南北朝的尾声：北周的建立，一个个处处模仿西周的朝代
西魏的皇帝姓元，但所有人都知道，西魏是属于宇文泰的。在宇文泰死后，由他的儿子来继承宇文泰留下来的权力，天经地义，也没见高欢死后把权力交还给元善见。
宇文泰共有十三个儿子，从长至幼分别是∶宇文毓、宇文震、宇文觉、宇文邕、宇文宪、宇文直、宇文招、宇文俭、宇文纯、宇文盛、宇文达、宇文通、宇文道。虽然宇文毓是长子，但他却是庶出，宇文泰的嫡子是宇文觉，他的母亲是北魏孝武帝元修的妹妹冯翊长公主。
宇文觉的投胎技术好，所以在各方面均不如大哥宇文毓的情况下，自动成为安定公世子，时间是西魏恭帝拓跋廓三年（公元 556 年）三月。宇文泰知道宇文觉少不更事，如果让宇文觉执政，不知道会出什么乱子。
宇文泰应该从宋武帝刘裕临死前将太子刘义符交给徐羡之、傅亮、谢晦等人辅政的历史得到启发，必须寻找一个可靠的辅政大臣。鉴于徐羡之等人是外姓，因为废立之事差点引发刘宋帝国内乱的教训，宇文泰决定从宇文家族内部寻找这个人选。
宇文泰有三个哥哥，皆早卒，而且二哥和三哥无亲生子或儿子已死，所以只能从大哥宇文颢的儿子们中挑选。宇文颢有三个儿子，长子宇文什肥被高欢杀害，次子宇文导是西魏名将，从北魏末年就跟着宇文泰东征西讨，善抚将士，治政优美，本来是宇文泰心中的不二人选，但宇文导在魏恭帝元年（公元 554）去世。现在，宇文泰只有一个人选，就是大哥的三儿子宇文护。
宇文护字萨保，生于北魏宣武帝延昌三年（公元 513 年），仅比四叔宇文泰小九岁（或六岁）。宇文护和二哥宇文导的性格完全不同，宇文导是武将，性格洒脱，而宇文护的性格比较内向稳重，更擅长看家护院，所以在他十九岁投奔四叔后，宇文泰就让宇文护打理家务，视如己出。
宇文泰也知道，如果要培养宇文护，就必须让他多立军功，否则以后很难在军界官场上立足。北魏分裂后，宇文泰和高欢长年打仗，宇文护就跟在四叔身边，在血雨腥风里拼命，弘农之战、沙苑之战、河桥之战，宇文护均有不菲战功。只是在邙山惨败中，宇文护差点被东魏军俘虏。
在宇文护的军旅生涯中，最精彩的一战是跟随于谨进攻江陵，宇文护率一支军队掐断了梁元帝萧绎的东逃水路通道，为后来西魏军攻克江陵立下殊功。此时的宇文护已经跻身西魏官场的准一线，而且他是宇文家族第二代中最年长的，宇文泰已经确定由宇文护来辅佐幼主宇文觉。
因为宇文泰生前是西魏八柱国之一，所以在宇文泰死后，柱国大将军的位子就移交了宇文护。宇文护在军界打拼多年，在军中积累了相当的人脉，这一点也是宇文泰敢把江山交给宇文护打理的重要原因。
但宇文泰还是小看了军界大佬们，这些老兵油子向来只服宇文泰一个人，所以宇文护执政之初，各位大佬都不服宇文护。凭什么你当首辅，我们哪个资格不比你老?这伙人以赵贵、独孤信为首，成天纠缠宇文护，唧唧喳喳吵个没完，宇文护头都大了。
宇文护在军界中有一个好友，就是大司寇于谨，宇文护请于谨出个主意，再这么闹下去，大家都别做事了。于谨给宇文护的建议就是拿出'辅政大臣'的威严，只要气势上来了，问题就好解决了。
第二天，几个元老重臣举行分蛋糕的会议，于谨首先指责了那些企图夺权的老朋友∶'当年孝武慑于高欢之淫威，西来关中，国家危急时刻，是文公（宇文泰谥号）一手擎天，方有诸位今日!文公虽薨，世子幼弱，但中山公（宇文护爵位）是文公从子，又受文公顾命之托，自当理政，诸公何咻咻!'于谨有些生气，宇文泰平时都白疼你们了，他一死，你们就胡闹，不嫌丢人现眼吗?于谨今天要配合宇文护扮演黑脸，还要把戏演下去，于谨来到宇文护面前，躬身下拜，唱喏道∶'中山公执政，于谨等人岂有不服?!'于谨这么一闹，大家都老实了。于谨在西魏军界的地位非常崇高，赵贵等人虽然对于谨很不满，但谁也不敢不买常山公的面子，只好忍气吞声，跟着于谨下拜，宇文护的位子终于稳定了下来。
宇文泰在临死之前虽然没有交代宇文护要废魏建国，但这种事情还非得让宇文泰亲口说出来吗?心领神会就可以了。经过二十三年的建设，宇文家族已经控制住西魏各个角落，换牌子是水到渠成的事情。
宇文护决定换牌子，还有一个重要原因，就是尽早确定宇文觉的帝位，让赵贵等人反无可反。如果宇文觉只是安定公，自己只是中山公加大冢宰，政治级别和赵贵差不多，赵贵就有足够的理由闹事。只要宇文觉称帝建国，那么赵贵等人再来捣乱，就是反贼，性质是完全不同的。
建立新朝的决定不可更改，而且越快越好。
至于傀儡皇帝拓跋廓，只是一个花瓶摆设，宇文护随时可以把花瓶从架子上拿下来。宇文护派心腹去给拓跋廓上时事分析课，无非就是些魏朝气数已尽，陛下应顺天应人，把位子交出来，这样大家面子上都好看，云云。
拓跋廓又不是傻子，所谓的大魏帝国早就成了一副政治空壳，宇文护让自己在戏中当男配角已经是给足了面子。拓跋廓当然要听导演的安排，剧组的盒饭不是白吃的。不过现在宇文觉的爵位只是安定公，所以必须给宇文觉弄一个国公当当，这也是未来宇文政权的国号。
新国号很快就定了下来∶大周!
