“状元”一词起源

隋文帝开科举，隋炀帝设进士科，但由于历史湮没，隋炀帝时的开科情况今已不详。中国科举史上有名可查的第一位状元（文科状元）是唐武德五年的孙伏伽，但这一说法也有争议。

“状元”一词始于唐朝。凡举人进京会试，须先到礼部投状报到，故时人称进士第一名为状元，又称状头。唐代一般不举行殿试，会试就是最后一次考试，所以状元就是会试第一名。但唐朝状元并没有高出一般进士之上的特殊荣耀，也不为史书所特别记录。如王维、柳公权等人，史书中只称“中进士”，并不强调其状元头衔。

唐朝状元含金量低，究其原因就是唐朝的试卷不仅不糊名，考官还会根据考生的推荐人递上来的“行卷”决定录取与否。所谓“行卷”，就是考生们把平时写的一些最得意的诗赋文章加以编辑，写成卷轴，呈送给朝廷权贵或者社会名流，请求他们向主考官推荐。在唐朝，名门望族有“五姓七望”之说——陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏，王维即是出身太原王氏。

“安史之乱”后北方生灵涂炭，人口南迁，南方经济得到进一步发展，超越北方。南方状元的人数占比，也从“安史之乱”前的一成多上升到三成以上。（《人民周刊》）