楚文化里的凤凰图腾
凤凰，是中国古代传说中的百鸟之王，和龙一样为汉族的民族图腾。雄为凤，雌为凰，其总称为凤凰。凤凰性格高洁，非晨露不饮，非嫩竹不食，非千年梧桐不栖。神话中说，凤凰每次死后，会周身燃起大火，然后其在烈火中获得重生，并获得较之以前更强大的生命力，称之为“凤凰涅槃”，如此周而复始，凤凰获得了永生。凤是人们心目中的瑞鸟，天下太平的象征，并被认为是百鸟中最尊贵者，有“百鸟朝凤”之说。
关于凤凰的来历有一种说法是轩辕黄帝统一了三大部落，七十二个小部落后打算制定一个统一的图腾，于是在原来各大小部落使用过的图腾基础上，创造了一个新的图腾——龙。龙的图腾组成后，还剩下一些部落图腾没有用上，黄帝妻室嫘祖受到黄帝制定的新图腾的启示后，她把剩余下来各部落的图腾，经过精心挑选，也仿照黄帝制定龙的图腾的方法：孔雀头，天鹅身，金鸡翅，金山鸡羽毛，金色雀颜色……组成了一对漂亮华丽的大鸟。造字的仓颉替这两只大鸟取名叫“凤”和“凰”。连起来就叫“凤凰”。
被称之为中国古代神话百科全书的《山海经》，一是确认了凤的存在：“有五采鸟三名一曰皇鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟”(《大荒西经》)；二是为其赋予了一整套似是而非的礼教经义：“丹穴之山……有鸟焉。其状如鸡，五采而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁”（《南次山经》）。
按阴阳五行之说，凤色赤，五行属火，是南方七宿朱雀之象，另也为中国民间指的四灵之一（《礼运》，龙、凤凰、麒麟、玄武）。凤则同风相通，可理解为“风神”； “凰”，古音与光相通，有研究者认为是一种与光有关的鸟，即太阳鸟。古人历来将凤凰视为一体，于是凤亦由风神转换为火神。《初学记》卷三十引纬书《孔演图》说：“凤，火精”。又有《鹖冠子·度万第八》：“凤凰者，鹑火之禽，阳之精也。”
楚人尊凤是由其远祖拜日、尊凤的原始信仰衍化而来的，迄今已逾七千多年有文物可考的历史。楚人认为自己的祖先是祝融，而祝融是传说中的火神。汉代《白虎通》说，祝融“其精为鸟，离为鸾。”《卞鸦. 绛鸟》注曰：“凤凰属也”。可见，祝融也是凤的化身。另外，楚人早先最高领袖也是掌管火种的火官，作为火鸟的凤便成了楚人的图腾崇拜。而凤凰色赤，与楚人尚赤崇日相互呼应。
楚人自古就有崇凤的传统。早在《论语》中，楚狂人接舆就对孔子作歌：“凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！”此时的凤就已经是智慧者的代名词了。楚人尊凤的影响渗透到各个领域。在楚国的文物中，凤的图像、绣像和雕像不胜枚举，楚人衣服上的刺绣图案也是以凤为主要内容。此外，还有“凤鸟双连环”、“虎座凤架鼓”、“凤龙虎绣罗禅衣”等，楚国的凤纹彩绘可谓千姿百态，无奇不有。当时凤的意象，在楚人的祭祀活动中被激活成为可以上达天庭、寻引飞升的神鸟，其中最为引人瞩目的，就是古代楚国出土文物中凤鸟类彩绘漆木器最为珍奇的“虎座飞鸟”造型。“虎座飞鸟”以虎为底座，上立飞鸟；鸟的全身彩绘羽状纹，其背上立着一对彩绘鹿角。 “虎座飞鸟”的造型，也就是凤与虎的组合，寓意以虎为底座来托举凤凰的飞升。从“虎座飞鸟”的功用和造型特征不难看出，楚人心目中的凤，已经超越出了当时神灵崇拜的窠臼，在精神层面上将其意象化，使之成为自由精灵的象征、生命永久的寄托。
