中国科举史上最厉害的一场考试：出了8位文坛大家和9位当朝宰相
在中国科举史上曾经出现过一个响亮的名字“状元”。一千三百年来，这个名字风靡过整个中国大地。使千百万士子追逐着这顶桂观，通过金榜挂名，步入政坛，获得升官晋级的机会。而中国的老百姓把他们看作文曲星下凡，全国震动。俗话说：“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，状元就成为当时荣耀和显赫的代名词。
然而在科举史上，能金榜题名的无疑都是当时的精英，不过，金榜题名与名传后世并不是同义词，考场上的精英们往往很难成为让后人津津乐道的大名人，甚至很多时候，名落孙山者，比金榜题名者更容易让人记住。不过，在有些时候，一科金榜题名者却有不少真正的大名人，不光当时显耀，更流传千古，被称为“名榜”。
众所周知，科举是指历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫科举。科举意在选才，它渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清末光绪年。如果从隋朝大业元年（605年）的进士科算起到光绪三十一年（1905年）正式废除，整整绵延存在了1300周年。
可以说科举制度存在对中国历史上的政坛、文坛上都有深远的影响。《诗话二则·推敲》“岛(指贾岛)初赴举京师”，意思是说贾岛当初前去长安参加科举考试。到明朝，科举考试形成了完备的制度，共分四级：院试(即童生试)、乡试、会试和殿试，考试内容基本是儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须以朱熹《四书集注》为准。
公元1057年，宋仁宗嘉佑二年，这年的科举考试，堪称中国科举史上的第一名榜。这一年，看似普普通通的年份，一场考试却诞生8位文坛大家和9位当朝宰相。
这一年，范仲淹已逝世5年整，自他之后“文正”两个字成了千年来文官死后的最高荣誉。
这一年，四川眉山父子三人同时赴京参加考试。
这一年，周敦颐的两位弟子也来到了京城汴梁。
这一年，王安石还在某个地方做一个小小的官吏。
宋仁宗
嘉裕二年(1057)，年仅21岁的苏轼与弟弟苏辙同科进士及第，以一篇《刑赏忠厚之至论》而深受文坛领袖欧阳修的赏识。随后在殿试中，苏轼以出色的表现赢得了当时的最高统治者宋仁宗的赏识。关于苏轼的科举，还有一个典故，说苏轼参加科举的时候，主考官欧阳修对一份卷子非常欣赏，有意把他定为第一，但又以为是自己的学生曾巩的，为了避嫌，就把它排在了后面。后来才知道，这份卷子不是曾巩的，而是苏轼的。
这个典故大家都听说过，其实，这个说法与事实不符，是后人想当然编的。真相是，苏轼连前三名都没进，只是中了进士乙科，而且名次也不好。史书记载：欧阳修得轼《刑赏忠厚论》，惊喜，欲擢冠多士，犹疑其客曾巩所为，但置第二。那这段文字是不是意味着苏轼考了第二名呢？不是的，因为史书接着写：苏轼“复以《春秋》对义居第一，殿试中乙科”。
曾巩
实际上，除了苏轼和曾巩这两位大家，这科还有不少后来的文坛大腕，比如苏轼的弟弟苏辙，曾巩的弟弟曾布。要是范围再扩大点，这科的主考官是欧阳修，还有苏氏兄弟的老爸苏洵也跟着来了，好家伙，一次考试就汇集了唐宋八大家的五位，除了那个不合群的王安石，大宋朝最会写文章的都齐了。
除了这几位大文学家，这科还出了两位名气不在他们之下的大思想家，一个叫程颢，另一个叫张载。程颢就是著名的“二程”之一，师从周敦颐，开创的理学思想与朱熹的学说并称“程朱理学”，直接影响了之后近千年的中国人的思想；而张载，是“二程”的表叔，也是理学创始人之一，其庙庭与周敦颐庙、邵雍庙、程颐庙、程颢庙合称“北宋五子”庙，影响极为深远。
欧阳修
对于这一次考试，一是有豪华的考官阵容。主考官是翰林学士欧阳修不用多讲，北宋文坛领袖，唐宋八大家之一。副主考官是王珪、梅挚、韩绛、范镇，这四位都是当朝文学名家。其余的考官和工作人员也都是馆阁文臣；二是这一榜进士能人最多，集中了神宗、哲宗两朝各个领域的代表人物，在政治、经济、文学、经学各方面都有独领风骚的人物出现，当朝宰相就出了9名，文学家好几个，文武双全的人也不少，《宋史》里有传的就有24人，王安石变法的主要代表人物都在这一榜里。
宰相的代表人物吕惠卿、章惇、王韶、林希。吕惠卿，是王安石变法的二号人物，协助王安石推行了很多新政，也是一位极其出色的实干家。章惇官至宰相，不仅自己中了二甲，他的侄儿章衡竟还是这一科的魁首——状元。王韶是北宋名将，官至枢密副使。嘉裕二年贡举录取的进士可谓是群星闪耀，其中有不乏有影响中国历史进程的人物。
苏轼
也许你会好奇，这一科的前三名都是谁呢？很遗憾，大家可能不太认识：状元章衡，榜眼窦卞，探花罗恺。
状元章衡，苏轼评价他：“子平之才，百年无人望其项背。”宋徽宗赵佶评价他：“内德温纯，外容庄重，翰苑词宗，国家梁栋。”榜眼窦卞更是为官清廉，刚正不阿。探花罗恺资料太少，无法考证！