如果不想老了患上痴呆，最好谨慎选择居住地址
随着时间的推移，一个人的思考能力，可能会发展成轻度认知障碍。
当记忆、语言和解决问题技能逐渐下降并影响到其日常生活时，则被称为痴呆症。最常见的痴呆症就是我们常听到的老年痴呆，也被称为阿尔兹海默症。
阿尔兹海默症是一种导致认知功能逐渐丧失的疾病，通常发生在老年人群中，且疾病进程十分漫长。
据估计，美国每1000名65至70岁的人群中就有5人患有该疾病；每1000名85岁以上的老人中会有多达60至80人受此疾病困扰。
这意味着美国大约有450万人患有阿尔兹海默症。
有许多因素导致阿尔兹海默症的发展。遗传因素可能是其一，APOE基因，PSEN1，或PSSEN2基因可能与阿尔兹海默症的发生有关。
然而，对大多数人来说，阿尔兹海默症的发生原因是多因素造成的。伴发疾病包括高血压、高胆固醇（脂质）、中风、糖尿病、脑外伤等。
此外，近期研究发现，阿尔兹海默症还与空气污染相关。
2020年6月，一篇发表在《PNAS》的新闻文章探讨了空气污染可能会对人体大脑功能造成严重损伤。文章的题目为《News Feature: How air pollution threatens brain health》，中文可译为《新闻专题：空气污染如何危害大脑健康》。
尽管受疫情影响，2020年化石燃料的使用有所减少，环境污染问题也得到了暂时缓解，但多数国家仍面临着城市拥堵，气候驱动的野火加剧等问题。
全球大约30亿人在以木柴，煤油或煤炭为燃料的明火或火炉中在室内做饭。
2018年，世界卫生组织（WHO）将空气污染确定为全球非传染性疾病的第二大风险因素。然而WHO的统计数据并未涵盖目前正在发现的所有神经系统影响。
一直以来多数人的观点都认为，空气污染对心血管系统和呼吸系统的损伤较大。
然而，伊利诺伊大学胸腔内科专家Dean Schraufnagel表示，污染的空气实际上影响着我们机体内的每一个器官，包括大脑。
实际上，目前已经有越来越多的证据指出，各种神经问题与空气污染是有关联的。最近在居住于墨西哥城的儿童大脑中发现的阿尔茨海默症特征的特征，被发现在美国高污染地区老年妇女患痴呆症的风险几乎翻了一番。
动物实验也表明，暴露于柴油废气的小鼠会出现类似于自闭症的行为。
空气污染物是由悬浮气体、固体和液体颗粒混合而成的。虽然这种混合物含有许多有害成分，如臭氧、二氧化硫和一氧化碳，但近期PM成为了大家最关注的污染物。
PM（Particulate matter）是微粒物质，我们常说的PM2.5，也称为细颗粒物，是指直径小于等于2.5μm的颗粒物。
通常来自烟雾、灰尘和汽车尾气。因为PM2.5（比人类头发平均宽度小30倍）较小，它可以长时间在空中停留，渗透建筑物，穿透身体。超细颗粒的宽度小于0.1微米，造成的影响可能更严重。
细颗粒物和超细颗粒物往往能够躲避机体正常“排外系统”的识别。
研究表明，这些微小的颗粒甚至可以进入鼻子，并通过嗅觉神经直接进入大脑，从而绕过血-大脑屏障。
更严重的是，这些颗粒表面通常携带污染物，如二恶英等其他化合物以及铁和铅等金属。
加州大学分子神经病理学家Masashi Kitazawa表示：PM只是作为一个载体，造成多种化学物质进入大脑，以不同的方式造成神经损伤。由于这些颗粒表面积相对于其体积较大，最小的颗粒可能带来的影响最为严重。
这些携带多种化学物质的颗粒到达大脑后会直接损害神经元。颗粒本身及有毒的化学物质也可能通过影响大脑中免疫细胞——小胶质细胞的激活而造成广泛的伤害。
小胶质可能会将入侵者误认为是病原体，释放化学物质试图杀死它们。这些化学物质可以积累并引发炎症。
而大脑中的慢性炎症可能会导致神经退行性疾病（如阿尔兹海默症）的发生。
颗粒也可能通过血液影响大脑。研究表明，颗粒会穿透肺泡的细胞膜后直接进入肺泡周围的毛细血管，然后，进入血液循环。
在这种情况下，即使颗粒物质还没有通过血脑屏障进入大脑，免疫系统也可以会识别对肺部或血液中的颗粒，引发机体系统性炎症，从而影响大脑。
然而，空气污染可能不仅影响我们的健康，也会影响我们的后代。
在2018年的一项研究中，蒙大拿大学毒理学家的Calderón-Garcidueñas对203名城市居民进行尸检中发现在99%以上的居民大脑淀粉样蛋白和tau蛋白的水平异常，其中最小的只有11个月大。而这两种蛋白的异常正是阿尔兹海默症典型的特征。
罗切斯特大学环境医学的研究人员发现，暴露在污染环境中的母鼠其子代大脑区域都有炎症的发生。
同时在出生后第一天就暴露在污染物中的小鼠会出现自闭症，注意力缺陷和精神分裂的行为和病理特征。
考虑到神经性疾病及高血压等心血管疾病带来的医疗负担，实际上，对于空气污染的治理可能是最便捷也是最经济的一种预防疾病发生的方式。
在美国的研究已经发现空气质量改善的区域阿尔兹海默症的发生率相对较低。而针对于空气污染和神经性疾病的关联性分析，也有待于进一步深入的研究。