年）生，原名纳兰成德。由于康熙十四年（1675年）册立的皇太子胤礽，乳名保成，他为了避太子之讳，就改名性德。
纳兰性德的曾祖父金台吉，是女真族叶赫部的首领，本来和努尔哈赤有郎舅之亲，金台吉的妹妹就是皇太极的生母，但是双方争夺土地，竟尔反目成仇，金台吉被努尔哈赤挥军攻杀，其子尼雅哈率众投降，被编进八旗之中的正黄旗。后来清朝定鼎，摄政王多尔衮掌控权力，将英亲王阿济格的女儿指婚给尼雅哈之子纳兰明珠。
英亲王阿济格，是努尔哈赤的第十二子，和排行十三的多尔衮是一母所生，因此两人的感情就特别好。阿济格能征惯战，军功卓绝，是多尔衮的左膀右臂。皇太极死后，他曾力劝多尔衮夺权称帝，然而八旗之中，多尔衮只完全控制了正白旗和镶白旗，缺乏另外六旗的支持，只好决计由福临继位，便是后来的顺治帝。所以多尔衮将阿济格之女嫁给纳兰明珠，实是有笼络正黄旗要员的含义在内。
可是这一层宗室关系，非但没帮上纳兰明珠的忙，反倒成了个大累赘。顺治七年（1650年）十二月，多尔衮亡故，阿济格阴谋夺权，事败被擒；转过年来，顺治帝大举清算多尔衮，年底又将阿济格赐死。其时，纳兰明珠年方十六，刚刚开展仕途，但是凭着多尔衮和阿济格的关系，就不难推测他的仕途是注定不顺利了。他因此如履薄冰，直到康熙朝才崭露头角，康熙三年（1664年）凭着辅政大臣遏必隆的赏识，获任内务府总管。这是正三品的官阶，统揽宫内日膳、服饰、工程、警卫等大小事务。后来他依附鳌拜，继续晋升，又择机向康熙帝表示忠诚。
康熙帝亲政以后，处处需要用人。纳兰明珠办事周全，无不称意，因此一路加官晋爵。他最辉煌的时期，要从康熙十六年（1677年）被授予武英殿大学士开始，又累加太子太师，权倾朝野，直至康熙二十七年（1688年）被弹劾倒台。而纳兰性德英年早逝，还在他父亲倒台的三年以前就病殁了。所以纳兰性德的一生，就生活而言，是很优渥的。
三个因素让他愁苦一生
可是优渥归优渥，他的这一生，实际上并不快乐。这种不快乐，主要是由三方面的因素构成。
第一个因素，是父子俩性情不同，儿子不认可父亲，却受制于封建伦理，无法公开反抗。纳兰明珠历尽艰辛，才赢得仕途的一帆风顺，要想常青不倒，自然要培植党羽，不可能清正脱俗。纳兰性德却受到儒家思想的熏陶，一方面反感父亲的腐败，另一方面又要讲“君君臣臣父父子子”那一套，暗自苦闷。郁积于心，无从宣泄，在辞章上就化作悲苦之声。
第二个因素，是爱妻早逝。纳兰性德至情至性，好不容易碰到一个知心的人，喜出望外，夫妻俩十分恩爱，谁知结了婚没有几年，妻子竟难产死掉。他因此更加悲苦，写了好几首悼亡词，情感之真挚，允称千古绝唱。
第三个因素，则是他人生的理想，不得顺遂，竟而变作了康熙帝制衡他父亲纳兰明珠的牺牲品。
纳兰氏是满族名门，纳兰明珠却主动汉化，延聘著名的文人学者来教导儿辈，是清初满人汉化的罕见之举。纳兰性德受儒学引导，形成理想化的人生目标，刻苦攻读，倒不是渴求功名利禄，而是希望科举致仕，像他的汉人老师们一样震烁文坛，融入汉族的文化圈。所以他中举、中第之后，康熙十二年（1673年）因病不能参加殿试，还悔恨了很长时间。
他闭门苦读了整整三年。康熙十五年（1676年）三月，他再赴殿试，名列二甲。倘若一切正常，他接下来将通过翰林院的选拔，变成一名翰林学士。所谓翰林，意思是文翰之林，犹如文苑。翰林学士是当时文人可以取得的最高的社会地位，是精英中的精英。由科举而至翰林，再由翰林而从政，是古时读书人的仕途正道。
翰林院的选拔，简称馆选，有一套固定制度。按殿试结果，一甲三人，依次称作状元、榜眼、探花，自动收进翰林院，不用再进行馆选。而二甲、三甲之人，就要再进行馆选，择优录取。纳兰性德所参加的那一次殿试，名列二甲的有五十人，三甲则是一百五十六人，合计两百余人，最后共有三十二人通过馆选。可是这些人里，居然并没有纳兰性德。
