狄仁杰：北斗以南，一人而已
在武则天时代的大臣之中，狄仁杰大概是知名度最高的一个。狄仁杰出身于太原狄氏 ，早年以明经及第，曾经长期在地方任职，以不畏权贵著称。
691年，狄仁杰由洛州司马升任为地官侍郎，代理尚书，同时被任命为“同凤阁鸾台平章事”，成为武则天宰相班子的一员。后来有一次，武则天见到狄仁杰，就对他说：“卿在汝南任职的时候，颇有政绩。但却有人在朝中说你的闲话，你想知道是谁吗？”狄仁杰却说道：“陛下要认为我做错了，我就改正。如果陛下能够知道我没有过错的话，那是臣的幸运。臣不知道说我坏话的人是谁，我还打算和这样的人交朋友。请陛下不要告诉我这个人是谁！”
武则天在登基称帝之初，为了打击异己而纵容来俊臣、周兴等一班酷吏大兴冤狱。狄仁杰也未能幸免，被捕入狱后，狄仁杰先是承认被诬陷的罪名，然后再想办法向武则天伸冤。武则天见到狄仁杰后，问狄仁杰：“你当初为什么要承认罪名？”狄仁杰说：“我要是不承认罪名的话，早就已经死于刑讯逼供之下！”武则天虽然知道狄仁杰无罪，但依然将狄仁杰贬为彭泽县令。
后来契丹人入寇冀州，武则天任命狄仁杰为魏州刺史，在职期间成功地消除了边患。武则天为了嘉奖狄仁杰，甚至亲手为他制作了带有十二个金字的锦袍。神功元年（697年），狄仁杰再次以鸾台侍郎的本职同凤阁鸾台平章事，加银青光禄大夫，兼纳言，第二次成为丞相。任职期间，狄仁杰多次提出了合理化建议，受到众人的称赞。之后，他又以宰相的身份镇守河北防御突厥，取得了值得称道的政绩。公元700年，狄仁杰被任命为内史，武则天还专门为狄仁杰在洛阳赏赐了宅院。
武则天画像
武则天取李唐王朝而代之，以女人而称帝，之后始终面临着一个继承人的问题。如果，武则天立自己的儿子为后嗣，则自己代唐建周的成果则最终会荡然无存，因此武则天的侄子武承嗣等人极力争取武则天立武氏为后嗣。后来狄仁杰等人力主以李显为后嗣。狄仁杰非常坦率地对武则天说：到底是儿子亲还是侄子亲呢？最终还是母子亲情战胜了武则天的政治抱负，武则天立李显为后嗣。圣历元年（公元698年3月），武则天以治病为名，悄悄地将庐陵王李显（即被废的中宗）从外地接回神都洛阳，藏在宫中，然后召见狄仁杰。狄仁杰再次慷慨陈词，力主要以李显为后嗣，武则天却打断了他的话，把李显从幕帐后唤出，很亲切地对狄仁杰说说：朕现在就把储君交给你了！又对李显说：快拜谢国老吧，是国老让你复位的。
公元700年，九月，狄仁杰在洛阳病逝。武则天非常伤痛，下令哀悼三日，追赠为文昌右相。公元705年，唐中宗复位之后，再度表彰狄仁杰，追赠为司空。
唐代洛阳的里坊
狄仁杰为官数十年，素以敢于直言进谏而闻名。早在唐高宗的时期，有两个将领误伐了李世民昭陵的两棵树，高宗皇帝非要判处他们死刑。而狄仁杰则是据理力争，最终赦免了死罪。在武则天的即位过程中，曾经借助了佛教的宣传。所以，在武则天当了皇帝之后，就极力扶持佛教的发展。后来有一次，武则天在三阳宫避暑的时候，有一个西域僧人邀请武则天去观看安葬舍利的仪式。武则天非常痛快地就答应了。但是当武则天准备去的时候，狄仁杰却跪在马前拦住了武则天的去路，对武则天说道：“佛不过是个夷狄的神，不值得天下之主屈尊前往。而且这个胡僧，看起来很诡异的样子，他请陛下去，无非是想拉虎皮做大旗，用来欺骗远近的百姓而已。而且山路险要，侍卫不易，实在不是万乘之君所应该去的。”就这样武则天半道上回去了，在回宫的途中她还说：“我这是为了成就狄仁杰的直臣之气！”当着佛教徒的面说佛是戎狄之神，当然需要勇气，更何况这个佛教徒还是执掌了天下生杀大权的皇帝！
