精益企业的自动化设备与机器人

除了“自动化缺陷控制”以外，自动化设备和机器人的使用也是精益企业自动化的主要内容。精益企业在生产过程中采用了大量的自动化技术与设备，如数控机床(CNC)、柔性制造系统(FMS)、计算机辅助设计与辅助制造(CAD/CAM)、机械手和机器人等。据天行健管理公司收集到的有关资料介绍，截止到1983年8月，智能机械企业使用的各类机器人约有1400台，主要用于车体焊接、喷漆、零部件加工等生产过程。

精益企业积极导入和大量使用自动化技术、设备和机器人，是为了提高质量、降低生产成本、强化作业安全。机器人能够极其正确地、而且不知疲倦地执行重复性作业，这有助于改善、保持和稳定产品质量，这是准时化生产方式所必须的；另一方面，机器人比作业人员更加容易适应市场需求的不断变化。使用柔性制造技术和机器人的工序，当产品设计变更时，无需改变工序设计，而只要变换工具、刀具或机器人的控制程序即可。相比之下，由人和机器组成的工序中，产品设计的变化经常涉及在工序设计变更和作业人员培训上的大量投资。事实上，单凭加强生产管理的老一套办法来降低生产成本，显然有一定的局限性，而自动化技术设备和机器人的使用对降低生产成本起着很大的作用。此外，在作业安全方面，机器人的优点更加明显。机器人可以代替人在工作环境恶劣或有生命危险的工作场所从事危险性的工作。当然，自动化技术设备和机器人的使用，也会将现场作业人员从单调而复杂的作业中解脱出来，使作业人员能够有更多的时间从事更加丰富的生产活动。这些也体现了对人性的尊重。

总之，自动化技术设备和机器人的使用，并不意味着放弃准时化生产方式，实际上，这些技术设备的采用，对于保证质量、降低成本、增强生产系统的柔性、尊重人性等方面，与准时化生产方式的目是一致的。