同样，1949年2月12日出土于长沙陈家大山周冢的战国人物龙凤帛画，足以与“虎座飞鸟”彩绘木雕相互印证、互为表里。画中的女主人公面左而立，双手合十；她头上的翔凤扬翎挺爪，前有夔龙引导，表现了楚人试图摆脱自然力束缚，凤龙飞升以列仙的执著向往和追求。香港中文大学名誉教授饶宗颐先生经过详细考证，认为此帛画应视作《山鬼图》。他在《山鬼图跋》中说：“惟楚人之山鬼，乃为女神，故兼绘窕窈佚女；合以凤鸟，则或取郊媒之意。盖以彩凤迎祥祉，以夔魍遂 魅，祈禳兼施，意自明耳。”
楚国图腾还和楚国的诗、乐和舞蹈紧密相连。楚人善歌舞，随着击拊石罄的乐感节奏，神与人相和而歌，戴着各种图腾面具的各个部落相率跟着翩翩起舞。相和而歌，是歌谣形式；百兽率舞，是舞蹈形态――图腾舞蹈，二者合一，为载歌载舞，这在很大程度上是宗教意义的信仰崇拜。楚国歌舞的原始形式，亦即为相和歌，伴之以凤凰的图腾舞蹈。由此开始慢慢构成了以凤为主体的古乐文化，如古乐器中以凤命名的就有凤箫、凤笙，乐府曲名中以凤命名的就是《凤求凰》、《凤笙曲》；而将音律“黄钟之宫、律吕之本”，称“凤皇十二律”等。
在祭祀活动中，楚人以其所特有的“民神杂糅”、“人神相娱”传统风习，在对于凤的意象诠释中，显然有别于将凤单一和简略地视作福祉神灵的一般见解。他们愈加看重的是，人神可以自由交往，天国也能任意往来，而作为神鸟的凤，不仅只是传达上天敕命的使者，同时还有着导引人飞升列仙的神奇魅力。
除了现代考古学发掘出土的文物堪为实证之外，以屈原为代表的《楚辞》，更是将凤引以为审美情感的载体，并为之注入瑰丽诡异的浪漫主义色彩，进而使之成为体现民族精神活性的象征。在屈原的作品中，曾多次将凤凰引入他所营造的世界中，据有的学者统计，他在作品中提及到凤凰的大约有14次，几乎都无一例外地赋予了其高尚、圣洁、优雅、超逸的人格品质。如《离骚》：“心犹豫而狐疑兮，欲自适而不可。凤皇即受诒兮，恐高辛之先我。”又如《远游》：“凤凰翼其承旌兮，遇蓐收于西皇。”“祝融戒而跸御兮，腾告鸾乌迎宓妃。”屈原的作品中对于凤凰的意象特别寄予了绵绵深情的，当数《九章·涉江》：“鸾鸟凤皇，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。露申辛夷，死林薄兮。腥臊并御，芳不得薄兮。阴阳易位，时不当兮。怀信佗傺，忽乎吾将行兮。”
楚人崇凤的习俗一直沿袭至今。1992年，在古城荆州的大东门处耸立起了一座气势雄伟的城徽－－金凤腾飞。这座城徽的建筑结构分三层平台，上中两层的平台四周，护以雕刻有多种凤形纹饰的青石栏杆。“金凤腾飞”分上中下三个部分：上部是一只展翅欲飞的金凤，中部是一轮朝阳，造型如同神话中的九齿风火轮，下部为长方形的基座，饰云雷纹。以凤作为荆楚大地一座城市的城徽，表明凤乃中华民族所推崇，凤是楚人的图腾。
如今中华民族讲的是龙凤呈祥，而凤凰正是经历过了荆楚文化的浸润和陶冶，作为一种被神化、美化、理念化的鸟的形象，才完成了其自身从神灵崇拜到精神意象的衍进与升华，进而成为体现民族精神活性的象征。千百年来，它与龙文化相辅相存，历久不衰，并行不悖，辉映千古，展示出了华夏子孙崛起于神州之上、奋飞于九天之外的壮美情怀和雄心壮志。