神秘237波段电波，牵出失联46年卫星，人们没有惊喜只有担心

当你抬头仰望天空，你以为看到的是满天繁星，而事实上，你的头上有数千颗人造卫星。

你可曾想过这样一个问题，人造卫星首先是“人造”，然后才是卫星，既然是人制作的卫星，万一科研人员失误或者其他因素，导致卫星发射到太空后，变得不可控怎么办？

实际上，在2013年的时候，确实发生了一件这样的事情，一颗已经失联46年的人造卫星，再次给人类发射信号。

很多天文学家懵了，更有天文爱好者表示，难道这颗卫星是被外星人捕获了，在提醒人类？

失联后又重新出现的这颗卫星，是1965年在美国发射升空，设计和制造都出自麻省理工学院，代号为LES-1。

当时，卫星发射不久后，便因为卫星电路故障，造成其偏离预先轨道，到1967年，该颗卫星失去了联系。

既然，LES-1卫星偏离预先轨道，开始了“漫无目的”的太空游荡，科学家推测，LES-1已经飞到距离地球1500公里以外的范艾伦辐射区域。

鉴于LES-1是一颗通讯卫星，只是负责信号传送作用，相对于其它勘探作用的探测器而言，LES-1卫星并没有太高的科研价值，当它失去联系后，科研人员也没有当回事，从此也没有监控它发出的频率段。

就这样，一晃几十年过去了，虽然科研人员放弃了这颗通讯卫星，但是，业余天文爱好者可没有放弃，在2013年，一名业余天文爱好者菲尔·威廉姆斯（Phil Williams）捕捉到一个微弱的信号。

威廉姆斯最大的爱好就是用射电望远镜，在太空中搜索无线信号，2013年，他就这样搜索到237mHz频谱下的一个信号。

于是，他根据这个频段，查询资料，看这个频段是否被人类曾经发射的人造卫星利用过，果不其然，正好与LES-1人造卫星对上了。

这也就意味着，时隔46年，人类再次收到LES-1卫星的召唤。

然而，即便LES-1对人类再次发出呼唤，科学家好像根本不在意这些，因为他们认为这颗卫星已经没有任何利用价值了，上面既没有先进的仪器，也无法使用它的通讯功能，只能接收它“幽灵”般的信号。

我们都说到了LES卫星，那就不得不提它的前任，因为前任的故事更加传奇，说它是真实的科幻小说也毫不为过。

1958年，美国在太平洋中心区域的约翰斯顿环礁附近，进行一次高空核弹试验，这次试验非常成功，但与此同时，也带来非常严重的副作用。

这个的副作用可不是核辐射，而是天空被炸了个洞，爆炸点上方的电离层消失了。

我们知道，一旦电离层消失的话，是无法反射和折射无线电波的，这也就意味着，这将会影响美国的整个通讯系统。

为了解决这个BUG，麻省理工学院的林肯实验室教授想到了一个好办法，就是通过物理方法来修补这个大洞，将长约1.778厘米，宽17.78微米，比头发丝还要细的铜丝，送入到电离层空洞处，这样就可以修复受损的电离层。

这种想法是不错的，而且还用科学理论推断了这个方法的可行性。

不过，还没等想法实现，随着时间的推移，爆炸引起的电离层空洞自动就修复好了。

不过，在这期间，美国军方看到这种技术的好处，20世纪50年代的时候，军队通讯还是依赖海底电缆，而且这种通讯方法一直沿用到今天，不过，这种通信方法，确实效率很高，稳定性也很好。

当然，这种通信方法也有非常大的弊端，一旦苏联对海底电缆发起攻击，就只能依靠无线广播海外通讯，但是电离层经常受到太阳风暴破坏，而采用铜丝人造电离层，无疑是种好办法。

尽管现在来看，这种方法太过荒谬，不过当时，这一提议，却得到了肯尼迪总统的认可，项目立即上马，取名为西部福特计划。

天文学家站出来反对，表示这些铜丝严重影响观测天文信号，还容易产生太空垃圾。

为了解决天文学家的担忧，美国国家科学院空间科学委员会，组织了一个秘密会议，在1961年，各方终于达成共识，将布有铜丝的微波反射器，发射到地球低轨道，这样发射器两年内会进入大气层，进入大气层后就会与大气摩擦，迅速销毁。

这样做，既开展了相关实验，也能安抚国际天文界。

▲铜丝的微波反射器

1962年10月21日，美国宇航局（NASA）将第一批微波反射器送入太空，可是，仅仅一天后，由于部署问题，实验失败了。

紧接着，苏联在报刊头条发布了美国污染太空的文章。

当然，美国并不认为自己的做法有问题，在1963年5月，第二批微波反射器在发射成功，并在加州和马萨诸塞州之间，随机开展了语音通讯实验，宣告实验成功。

不过，随着微波反射器分散，传输数据大幅度缩减，这也就意味着，该方案仅在实验室有效。

好在，此后的几年，通讯卫星的概念开始萌芽，科学家也就顺理成章地摒弃了西部福特计划，前面说到的LES-1卫星，就是这个时期应运而生的通讯卫星。

但，我们不得不佩服林肯实验室的是，敢于否定自己此前的西部福特计划，顺势推行更先进的LES系列卫星。

但是，没有了在太空放铜丝的人造电离层，太空垃圾真的会少吗？

答案是否定的。

马斯克的公司Space X推出的星链项目，星链卫星通过激光与其他卫星相连，只要发射的卫星足够多，就可以在空中形成一个巨大的网络，可以迅速连接互联网，而且网速比光纤还快50%。

星链计划发射4.2万颗卫星，仅在2019年到2024年间，就会向太空发射1.2万颗卫星，初步形成“星链”。

▲“一箭143星”火箭

现在，太空中还仅有2000多颗卫星，已经让天文学家苦不堪言了，天文学家在观测太空星体时，总是时不时看到一道道亮线和亮点，这都是星链卫星的“功劳”。

写在最后

时隔46年，人类能够收到自己制造卫星的回音，并没有感觉到太开心。

人们只知道，不断向太空输送卫星，从来没有考虑过如何清理自己制造的垃圾，这才是最悲哀的。