人类文字的神秘起源

大约3500年前，史前人类首次在洞穴石壁和顶部刻绘图画。只是在此许多年之后、才在美不达米亚和埃及出现了最早的文字符号系统。

两河流域楔形文字

文字是一套符号系统，用来表示一种结构有序的语言。它在公元前4000年中期首次出现在美索不达米亚的苏美尔。这一最初由象形符号构成的系统日趋抽象，逐步完善，从而增强了全面记录人际交流的功能。

一个时期之后，即公元前2000年初，在世界的另一端中国出现了象形文字，埃及与玛雅文字亦建立在图形符号的基础之上，虽然这两个系统的起源迄今仍无人知晓。

古埃及象形文字

这些早期的文字符号看似图形，使人回想到旧石器时代洞穴壁画这人类描述事物的最初尝试。

对于公元前35000～18000年间岩画中的野兽和人的图像，我们又怎样解释呢?我们虽然无法找到这些图像与结构语言的对应关系，但我们却清楚地看到了人类用图形符号描述事情的愿望，这证明在群体内部存在着一种共同的语言，或至少存在着一些共同的参照符号，因此，也存在着共同的思维方式。

然而，奥瑞纳和马格德林文化留下的壁画符号与最早的非象形文字符号(即数字符号，无论是古代中国的算筹符号系统还是苏美尔人刻在空心泥球上的记帐符号系统)之间相距几千年时间。

正是在这一漫长的历史时期中发生了新石器时代的革命，人从狩猎者成为生产者，人类与自然的关系也经历了急剧的变化。

虽然可以把在苏美尔、中国，或许还有中美洲出现的文字形式解释为一种演变过程，而在世界各地所看到的各种表音文字(字母或音节文字)却被认为起源于某一广为流传的原始模式，一个社会和一种语言借用模仿和照搬另一社会和另一语言的某种文字模式。

第一个表音文字(很可能是音节文字)系统可能是腓尼基文字，该系统最初的文字符号可追溯到公元前13～11世纪。虽然腓尼基语文字的确切渊源仍不清楚(很可能由苏美尔语的表意文字派生而来)，但专家们一致认为，就大多数情况而言，这些文字无疑是当今世界各地所使用的拼音字母的共同的最初形式。

拼音文字得到了日趋广泛的使用，其原因是人口的大量迁徙，如何拉姆游牧民移居美不达米亚。商人的贸易活动，如腓尼基人在东地中海的贸易往来、以及政权的建立(如多利安人对希腊的侵略)，或宗教势力(如基督《圣经》被译为斯拉夫语)，使这些文字得到成功推广的主要原因，无疑是因为它们比繁琐的楔形文字或古埃及复杂的象形文字要简便得多。

玛雅文字

先后借用腓尼基语文字系统的社会都必须对该系统进行修改，为满足自身的要求。这样，便产生了阿拉姆语、希伯来语和纳巴泰语文字系统。

此后，又在修改和改造这些文字的基础上产生了其他文字希腊文字和阿拉伯文字，从中又产生了其他文字形式。

文字有什么作用? 最初，它用于两种完全不同的目的。在中国，文字主要用来与另一世界进行交流，像刻有文字符号的龟甲和“甲骨”，这样的出土文物就表明了这一点。

因此，这种文字最初有一种神秘的作用，这与苏美尔文字完全不同，后者最初主要用于记帐。在其他地方，如在埃及和玛雅人生活的地区，只有神职人员才通晓文字，文字也只用于宗教目的，而后来在欧洲，文字在一个很长时期都是牧师们的独占领域。