激荡四百年：北魏天灾人祸遭遇挑战，崔氏父子献言破解困局
义熙十年（公元414年）十二月，北魏河内人司马顺宰自称晋王，公然自立，北魏军出兵讨伐，却没能彻底平定。不久，河西一带受饥饿困扰的胡人聚集在上党，推举白亚栗斯为单于，改元建平，以司马顺宰为谋主，进犯河内。义熙十一年（公元415年）四月，拓跋嗣命公孙表等五位大将前往讨伐白亚栗斯，交代道：“一定要事先通知秦国的洛阳守将，让他们在黄河南岸严密设防，然后再发起进攻。”北魏军尚未抵达时，胡人废黜白亚栗斯，重新拥立刘虎为率善王。公孙表以为胡人内部勾心斗角、毫不团结，一定会失败，没有通告后秦守将便发动进攻，结果惨败，士卒死伤甚众。此时的北魏因连年发生霜旱，庄稼歉收，云中、代郡一带的百姓大量饿死，一时没有精力对付刘虎，得以让刘虎割据一方。对于北魏来说，这是一段比较艰难的岁月，拓跋嗣面临即位后的一大挑战。借此机会，太史令王亮和苏坦向拓跋嗣进言道：“按照谶书的说法，我们应把都城建在邺城，只有迁都，才可以百姓丰乐。”迁都兹事体大，拓跋嗣为此向大臣征求意见，博士祭酒崔浩和特进周澹道：“迁都到邺城，或许可以解救今年的饥荒，但不是长久之计。山东之人认为我们本来居住在辽阔的大漠上，国民和牲畜一定无数。现在，一旦迁都，便要留下军队戍守旧都，只能分出一部分人向南迁移，这些人不可能住满几个州，只好与汉人杂居。这样，我们人少的情势就会暴露，四方邻国也会因此轻视我们。况且，我们的百姓不习惯那里的水土，得病、受伤、死亡的人一定很多。再者，旧都的守兵减少之后，屈丐、柔然等国就会乘虚而入，假如他们动员全国前来进攻，云中、平城一定会发生危机，南迁后的朝廷由于有恒山、代郡的千里险要重重阻隔，很难前去营救，这样的话，名实俱损。现在，我们居住在北方，假如山东有变乱，我们派轻骑向南进攻，把部队分布在林野，谁能知道我们有多少人？百姓看见征尘就会敬畏，这是我国之所以能制服汉人的真正原因。等到明年春天，杂草生长，家畜吃饱，牛奶乳酪也就可以供应了，再加上蔬菜水果，便可以维持到秋天，这些暂时的困难便可以克服。”拓跋嗣沉吟道：“现在国库彻底空了，没有办法再等到来年的秋天，如果明年秋天又出现饥荒，我们将如何应对呢？”崔浩等道：“应该把最贫穷饥馁的人家挑选出来，让他们去太行山以东谋生。如果明年再饥荒，到时候再想办法，现在绝对不可迁都。”拓跋嗣高兴道：“只有你们与朕的想法一致。”于是挑选百姓中最贫寒的人家前往太行山以东的三个州去谋生，并派左部尚书周几统率军队镇守鲁口，安抚召集他们，拓跋嗣也亲自下田耕种，命令有关部门劝课农桑。第二年，北魏庄稼丰收，人民富足安定，迁都之事就此搁置。义熙十一年（公元415年）九月，北魏太史启奏道：“火星在匏瓜星出现，忽然又不知所踪。按道理说，它应该到形势严峻、马上就要灭亡的国家去，先出现童谣妖言，然后再发生祸乱，实行对该国的惩罚。”拓跋嗣召见十几个有名的儒士，让他们与太史一起讨论参悟火星所昭示的含义，推测星落的方位。崔浩回答道：“按照《春秋左氏传》的说法：'神降于莘’，根据它降落的日期推测，可以得知火星所指何事。八月十九（庚午日）的晚上到第二天（辛未日）早晨，天上阴云密布，火星应该是在那时失踪的。庚和午主秦国，辛主西夷。现在，姚兴据守长安，火星一定是降临到秦国去了。”崔浩如此笃定，众人很不服气，怒道：“天上没有了一颗星，人间怎能知道它掉到哪里去了！”崔浩笑而不语。八十多天后，火星突然在井宿附近出现，在那里若明若暗，很长时间才消失。之后，后秦大旱，昆明池中的水也枯竭，童谣和各种谣传纷纷四起，国人心中不安，只隔一年，后秦便灭亡了。直到这时，众人才佩服崔浩的神奇精妙，拓跋嗣也更加信任他。义熙十二年（公元416年）秋，拓跋嗣召集诸大臣商议道：“胡人叛乱已超过一年，人数众多，始终未能平定，祸患日益深重。现在正值盛秋，不可以再出兵讨伐，以免妨碍百姓秋收，应该如何才好呢？”白马侯崔宏道：“胡人数量虽多，却没有称职的大将统辖，终究不能成为大患。公孙表等人，不能说力量不够，但他们的军纪法令不能统一，对战机的把握和处理也有失妥当，因此导致失败。如今之计，只要选一员有威望的大将率几百骑兵前去统御公孙表，必能破之。相州刺史叔孙建以前在并州任职，胡汉敬服，诸将莫及，可以派他去。”叔孙建，代郡人，其父叔孙骨为拓跋什翼犍的母亲王太后所抚养，和皇子同等对待。叔孙建年轻时以机智勇敢闻名，被拓跋珪任命为外朝大人，和安同等十三人轮流掌管各项事务，参与军国大事。拓跋嗣继位后，叔孙建外出担任相州刺史，境内官民悦服。叔孙建为人沉稳机敏，治理军队整齐划一，号令严明，又一向重视人才，礼贤下士，是北魏不可多得的名将。拓跋嗣听从了崔宏的建议，以叔孙建为中领军，监督公孙表等人去讨伐刘虎。九月，在叔孙建的统领下，北魏军大破叛军，杀死一万多人，刘虎和司马顺宰全部战死，百姓十万多口全被北魏俘虏。当北魏平定刘虎之时，刘裕的北伐大军已经开拔，即将经过北魏边境，拓跋嗣该作何反应呢？是趁机瓜分后秦还是阻挠刘裕？