从清宫保存的名单来看，这一批翰林并没有未来的杰出人物。何以他们能通过馆选，纳兰性德却反而不能？据历史资料：“我圣祖皇帝，无日不临朝听政，引见各官，尤于馆选亲加详定。”翰林院是朝廷文臣的储备库，馆选则犹如最后的一道滤网。康熙帝重视馆选，亲自过滤，纳兰性德的才华如何，姑且不论，单就其出身而言，乃是康熙帝所倚重的纳兰明珠之子，不看僧面看佛面，何以康熙帝竟然把他给滤掉了？
这就要谈到康熙帝和纳兰明珠的关系问题。
（清）禹之鼎绘《纳兰容若像》轴
康熙把他当做了“工具人”
纳兰性德赴殿试的那一年——康熙十五年，纳兰明珠的官职是吏部尚书。吏部是六部之首，掌管官员资料和人事任免。虽然和皇帝之间，尚隔着一层内阁，但他是皇帝亲信的人，掌管吏部，群臣自然是趋之若鹜。时当三藩军势的膨胀期，西南尽失，西北叛乱。天下震动之际，朝廷亟须用人。纳兰明珠虽然弄权结党，不乏小恶，但是他大事上拎得清楚，坚决支持朝廷撤藩，因此康熙帝虽曾接到针对纳兰明珠的检举、密奏，都选择隐忍搁置。
正如康熙帝事后所言：“朕非不素知，但以正在用兵之际，每示宽容。”他其实早就察知了朝廷上的朋党之势，然而他运筹帷幄，首先要稳住内部，绝不可以小失大，故此只好用别的事把纳兰明珠敲打敲打，收一些警告之效。
纳兰性德是纳兰明珠之子，父亲深受宠幸，儿子品学兼优，任谁都觉得馆选无非是走形式。康熙帝却硬是出手给父子俩当头浇下来一盆冷水。更绝的是，纳兰性德馆选失利以后，康熙帝借口朝廷用兵，顾不上给他任何职位，而纳兰性德摩拳擦掌，想要像其他满族武士一样上阵立功，康熙帝仍然视若无睹，直到一年以后，三藩呈现败势，才让他进宫当了个三等侍卫。
纳兰性德空有一腔热血和理想，生当震荡之世，却寸功未立，文武两途都走不通，怀才不遇，这就怪不得他苦闷异常，甚至有“天难问”的愤激之辞。而这一年间，纳兰明珠更是提心吊胆，直至康熙帝格外开恩，给儿子授予职位，才放下心头的一块巨石。康熙帝以“恩赏”之姿，宣示皇权，用纳兰性德的仕途来提醒纳兰明珠，他的一切不过是皇权的附属品，皇帝赋予他的权力随时都可以收回，可说是极高明的驭下之道。
纳兰性德家族墓园
一年间受到了三次重击
康熙十五年的馆选失利以后，纳兰性德仍抱有不切实际的幻想，虽偶有出世、厌世之语，人生态度尚未发生根本性的转变。直到转过年来，他才真正体会到人生的苦闷与绝望。
康熙十六年（1677年）五月，他所挚爱的妻子撒手人寰，留下他孤零零活在人间。这是他遭受的第一次重击。丧妻之痛，萦绕心头。短短两个月后，正当他沉浸于痛苦之际，又一次重击来临了。
当年七月，纳兰明珠升任武英殿大学士，成为内阁辅臣，从此可以决定一部分朝政的走向了。纳兰府内，自然是大排筵席。而喜庆之中，纳兰性德的影子就显得格外孤寂。他厌憎父亲的处世之道，却不得不面对康熙帝重用他父亲的现实。这直接打击了他作为知识分子的自尊。
紧接着，是当年秋季的第三次重击。他被康熙帝授予了三等侍卫之职。康熙帝此举，或兼有给纳兰明珠开空头支票之意。盖因纳兰明珠当年就是从三等侍卫调任内务府郎中，再升任内务府总管，出人头地，转往朝廷中枢任职的。康熙帝将同样的职位授予纳兰性德，可能是安抚纳兰明珠，暗示他的儿子将按照和他类似的轨迹发展。
可是这番安排，便彻底击碎了纳兰性德的翰林梦。因为人人皆知，纳兰性德的侍卫职务，不是他凭借自身的能力挣回的。何况八旗子弟，本就有进宫担任侍卫的特权，康熙帝将他闲置一年，结果是凭着他的满族血统才给他安排工作，这不啻是说，倘若他不是权臣之子，倘若他不是满洲贵族，他这个人根本是一点儿价值都没有。
纳兰性德以往的所有努力，都是想要摆脱他固有的满族文化圈。可是一切努力，至此全作泡影。康熙帝弹指之间，便将他硬生生拉回了满族子弟的致仕之路。从此以后，他再也没有机会去实现他的翰林梦了。
短短一年间，纳兰性德接连受到重击。他所获得的痛苦，是情感上的，是文化上的，又是理想上的。痛苦层层叠加，最终激发出哀婉动人的好辞章。才华绝代纳兰词，背后实在是作词人的大不幸。（渠诚）