第六次大灭绝真的在发生吗？科学家：真正可怕的是它正在加速
人类在灭绝其他动物的同时，也是在自断手足——斯坦福大学生物学家Paul Ehrlich
关于第六次大灭绝的说法，大家已经不陌生了。随着人类活动对自然环境的改变，大量的动物逐渐失去自己的家园，走向了灭亡。科学家们形象地称之为地球上第六次物种大灭绝，也许这个概念在最初被提出的时候略显夸张，但事到如今，几乎没有人不在认真思考这个问题：难道这件事真的发生了吗？
很显然，和上个世纪相比，生物的数量有了明显的下降。数百种珍稀、独特的物种，在上个世纪都彻底成为了历史。科学家说，这就是生物大灭绝的模样，但让人担忧的是，情况可能远比想象中还要更加糟糕。
物种的灭绝就像是多米诺骨牌，随着每一张牌的倒下，它周围的其他牌都可能受到影响。当一种生物灭绝之后，整个食物链就会被削弱，和它相关的生物就要面临一定的危机。
因此，灭绝不仅仅意味着一个物种的消失，也意味着其他很多物种可能面临同样的命运，最终像蝴蝶效应一样迅速蔓延，导致灭绝速度越来越快。这在生态学上，被称作灭绝级联效应。
除非我们能够迅速切断这个过程，否则整个20世纪生物灭绝的数量，可能在21世纪只需要几十年就可以达到。墨西哥国立自治大学的生态学家Gerardo Ceballos告诉我们：“我们在未来20年内如何应对当前的物种灭绝危机，将决定数百万个物种的命运。”
五年前的时候，Ceballos就进行了一项研究，用数据来验证第六次大灭绝事件的可靠性。结果指出：在以往岁月里（大灭绝事件期间除外），平均在100年之内，每10000个哺乳动物之中有2个会灭绝，这是自然筛选的结果，对于其他类的动物也有着差不多的数据。而在20世纪中，物种灭绝的速度达到了以往的100倍。
不管怎么说，这个灭绝速度绝对是远远超出了正常的物种更替速度。就算这还不能称得上是第六次大灭绝，但这个数据也足以引起我们的警惕和反思。而他们在2015年的论文中也摒弃了谨慎的说法，明确指出：“我们可以得出非常确切的结论：当今的物种灭绝速率非常高，而且还在增加，这意味着大规模的灭绝正在发生——这是地球45亿年来的历史上第六次大灭绝。”
在发表了这篇论文之后，Ceballos并没有停下来，而是继续着自己的研究。而他最近发表在《美国国家科学院学报》上的研究成果，让人更加担忧。他指出：先前的研究很可能低估了地球物种在未来的灭绝速度，我们已经看到了脊椎动物的高速灭绝，而这个速度未来很可能还会急剧增加。
他和他的团队利用世界自然保护联盟(IUCN)的《濒危物种红色名录》和国际鸟类保护组织(Birdlife International)的数据，对一些濒临灭绝的物种进行了调查。他们所说的濒临灭绝，指的是全球范围内不足1000个体，且已经失去了大部分生存环境的物种。结果显示，其中515个物种符合这个条件，占了所有物种的1.7%。而这其中，有一半的物种在全球范围内仅存不足250只，而且它们普遍生活在很容易受到人类活动影响的热带或亚热带区域。
（图片说明：哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物中濒危物种的种群规模）
此外，还有388个物种情况稍微好一些，物种数量在1000-5000之间。但是，其中84%与那515种濒危物种生活在同一地区，这意味着它们也同样面临着失去家园的困境，前途非常渺茫。任何的森林破坏、污染或者人类活动，都可能是那最后一根稻草，尤其是那些濒危物种很可能会灭绝导致刚才说过的多米诺效应，让这388个物种遭受危机。
在论文中，研究团队用数据告诉我们情况的严重性：“在过去的一个世纪里，77种濒临灭绝的哺乳动物和鸟类中有94%最终灭绝。”这个灭绝的比例高得惊人，这意味着，如果一种动物被判定为濒危，它就很难有机会逃脱灭绝的命运了。“如果地球上所有动物都遭遇类似的困境，那么我们在1900年到现在的时间里已经失去23.7万物种了。”
（图片说明：濒危陆生脊椎动物物种的地理分布，不同的颜色表示100平方公里内的物种数量。）
再回过头来看看这515个濒危物种：按照以往科学家们的估计，它们还能在地球上坚持几十年的时间。而在整个20世纪，人类统计有543种脊椎动物灭绝。如此算下来，21世纪的灭绝率将会达到20世纪的217%，远远高于之前推测的速度。
2015年，Ceballos告诉我们：第六次生物大灭绝正在进行。时隔五年，他告诉我们：这个进程正在加速。同时，他也指出：一切都还有挽回的余地，我们仍然还有机会拯救这些物种。他相信，有几种手段可以有效地保护这些动物：减缓森林砍伐，以及禁止野生动物交易，并且将那些个体数量不足5000的动物都划分为濒危动物，以提高人类的警惕。
同样参与了这项研究的斯坦福大学生物学家Paul Ehrlich指出：“人类在灭绝其他动物的同时，也是在自断手足，摧残自己生命维持系统的重要部位。对濒危物种的保护应该提升为国家和全球政府及机构的紧急事件，与气候破坏同样重要，而这两者之间是彼此相关联的。”
Ehrlich的话可以说一针见血，他告诉我们：物种灭绝速度加快在很大程度上是因为气候恶化得不到有效的控制，更重要的是各国都没有真正把它放在足够高的位置上来。
澳大利亚莫纳什大学生物科学学院讲师Rohan Clarke博士虽然没有参加这次研究，但他也有相同的观点：“这一切的最可悲之处在于：我们有防止物种灭绝的知识，而且从全球范围内来看也不需要很高的成本，但前提是我们真的要把它放在首要位置上努力去解决，而不是继续背道而驰。”最后，他告诉我们，这个任务的唯一难点就在于“社会和政府没有给予足够的重视”。