定国号为周，原因有两个∶一、西周在关中立国，宇文家族也在关中立国。二、宇文泰当年仿效周公，恢复六官制度，对西周比较亲近。
魏恭帝三年（公元556 年）十二月十七日，拓跋廓下诏，封安定公世子宇文觉为周公，封地就在岐阳（今陕西，西周龙兴之地），在理论上为宇文觉建立周朝铺平了路。
十三天后，也就是十二月三十日，本年的最后一天，拓跋廓以鲜卑魏帝国最后一位皇帝的身份颁布了最后一道诏书，正式将早已名存实亡的大魏江山以'禅让'的方式交给宇文家族。
宇文护使了一个坏心眼，他让大宗伯赵贵出头当'店小二'。赵贵知道宇文护是在耍他，但他又不好当场发作，脸色铁青着捧起禅让诏书，嘟嘟囔囔地来到周公府，请宇文觉即位。
宇文家族学习西周的决心不可谓不坚决，虽然建立了自己的政权，但却没有称帝，宇文觉只是自称天王。
在北朝时期的政治语境中，天王其实就是皇帝，许多政权的最高统治者都当过天王，比如石勒、苻坚、吕光。宇文觉没有称帝的原因，可能不仅是为了效仿西周，也有可能就是统治集团内部对称帝有反对意见。各方各退一步，反对派同意宇文觉建国，宇文觉也不称帝，甚至连年号也没有。
周元年（公元 557年）正月初一，少不更事的周公宇文觉在宇文护的摆弄下，柴燎祭天，正式建立了宇文家族的政权，国号大周，就是历史上赫赫有名的北周。
北周建国，处处模仿西周，但有一点却与西周不同，就是德的定位。按阴阳五行学说，西周是土德，服色尚黄，而北周却是木德，服色尚黑。最诡异的是，木德应该尚青，而北周却尚黑。
问题出在北齐的德行，北齐自称是上承北魏的法统，北魏是水德，所以北齐定为木德，服色尚青。北周也自称是北魏的合法继承者，只能称为木德，但为了和'伪齐'有区别，所以定服色为黑。因为在西魏时，军装就是黑色的，为了节省布匹，所以就顺应了黑色。
西魏北魏的服色为什么尚黑?话说在北魏末年，官场民间流行着一个来路不明的谶语，说'有黑人次膺天位'。所以北周和北齐帝王都对与黑字有牵扯的人物非常忌讳。北齐上党王高涣是高洋的七弟，他被高洋害死，有一个原因就是当时的漆是黑色的，而'七'与'漆'同音，所以高洋就怀疑高涣有异志，杀之以绝后患。
宇文泰也知道这个谶语，大喜过望，因为他的小字就叫黑獭!宇文泰认为'有黑人次膺天位'这句谶语说的就是自己，当然有理由兴奋。为了迎合这个谶语，宇文泰主政关中，将西魏的服色全部改为黑色。还有一点要讲的是，当时的僧人所穿僧衣都是黑色的，为了避讳，宇文泰下令，境内所有僧人皆穿黄衣。
宇文觉即位后，以大周天王的名义，做了两件事。一是追尊父亲宇文泰为周文王，母亲冯翊长公主元氏为周文后。二是给朝中各位大佬分发蛋糕，每人一块，李弼晋升太师、独孤信晋升太保、赵贵为太傅，执政的宇文护为主掌兵权的大司马，成为北周当仁不让的首席执行官。