都说经络很重要，经络到底有什么用？
所谓“治病不明脏腑经络，开口动手便错”。脏腑经络是中医的基础。今天就来简要地介绍一下经络的功能，及其在临床上的主要运用。
经络的生理功能主要有四条。
第一，经络可以沟通表里上下，联络脏腑器官；
第二，能够通行气血，濡养脏腑组织；
第三，经络具有感应传导的作用；
第四，能够调节功能的平衡。
前两条最重要，后两条实际上是现代人或者说现代中医对前两条的感知和解释。
经络是怎么沟通表里上下联络脏腑器官的？经络，大者为经，小者为络。纵者为经，纵横皆有者为络。经和络结合在一起，形成了一个表里上下内外、五脏六腑、四肢百骸都包含在内的网络系统。通过这个网络系统，经络就能够沟通表里脏腑，能够沟通上下。比如冲脉，沟通上下，联络脏腑器官。从十二正经而言，每一条正经至少都能够联络与之相对应的那一脏以及与该脏或者是腑相对应的脏或者腑，就是所谓的沟通表里。但实际上可以看到，在循行过程中，经络不仅仅是联络了这两个脏腑，往往在循行路线上的其他脏腑也都有所络属。在无形中加强了脏腑器官之间的联系。
从另一角度讲，肝开窍于目，是与肝经的循行有关系的。舌为心窍，也与手少阴经的经别“系舌本”有关。几乎所有的中医理论中的生理功能，往深层次去追究——为什么能够开窍于此，为什么能够华于此，为什么能够合于此——往往都与它的经络循行有一定关系。当然，这种经络的络属不是唯一的解释，比方说脾合四肢，当然也跟脾能够运化化生水谷精微，气血生化之源有关系，还与五行有关系。
经络与脏腑也有关系。脾胃能够贯通四方就是通过经脉。所以说经络的最重要的作用就是沟通上下表里、联络脏腑器官。在这个过程中，经络沟通的当然不仅仅只是说脏腑之间的气机，更重要的是，经络还能通行各种精微物质。
经络能够通行气血以濡养脏腑组织。这里的气血，不仅仅是单纯的气和血，除了气血以外，津液也运行其中。所有的精微物质最后能够濡养全身，都要依赖经络的通行作用。经络通行作用的具体表现又在于可以使精微、正气表现于外。经气盛则面色好，司外揣内。
人们最直观的感受就是经络的感应传导作用。就是我们刺激经络或者是某一个经穴的时候，会出现所谓的循经传导。这个循经传导走的路线，也往往就跟十二正经循行路线相一致。这便是经络沿着其循行路线的感应传导作用。我们利用经络的感应传导作用，能够诊断和治疗疾病。这种经络的感应传导作用十分重要，它给我们提供一个最直观的依据，这个依据不仅仅证明了经络的存在，更重要的是它能够指导临床实践。
经络还能够调节脏腑气血功能的平衡。因为经络能够沟通表里上下，能够通行气血，能够沟通阴经阳经，能够沟通上腹部和下腹部、左边和右边。所以，经络能够调节功能平衡。利用这个功能，我们可以通过刺激经气来治疗疾病。比如说，怒则气上，恐则气下，针对这种气上气下的病人，可以利用经络调节功能平衡的作用，让上者下，下者上。减少“上”、“下”失调的程度，引导气回到应有的地方，通过经络调节功能平衡的作用，将疾病治愈。
它可以阐释病理的变化。比如肝经布于两胁，那么两胁如果不舒服了，便是肝经存在问题。足太阴脾经挟任脉上行的，走在整个大腹部，如果是腹胀，便是足太阴脾经的问题。心经处于极泉下，如果极泉有病，我们就考虑心经的问题。如果极泉痈肿，我们就考虑心经热盛。如果极泉汗出，腋下极泉穴特别能出汗，我们也要考虑心的疾病。相应的经络循行部位如果出现的一些病变，那么我就考虑可能是该经的功能异常，或者说某一条经所主的功能发生异常。
比方说手太阴肺经，肺主气，所以如果出现了咳嗽、喘、胸部不利这些症状，就要考虑肺经的问题。所以经脉能够用来阐释病理变化。
既然能阐释病理变化，当然就能够用于指导疾病的诊断。某经的循行部位有异常表现，那我就要考虑可能是某一个经脉的疾病。十二经还各有对应的时间。如果疾病的发病有时间规律的话，根据这个发病的时间也可以诊断是那一经的疾病。比方说丑时痛可以考虑是肝经的病。知道了诊断，就能够相应地进行治疗了。当然，因为经络之间相互有络属，而且它能够联络表里上下脏腑，某一经病的时候不能只考虑治这一经，还可以利用经络之间的络属关系联络关系来进行指导治疗。比方说舌红有芒刺，甚至糜烂，口舌生疮，这是心经有火。心与小肠相表里，可引火下行小肠去热。再比方说左边的病，左边的胁肋特别不适，那就找右边的肝经穴位进行治疗，会比较有效。左病治右，右病治左。
之前的例子都是相表里的经。再比如说某患者是大肠有病而腹泻。但是所有的腹病其实都与胃有关系。大肠的下合穴在胃经的下巨虚，可以通过下巨虚治疗大肠病。依此类推，此类方法缤纷繁杂，变化多端。
经络学说还能够用来指导疾病的治疗。这主要适用于针灸、推拿等专业。但同时也可以指导药物治疗。首先，药物治疗可依据经络辨证进行指导用药。比方说某患者是心经火热太盛，就可以用泄心火的药。
第二，药物还有归经理论，不同的药走不同的经。比如桔梗走太阴肺经，升麻就属阳明经。手阳明大肠经和足阳明胃经的引经药都有升麻。每一味药都有归经，有些药特别善走某经，甚至能够引导别的药物也走到这个经里面来，这种药就叫引经药，这个引经药也是脏腑经络学说用来指导药物治疗的一个非常重要的方面。
实际上我们必须要明白一点，经络是散布在中医诊断治疗疾病的每一个角落里的，我们诊治疾病是离不开经络的——当然也离不开脏腑。所以古人说得非常好，“治病不明脏腑经络，开口动手都错”。脏腑经络是我们治疗疾病的最重要基础。
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