明朝的苗疆走廊

苗疆走廊是从今天的湖南西部向西贯通到云南昆明的一条走廊，横贯整个贵州。

贵州这个地方，在古代有三句话形容它，叫做“天无三日晴、地无三尺平、人无三分银”，就是说，气候连绵多雨，几乎没有一点平原，到处都是山，交通极为困难，因此人民也非常穷困。

这样的地方，在古代肯定是帝国统治的噩梦。当地民风极为彪悍，完全不服管。由于交通极为困难，帝国要派兵进驻统治，成本奇高，当地又太穷了，也征不来什么税收，完全得不偿失。

所以，贵州在历史上一直是个很奇特的地方。从元朝开始，帝国有效统治的地区就把它给围在了中间，周边有湖南、四川、云南、广西。从地理上来说贵州是内陆，但是帝国却把它给定义成为边疆，因为帝国没法有效统治这里。

但就是这个地方，却逐渐构成了帝国联系和统治云南的一个重要走廊。这一点非常重要，因为云南和中原内陆之间，也是隔着各种大山，路很难走，反倒由于各种大河的联系，云南和东南亚之间的关系经常比和中原的关系更为密切。

所以，古代的中华帝国为了经略东南亚，就必须经略云南，否则帝国就只能龟缩在中原地区。云南对帝国的意义，类似于西域的意义一样，你要想成为一个亚洲帝国，就必须以云南作为一个战略区。

可是从中原怎么到云南去呢？元朝的时候，主要是从四川走的，那边尽管山也很多，还是比贵州好走一些，贵州这边也有一条路，但是重要性很低。到了元朝末年天下大乱，四川这边人口损失极大，四川入云南的这条道路的重要性急剧下降，于是明朝治理云南就着重于贵州这边的道路了。

朱元璋的时候就花费了巨大人力，更大规模地修建了贵州这边的驿道，重兵布防。后来，到了永乐大帝的时候，为了管理这条驿道，索性在贵州建立了一个省。为了一条交通线而建立一个省级机构，这在世界历史上也是非常罕见的。

这条通道，就是我们所说的苗疆走廊。

为了建立和管理这条通道，明朝推动了汉人的大规模移民，许多士兵携带着家属，迁徙到这里。

苗疆走廊相当于是依靠国家力量开辟出来的汉人移民走廊，儒家文化和沿线的少数民族文化，开始出现了各种融合的现象。沿线的苗人文化变得跟过去不一样了，而移过来的汉人，其文化和社会结构跟过去也不一样了。这让中国的文化变得比过去更加丰富多彩。

苗疆走廊在明朝和清朝成为帝国赖以控制西南边疆的首选的、甚至一度是唯一的通道。不仅如此，“苗疆走廊”后来逐渐又发展成为一条贯通长江、珠江两大水系，连通周边多个省份的经济走廊带。

这一路上逐渐发展得城镇密集、人口集中、民族众多。如果没有这条走廊，中国的南方很可能会形成彼此割裂的几块，四川、云南、两广、两湖，有可能就是割裂开的，但是由于这条走廊的存在，南方完全被联系为一体。