如果我们把《老子》十四章的部分内容改成白话，奇妙的事情发生了
因为去看她 所以看不到她
她说她叫夷
因为去听她 所以听不见她
她说她叫希
因为去抚摸她 所以什么也没有摸到
她说她叫微
她到底是夷是希还是微
原来她是夷是希也是微
来的时候 不见其身
走了之后 却一直没有离开
…… ……
与她擦肩而过 却见不到她的脸
跟在她的身后 却见不到她的背影
…… ……
你会相信这是《老子》吗？它的确是《老子》，只是把它变成了白话而已。
且看《老子》十四章的原文是什么。
视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。
此三者不可致诘，故混而为一。
其上不皦，其下不昧。绳绳兮不可名，复归于无物。
是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。
迎之不见其首，随之不见其后。
执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。
读到这里，我们不得不相信这就是《老子》十四章的主干内容。
那么，这个奇怪的“人”到底是谁呢？原来他就是老子一直在说的“道”。
那么，道都有哪些特性呢？
道的第一个特性是“视之不见”，这是从视觉角度，用眼睛来看，是看不见的。第二个特性是“听之不闻”，这是从听觉角度，用耳朵来听，是听不见的。第三个特性是“搏之不得”，这是从触觉的角度，用手去碰，是碰不到的。老子还给三种特性起了名字，分别叫“夷”“希”和“微”。“夷”就是夷灭，夷灭就没有了；“希”，《释文》解释说，就是“静也”，也就是没有声音；“微”，是细小、隐没，乃至于无。所以，“夷”和“微”差不多，帛书本就把“夷”和“微”的顺序颠倒过来，视觉角度称作“微”，触觉角度称作“夷”。
这三点，其实我们可以视为道不可道的继续生发，道不仅无法描述出来，而且看不见听不清摸不着。说到底，用我们的六根去感知，去描述，它就是一种无的状态。
所以，老子说：“此三者不可致诘，故混而为一。”致诘，用现在的话说，就是探究明白。用感知系统我们是无法把它探知明白的，所以从这个角度来说，三者混而为一。它就是一，不是二也不是三。只要不是用我们的感官去解析，它就是混一的状态。
但是加入了我们的感知系统，那么，就可以分为形而上的道世界，和形而下的器世界。因此，老子接着说：“其上不皦，其下不昧。”这个“皦”字，我们在讲第一章时就涉及过。我们说，第一章当中，流通本的“彳”旁的“徼”，其实是敦煌本“日”字旁“曒”字的通假字，而“日”字旁的“曒”字与“白”字旁“皦”字含义相同，两种写法都可以，表达的都是一种显露鲜明的状态。而“昧”是与之相反的不鲜明的状态。所以，“不皦”就是“昧”，“不昧”就是“皦”。
老子的意思是，从中间划一道横线，上面的部分就是形而上的道世界，形而上的道世界就是“不皦”，就是“昧”，看不见听不清摸不到；下面的部分就是形而下的器世界，形而下的器世界就是“不昧”，就是可以看清楚的“皦”。
为什么形而下的器世界，我们能清晰地辨认？老子在第一章中说：“故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。”无欲，就是没有意识参与，没有感官参与，眼耳鼻舌身意都没有发挥作用；有欲，则完全相反，有欲，就是有意识参与，有感官参与，眼耳鼻舌身意可以发挥作用，所以就有了现象世界。
而接下来的“绳绳兮不可名，复归于无物”，又是“名可名非常名”的延续。“绳绳”是连续不断的样子，这个连续不断，近似于第二十五章所说的“周行而不殆”。它的作用无所不在，无时不在，连续不断，但却不可名状。尽管无所不在，无时不在，连续不断，但从本质上说，又“复归于无物”，生出万物，生出万物的运行，但其实最终还是归于无物。因为无物才是这个世界的根本。
这个根本的状态，老子又对它作了描述：“是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。”它是什么状什么象呢？是“无状之状，无物之象”。没有形状的形状，没有哪个物可以呈现的外象，“无状之状，无物之象”才是根本的状、根本的象。
老子还把这种情况起了个名字，叫作“惚恍”。其实“惚”和“恍”是一个意思，都是影影绰绰变化不定、不真实的样子。放在一起就是仿佛的意思，似有似无。在《老子》当中，有时候是“惚恍”，有时候是“恍惚”。
为了说明这种恍惚的状态，老子继续说：“迎之不见其首，随之不见其后。”如果你在它的前面等着迎接它，但迎了半天，你也没见到它的首；如果你在它的后面跟随它，但跟随了半天，你也没见到它的尾巴。它的头尾你都看不见。
看不见怎么办？看不见也没关系，只要你知道它确实存在，知道它的特性，你就可以“执古之道，以御今之有”。什么是“执古之道”？《老子》第四章对道的描述是：“吾不知谁之子，象帝之先。”道比帝的出现还早，所以是自古有之，自古可以没有人，没有物，没有天地，但有道。所以，按照世俗的时间观念论，道是古中之古，那么“执古之道”，就是遵古已有之之道。“执古之道”做什么用呢？“以御今之有”，用它来驾驭今天的有，当下的有。也就是说用形而上的道的智慧来应对形而下的器的世界。
老子讲本原世界，最终的目的还是落脚到现实世界，因为我们一再强调，老子的学说最终是世间法。讲出世间，就是为了用出世间的智慧来应对世间的万事万物。
那么，用出世间的智慧来应对世间的万事万物，叫什么呢？老子说：“能知古始，是谓道纪。”老子管拥有知道自古有之的道的存在这种能力或者现象，叫作“道纪”。所谓“纪”就是纲纪的意思。如果道是一根绳，那么，你抓住了这根绳，顺着这根绳来应对世间的万事万物，那么这就是“道纪”。（一苇 老子《道德经》经典解读 音频正在喜马拉雅更新中）