英语中的 Woman 为什么不是拼写为 Wuman？

在学习英语的过程中，Woman 是最基础的词汇之一；如果不认识，在公共场所上卫生间都可能会走错门。

Woman 这个常用词语虽然看起来很简单，但其中却隐藏着英语拼写和发音的一个重要原理。

拼写和发音的错位

几乎所有人都是在学英语之初就牢牢地记住了 Woman 这个词语，因此，Woman 在拼写和发音上的不一致、很容易被忽视。

Woman 的发音是 / wʊmən /，按理说拼写成 Wuman 才更能反映实际的发音，但为什么英语中偏要把 U 替换成 O 呢？

要回答这个问题，就需要回顾一下英语的历史；Woman 在拼写和发音上的错位，产生于中世纪时英语从口头走向书面的过程。

今天使用的 Modern English，形成的年代大约是14世纪，相当于中国历史上的明代初年。在此之前的 Old English 和 Middle English 时期，英语很少用于书写；当时的书面文献主要使用拉丁语。

用 O 来表示 U

由于中世纪时欧洲没有印刷术，图书文献等都是手工抄写。拉丁文字母中的 U 在和 M 或 N 邻近时很容易混淆，如果是连笔书写、在阅读时就更难分清了。

为了便于阅读，很多抄写文献的Scribe僧侣都用 O 来代替 U；后来，这种作法逐渐变成了约定俗成的书写规则。

在中世纪后期，英语开始更多用于书面媒介，从拉丁语中沿用了这种用 O 来代替 U 的作法。除了 Woman，英语中很多其它常用词语也受到了这种书写规则的影响，例如 Money 和Monkey 等。