据《潮州三阳志·桥道》栽：'由东以入广者，至潮有一江之阻。沙平水落，一苇可航；雨积江涨，则波急而岸远。老于操舟者且自恐，阅一日不能四五济，来往者两病之。'为渡江，人们往往'日夜野宿，以伺其便'。可见无桥之苦，摆渡之难。宋乾道七年（1171年），潮州太守曾汪'乃造舟为梁，八十有六，以接江之东西岸，且峙石于中，以绳其势、根其址，凡三越月而就，名曰康济桥'。
最早想到在江上建桥周济民生的是潮州太守曾汪。宋乾道七年，曾汪在浩瀚的韩江中游、州城东门，造巨船为浮桥，自此拉开了广济桥建造的序幕。八百多年前，在水深流急，六百米江面的韩江造桥，这是一个多么豪迈的壮举。从曾汪开始，潮州的先民，在一任任潮州太守的率领下，孜孜矻矻，造桥不止。至宋开禧二年，凡一百三十五年，广济桥东西桥二十三座桥墩，始告完成。而中流湍流尤急，没办法造墩，只好仍以梭船联结。于是，一座旷世未有、举世无双的集梁桥、拱桥、浮桥为一体的桥梁，龙卧虹跨，出现在八百里烟波浩渺的韩江上。曾汪开创性首建康济桥，以解渡江困厄，是以后潮州建桥之滥觞，其功不可没。后代丁氏继建丁侯桥、广济桥，皆在曾公之后。
桥上楼台全都有一个诗意化的名字，史书记载：“楼之一西曰奇观，东曰广济；楼之二西曰凌霄，东曰登瀛，楼之三西曰得月，东曰朝仙；楼之四西曰乘驷，东曰飞跃；楼之五西曰涉川，东曰右通；楼之六西曰左达，东日济川；楼之七西曰云衢，东曰冰壶；楼之八西曰小蓬莱，东曰凤麟洲；楼之九西曰摘星，东曰凌波；楼之十西曰飞虹，东日观滟；楼之十一西曰浥翠，东曰澄鉴；楼之十二西曰升仙，东曰仰韩阁。”
广济桥位于广东潮州，始建于南宋孝宗乾道七年 (公元1171年)，迄今已有849年的历史，古称康济桥、丁侯桥、济川桥，俗称湘子桥，又称潮州湘子桥，位于广东省潮州市古城东门外，横跨韩江，联结东西两岸，集梁桥、浮桥、拱桥于一体，为古代广东通向闽浙交通要津，是潮汕地区著名文物旅游胜地，中国四大古桥之一，以其“十八梭船廿四洲”的独特风格与北京卢沟桥、河北赵州桥、泉州洛阳桥齐名。全国重点文物保护单位 ，国家AAAA级景区 ，被桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。
广济桥全长518米，东边梁桥长283.35米，有桥墩12个和桥台一座，桥孔12个，西边梁桥长137.3米，有桥墩8个，桥孔7个，石梁宽5米。中间浮桥长97.3米，由18只木船连接而成。从此，有了“十八梭船甘四洲 ”的格局。桥墩上建有牌坊和精美的楼台亭阁，24楼台24样，中间有18艘古梭船相连接的浮桥（启闭式，夜间通航），梁舟结合，刚柔相济，在上面走一走，别有一番趣味。
每年韩江江水上涨时，十八梭船随江水涨落而起伏，形成了“十八巨鳌联铁鞋，浮梁飞渡小蓬莱”的美景，后来被潮州人称作“湘桥春涨”，定为“潮州八景”之首 。
自古以来，广济桥地处广东与福建、浙江、江西的交通要道，商贸云集，游客如梭。在那个韩江水运发达的年代，桥上店铺林立，有茶楼、酒肆饭馆、理发店，还有卖艺唱戏、下棋、耍猴、问卦等等。因是枢纽要地，商家在这里集散物资，盐、鱼虾、果品、米、肉类、布匹、丝绸、铁制品、酒、茶、传统小吃、手工艺品、南金香烛、山货竹器、毛鬃、柴挑干、水车柴等等货物商品，不一而足。由此，形成繁华的一里长桥一里市，活脱脱一副活动的《清明上河图》。
