无人空战：美军计划2023年首架无人战斗机成军！
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近日，DARPA组织的人机虚拟对战中，人工智能以５：０大胜人类飞行员，人们不禁要问什么时候人工智能能够代替人类飞行员呢？实际上美国空军早有计划，美国空军空战实验室（AFRL）展开了相关研究，其中之一就是称为Skyborg的项目。
Skyborg是一种专注于自主性功能的系技术，能够支持实现作战和维持低成本的飞机，这些飞机可以在有争议的环境中采取快速、果断的行动来挫败对手。该计划将通过为一系列分层的无人飞行器建立可转让的自治基础，来实现空战作战能力。
为了推进这一计划，该团队利用了AFRL多年的研究成果，涉及复杂的自主权，开放式架构，低成本飞机技术和无人驾驶团队。在先前的努力中，AFRL创建了低成本的机身，建立了飞机功能的通用架构，并开发了增强的人机交互和自动机控制功能。
随着小型，快速移动的无人机飞行实验的进行，AFRL正在与美国国防部进行合作，以提高作战人员对自主系统的信任。AFRL设计了一种程序化方法，以利用成熟的技术，同时指导早期技术的成熟以供将来纳入系统中。
Skyborg团队还与众多空军组织合作，在开发过程的早期就聘请计划执行官和作战指挥人员，以建立采购，部署和维持的通道。为了加快交付速度，AFRL正在利用新的业务实践和最新的数字工程技术来扩大工业基础，并允许快速精简未来硬件和软件组件的原型。AFRL还与其他军种部门和国防部机构合作，以促进高级技术的应用。
要点：
美国空军正计划在2023年之前部署作战无人战斗机；
空军表示，Skyborg将取代老式的武器无人机甚至F-16的早期型号；
Skyborg可重复使用，但如有必要，可在战斗中消耗掉。
美国空军计划在2023年之前拥有一架无人战斗机，空军计划建造Skyborg的无人驾驶飞机系列，能够携带武器并积极参与战斗。空军的目标是建立一支庞大的，装备齐全的一次性喷气式飞机机队，这些飞机不需要传统的跑道起降。
根据《航空周刊》和《太空技术》的报道，空军预计将在2023年之前准备第一架投入作战的Skyborg飞机。Skyborg将提供亚音速和超音速发动机，形成攻击和战斗机版本。基本设计可能是隐形的，在内部武器舱内携带制导炸弹，防空导弹和空对空导弹。根据《AvWeek》的说法，有趣的是，空军正在考虑将Skyborg不仅替代MQ-9 Reaper攻击无人机，而且替代F-16有人战斗机的早期版本。
Skyborg最初被描述为一种能够通过两种方式部署的人工智能。首先是作为X翼战斗机后部的R2D2的软件等，这是一种飞行副驾驶软件，旨在通过执行次要但仍很重要的任务来辅助飞行员。这将使人类战斗机解放出来，专注于驾驶喷气式飞机与敌人作战。
Skyborg AI还应该充当空军首批战斗无人机的大脑，这些无人机可以与战斗机一起飞行，并可以作为机组人员的“忠诚僚机”。这样的喷气机可以充当伏击中的诱饵，携带额外的武器或执行任何角色。Skyborg也可以执行高风险的战斗任务，例如狩猎敌方的防空系统和攻击防御严密的地面目标，而无需飞行员冒险。其他任务可能包括护卫无人驾驶飞机，如加油机，运输机和AWAC飞机以及空中侦察。在Skyborg的两个概念中，以AI为动力的无人机似乎现在具有优先权。
与F-35A等满载喷气式飞机相比，Skyborg被设计为“可消耗”飞机，这样可以降低成本，使空军可以购买大量飞机。可以选择使用无人机作为神风敢死队武器来摧毁发射器。这是Skyborg的另一个候选人，Kratos Defense XQ-58 Valkyrie。
在另一个示例中，一架Skyborg喷气式飞机充当E-3 AWACS机载预警和控制飞机的护送飞机。无人驾驶飞机比载人飞机要承担更多的风险，包括充当诱饵将敌方导弹从AWACS及其15名机组人员转移出去。同时，可能执行陪护任务的有人驾驶飞机可以自由进行其他更适合于机载飞机的任务。
Skyborg的另一个主要特点是能够独立于传统空军基地运行。空军基地跑道通常长2英里或更长，容易受到敌人的攻击。Skyborg可能会从铁轨上发射，并由小型助推火箭弹向空中。一旦空降，无人机的涡轮发动机将启动，从而实现动力飞行。Skyborg无人机完成其任务后，将飞往指定区域，关闭发动机，弹出降落伞，然后漂浮到地面。空军将回收无人机，并为下一次任务做好准备。Skyborg于2019年首次公开，但美国空军认为它可以在2023年之前拥有商用喷气机。如此短暂的开发时间表在上世纪50年代很普遍，但按今天的标准却是闻所未闻的。另一方面，F-35联合打击战斗机从设计图到升空花了二十年的时间，在此期间，战略环境发生了巨大变化。到F-35投入大量使用时，一些决定（例如喷气机的射程较短）从可接受的权衡取舍到明显的缺点。较短的开发时间意味着空军可以快速开发能够应对新威胁和战略现实的新型无人机。
像Skyborg这样的无人飞机承诺重整美国空军和其他空军。有人驾驶飞机已经变得越来越贵，难以开发并且成本巨大。反过来，这意味着五角大楼可以提供更少的喷气机，最终导致空军的规模减小。另一方面，无人飞机更小，更容易开发且价格便宜，这使空军可以购买很多。
Skyborg有很多令人喜欢的地方，这种无人机将使美国空军的战斗部队成长，将空中力量从飞机场上移开，与战斗机并肩飞行，并护送E-3哨兵等传统上没有防卫的飞机。而且它承诺将以可承受的价格进行所有作战。如果空军真的能在2023年之前将Skyborg纳入，它将大大改变空中作战的形式。
今年７月，美国空军（USAF）宣布了其Skyborg计划的四个竞争者，以制造具有人工智能功能的“忠诚僚机”飞机。根据美国政府的一份合同公告，波音公司，通用原子航空系统公司，克拉托斯无人航空系统公司和诺斯罗普·格鲁曼公司分别获得了一份与Skyborg Vanguard工作有关的4亿美元的不确定交付/不确定数量合同。波音公司和澳大利亚皇家空军还开发了一个名为“空中力量编队系统”的忠实机翼。
今年5月，澳大利亚皇家空军（RAAF）已经收到了波音公司向其交付的三架“忠诚僚机”（ Loyal Wingman ）飞机原型机中的第一架。
所以无人空战时代将要来临了，你准备好了吗？