每年开春，应该是身居北方喜爱大自然心中最喜悦的时候了。经过了一冬天的“蜗居”，终于经过漫长等待，又到了该前往山野与众多“老友”重逢之际。而每年提醒我春天到来的，既不是满树洁白的玉兰，也不是争相怒放的迎春、连翘……它默默地生长，默默地开放，仿佛一下子从地底冒出般，给还未变绿的草地上率先点缀了点点紫色。它，就是堇菜。
美丽的早开堇菜是最常见的堇菜属植物 汪阗摄
所谓堇菜，并不特指一种植物，而是堇菜科 Violaceae 的统称。而我们最常见的各类堇菜，实际上大多数都来自于这个科29个属中的一属，即模式属——堇菜属 Viola 。
我们平时见到的都是堇菜属的植物 汪阗摄
堇菜属在植物分类上属于有一些难度的家族，它们很多都长得差不多，例如我就经常被问到北京最常见的两种堇菜属植物——紫花地丁和早开堇菜的区别（花期、叶片、花距就可以区分，在此不赘述了）。但如果我们仔细观察，还是会发现有一些不同的种类：例如，堇菜属植物大多数没有地上茎的，但生活在北京的鸡腿堇菜 Viola acuminata 便有着明显的地上茎。
有明显地上茎的鸡腿堇菜 汪阗摄
既然生活在北京，我们就来说一说北京的堇菜。北京有明确文献记录的堇菜属植物共11种，加上亚种、变种、存疑种等共15种。即鸡腿堇菜 V. acuminata 、双花黄堇菜 V. biflora 、裂叶堇菜 V. dissecta 、南山堇菜 V. chaerophylloides 、早开堇菜 V. prionantha 、紫花地丁 V. philippica 、球果堇菜 V. collina 、蒙古堇菜 V. mongolica 、斑叶堇菜 V. variegata 、细距堇菜 V. tenuicornis 、西山堇菜 V. hancockii 和北京堇菜 V. pekinensis ，以及裂叶堇菜的变种——总裂叶堇菜 V. dissecta var. incisa 、西山堇菜的变种——房山堇菜 V. hancockii var. fangshanensis 和细距堇菜的亚种——毛萼堇菜 V. tenuicornis subsp. trichosepala 。
以北京命名的北京堇菜 汪阗摄
山区常见的细距堇菜 汪阗摄
一般来说，北京的堇菜属植物都在3至5月为花期，是名副其实的早春植物。当然，生活在高海拔地区的双花黄堇菜则是在6至7月开放。其实，同学们并不需要将北京的这些堇菜全部进行分类，但有一个有意思的地方，却值得好好观察一番：堇菜属植物有着非常神奇的闭锁花现象，也就是在它们的花期外，还会产生没有花瓣的花，且这些花不经过开花就可以直接发育成果实。
北京花期最晚的双花黄堇菜 汪阗摄
堇菜的果实在成熟后会裂开三瓣，里面则孕育着它们的种子。也许，你在逛公园时经常会见到这些可爱的“三瓣花”，但今后我们就知道了，这并不是花，而是这些早春的点缀植物孕育下一代啦！
堇菜果实成熟后露出了种子 汪阗摄
现在，北京已经有很多的地方能看到开放的堇菜了。我们不妨蹲下来静静地欣赏一番，你也许会和我一样，在它们那平淡无奇的小花中，发现最自然的春色。
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