【每期一字】说“子”（下）
在上一期中说到了“子”的诸多富有含义的情形，在汉语中，类似“子”这样的实词在发展与演化中，如果常常处于特定的位置，比如词尾抑或词头的位置，原先的实义会逐渐朝向虚的方面发展。汉语中，有很多虚词几乎都是从实词虚化过来的，比如“以”、“为”、“用”等介词都是从动词虚化而来。正因此，介词又有“次动词”这样的叫法，虽然不是普遍的叫法。“次动词”谓何？简单来说，便是仅次于动词，具备了动词的一些功能，所以介词它一般可以带宾语。
说回到“子”身上，如今口语中存在着许多的这样的例子，比如“桌子”、“椅子”、“小凳子”等，这些词语中的“子”就是虚化过来的词尾成分。词尾“子”在上古时代（先秦两汉时期）就已有迹象了，魏晋时期逐渐普遍应用开来，同时还有了构造新词的能力。但需要注意的是，上期中所讲到的情形，那些“子”都不是词尾成分，因为它们是有实义的。既然能虚化为词尾成分，便成为了构词的后缀，它可以加在名词的后面，比如“桌子”、“凳子”；也可以用于动词之后，构成名词或名词性词组，如《封神演义》第十二回：“你往哪里耍子，便去这半日？”还可以置于量词之后，比如“两下子”、“那阵子”、“一辈子”等，宋范仲淹《剔银灯·与欧阳公席上分题》：“只有中间，些子少年，忍把浮名牵系。”
作为词尾的“子”，有时候也能表示动态，使用方面接近于今天的“着”。今天的“着”，都不陌生，它表示正在进行的时态，相当于英语中的现在进行时。“子”的这种用法，魏晋以后，在笔记文学中渐渐显露出来，比如明佚名《鸣凤记·端阳游赏》：“啊呀！急惊风撞子个慢郎中！”再比如明佚名《精忠记·临湖》：“奉子朋友也要哈酒，遇子娼妓也要使几个铜钱。”
众人熟记的地支十二个，以“子”为首。作为地支第一个，其实与“子”含义无甚关联，属于借用的缘故。说到这个问题，汉语里面借用也有很多，诸如“我”、“然”字便是借过来表示代词。“子”被借来表示地支，是因为什么原因呢？先民创造语词之时，有时为了减轻人们的记忆负担，便会从语音上考虑，于是本着经济的原则，便借音同的字来表示新义，之后也就固定地使用开来。
地支“子”常与十二生肖鼠相配，按照古人的解释，因为“子”五行属水，《论衡·物势》又说“其禽鼠也”。关于“子时配鼠”，还有个小传说，据传老鼠是深夜里最活跃的动物，故而子时属鼠。古人在记时方面，通常是地支与天干相配的方式，如2018年便是戊戌年。清代朱骏声在他的《说文通训定声·颐部》中曾说“子，又以纪年”。“子”与地支相配可以纪年，其单独使用也能纪月、纪日、记时。《说文通训定声·颐部》：“子，又以纪月。”《礼记·月令》：“仲冬之月。”汉郑玄注：“仲冬者，日月会於星纪，而斗建子之辰也。”《晋书·乐志上》：“十一月之辰谓子。”《仪礼·士丧礼》：“不辟子卯。”郑玄注：“子卯，桀纣亡日。”“子”用于记时，表示的是夜里十一点至一点之间。这种记时想来也不陌生了，一些古装剧中所用的时间便是用的这个系统，如《西游记》第一回中“子时得阳气，而丑则鸡鸣”。
当然啦，“子”还是一种姓氏，这是一种较为古老的姓氏。“子”姓是殷商帝王家族的“好”氏，据历史学家杨荣国先生称，“子”原先写作“好”，读子，而“女”则表示原先是母系氏族。殷商帝王家族“子”姓是从契开始的。契的母亲叫简狄，是有娀氏的女儿；父亲为上古五帝之一的帝喾高辛氏。《辞海》载“契母吞燕卵而生契，故曰子氏。”这就是子姓的来历。《通志·氏族略三》：“子氏，帝喾之子契受封於商，赐姓子。汤有天下，微子基宋，世为子姓，或以为氏。”《通志》的这种说法来源于司马迁的《史记·殷本纪》。《史记·殷本纪》：“殷契，母曰简狄，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。帝舜乃命契曰：'百姓不亲，五品不训，汝为司徒而敬敷五教，五教在宽。’封于商，赐姓子氏。契兴於唐、虞、大禹之际，功业著於百姓，百姓以平。”《殷本纪》对于子契的记载虽然笼罩着神话气息，但也道出了一些基本事实，对于这样一位远古的部族领袖，成长过程中表现过人的才能，帮助大禹进行治水，最后因功受封於商，赐以子姓，遂被后世百姓所铭记。
上古姓与氏是分开的，秦汉以后二者逐渐相混而笼统称呼为姓氏。“子”姓自子契之后，衍生出许多氏，比如商氏、汤氏、乙氏、来氏、沃氏、相氏、武氏、邓氏、权氏、祖氏、梅氏、殷氏、箕氏等。其实，姓氏这个问题，如今的很多姓，准确来讲都是氏，追根溯源的话，都能追溯到上古时代。只是现在姓与氏相混不分，也就不会引起普通人的注意了。
说到这，用了整整两期的篇幅说了一下这个“子”字，兴许还有尚未说清楚的。“子”的用法颇多，不论实词还是虚词，有时还被借用，作为姓氏也是源远流长。如此种种情形便构成了一个复合的“子”字系统，这也从侧面反映了汉语集丰富性与复杂性于一体的特点，也还说明我们姓与氏的由来也的的确确是悠久而漫长。
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亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。