僧人为什么要乞食？

《金刚经》开头讲道：

尔时，世尊食时著衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中次第乞已，还至本处。

这一段文字，用现在的白话文翻译过来，大意是说：那个时候，该吃饭了。于是，世尊就穿好衣服，手持钵盂，进入到舍卫大城去乞讨食物。在舍卫大城中挨家挨户乞讨完了以后，回到原来的地方，也就是回到祇树给孤独园。

那么，佛祖为什么要带领大家到城中乞食，而且还要次第乞？

第一点，世间人奔忙尘劳，说到底其实就是乞食，讨饭吃，讨生活。佛祖示现尘劳之相，就是为了帮助众生打破尘劳之相。你看我也有尘劳之相，因此，我可以成佛，自然你也可以成佛。

第二点，通过乞食，可以和更多的人接触，为更多的人提供亲近佛祖、亲近佛法的机缘。

第三点，成佛修行的六度，也就是六种波罗蜜，其中排在第一位也就是初级段位的就是布施，梵语音译叫作檀那波罗蜜。向众人乞食，则是向众人提供布施的机会，破除众生的贪执。

第四点，从乞食的修行者角度看，则可以降服我慢，破除对口舌之福的贪执。

你的生活需要仰仗众生的施舍，你还有什么可以对他人轻慢的资本？所以，乞食可以灭掉我慢之心。灭掉我慢，则有利于放下我执。而乞讨中乞讨到的食物完全随缘，施舍者吃什么，就分一点什么给你，你没有挑肥拣瘦的余地。由此一来，就可以消除你的口舌之欲和分别心。因此，乞食也是一种修行者的持戒。持戒是六度中的第二度，梵语音译叫作尸罗波罗蜜。

而之所以次第乞，目的是可以给更多的众生提供布施修行的机会，而作为被施舍者，吃百家饭，则可以更多地体恤众生的疾苦。这是大乘佛教的胸怀，也就是菩萨的胸怀。

“次第乞已”之后，还有更为重要的一句话，就是“还至本处”。“还至本处”是还到哪里？其实就是六祖所说的还至本来面目。真正的本处是哪里？真正的本处就是真如自性。真如自性是我们的本来面目，真如自性是我们的本处。

你出去乞食，出去修行，目的就是一个，这个唯一的目的就是“还至本处”。