在武则天的时代里，龙门石窟的雕凿就达到了顶峰。但是，开凿石窟，需要消耗大量的人力、物力。后来，武则天准备建造一个佛像，大致估算了一下，需要数百万钱，而政府一时间拿不出这么多钱来。于是，武则天下诏要求天下的僧人每人每天施舍一钱，以助成此事。狄仁杰听说后就立即来找到武则天劝谏道：“陛下以为修建大佛并没有从百姓身上搜刮钱财，而是让僧人们来赞助。但是，世间的钱并不是从天上降下来的，还是人们劳动所得。就算是僧人们来赞助，僧人们的钱不也是从百姓身上得到吗？如今边境还没有完全安定，正当宽缓一些不急之务。陛下或许觉着，建造佛像，雇佣了一些穷人来做工，也算是对他们的救济。但毕竟有害农时。而且，单纯依靠僧人们的施舍，还是得依靠政府的支持。花费了大量的人力物力建造佛像，将来万一一方有难，朝廷靠什么来救济呢？”最终武则天听从了狄仁杰的建议，放弃了这个计划。
唐代前期的疆域
狄仁杰为官数十年，始终都把人才的培养与举荐放在心上。有一次武则天问狄仁杰：“我想让你帮我举荐可用之才，你有没有听说过什么人？”狄仁杰说：“我不知道陛下打算如何任用。”武则天说：“我想要的是将相之才。”狄仁杰说：“要论文才，苏味道、李峤都还不错。但是，要选卓荦之才则非经州长史张柬之莫属。其人虽然已经年长，但他真的堪称宰相之才。”于是，武则天任命张柬之为洛州司马。过了一段时间，武则天又见到狄仁杰，要他推荐人才。狄仁杰说：“我前面向陛下推荐的张柬之，还没有任用呢，怎么还要推荐人才呢？”武则天说：“我已经将他升职了。”狄仁杰说：“臣推荐的是宰相，而不是司马。”不久，张柬之被任命为秋官侍郎，最终得以任命为宰相。在705年神龙政变中，张柬之起到了核心的作用，使得唐中宗李显成功复位。
有一次，武则天要求各位宰相每人举荐一个可以担任尚书郎的人才。狄仁杰就举荐了自己的儿子狄光嗣。狄光嗣被任命为地官员外郎之后，非常称职。武则天很高兴地对狄仁杰说：“卿真的可以比拟祁奚的'内举不避亲’了！”不仅如此，狄仁杰还能做到“外举不避仇”。在狄仁杰被贬的时候，路过汴州，想停留半天治病，但是开封县令霍献可却坚决要求狄仁杰按期离境。后来，武则天要求狄仁杰推荐可以出任御史中丞的人选，狄仁杰就推荐了霍献可。
狄仁杰在洛阳去世后，就葬在了洛阳。现在很多人都把白马寺山门外的一个坟丘称为狄仁杰墓，实际上白马寺山门外的“梁公墓”是当年白马寺住持薛怀义之墓。因为薛怀义也曾经有过梁国公的爵位，后世就将他与狄仁杰混为一谈。而真正的狄仁杰墓，则是在孟津县平乐镇。
狄仁杰之子狄光嗣官至于骠骑大将军，继承了狄仁杰的作风。史称：“刚正有祖风，事亲至孝，非常称职，循环省览，有足可矜”。