1868年中国第一辆自行车，出现在上海，从此改变国人出行方式
《末代皇帝》中溥仪骑自行车
当今社会交通工具的发展，彻底缩短了时空之间的距离，也极大地方便了人们的出行。往小了说，近些年兴起的共享单车，让自行车这一早已被电动车、摩托车取代了的交通工具，再次对普罗大众的生活产生了极大的影响。其实在年龄稍大一些的人们心中，自行车在上世纪80、90年代还是十分昂贵的物件，而就在百年前，也就是自行车刚刚进入中国的时代，可以毫无不夸张地说，这两个轮子改变了上海乃至全国民众的生活方式。
一、初现在上海滩的洋物件
自行车在中国也不过才150年左右的历史。1868年，即上海开埠26年后，中国第一辆自行车出现在了上海的街头，“一人坐于车上，一轮在前，一轮在后，人用两脚尖点地，引轮而走”。人们觉得非常新鲜，别说我们中国，当时就世界范围内来看，自行车也是一种十分先进的交通工具。
末代皇帝溥仪骑过的自行车
1868年的上海，自行车不过才几辆而已，能够拥有自行车的也全都是在上海生活的西方人，中国人还没有“资格”拥有自行车。即使是又过了30年，在1897年，全上海的自行车也不过才几百辆，同样是寓居中国的外国人才有。人们十分惊叹，为何人骑在平行的两个轮之上而不会摔倒，当时的文人还写过打油诗来描述自行车，如“前后勾联两车轮，不须手挽踏芳尘”。就诗词本身而言谈不上什么文采，但却形象生动地描绘出人们对自行车的好奇与喜爱。
1897年英国生产的女性自行车
1897年，上海租界内的西方人为庆祝英国维多利亚女王在位60周年，在上海举办了一场自行车大赛。与此同时，三名英国人骑自行车从伦敦一路骑行，并在1897年到达上海。这两件事情都和自行车有关，因此在上海掀起了一阵自行车热潮。中国人从来没想过骑自行车竟然能够跨越山海的距离，从伦敦一直骑到中国，这无疑颠覆了人们对空间距离的认知。自此，在上海的中国人也开始了购买骑行自行车的热潮。
二、文明与先进的象征
作为新奇、珍贵且稀有的物件，自行车对于中国人来说显然并不仅是简单的出行工具，其所代表的“西方文明”无疑是中国人追逐自行车的重要原因。
当时上海的主城区以租界为主，行人、公共电车与汽车，早已将有限的街道空间堵得满满当当，要是没有好的技术，根本无法在拥挤的马路上骑自行车。在这种条件之下，上海的许多公园便成为国人练习自行车的绝佳去处。
民国时期的上海南京路
在美丽的公园里，富家子弟往往热心于自行车的练习，彼时的自行车对于他们来说就像今日的奔驰一样，他们在公园里骑车追逐打闹，有时还会举办自行车比赛。其实能够买得起自行车并能在公园里练习，这本身就不是平头百姓能够办得到的，有无自行车本身已经成为划分社会阶层的重要标志，也是是否“文明”的重要标志。
公园
作为西洋的新鲜物件，自行车毫无疑问是西方文化与先进文明的代表，在当时甚至出现了许多寓言故事对自行车大加赞美。例如一人问老农为何水车同样需农民脚踏而动，但其本身却无法像自行车那样移动呢，老农竟然回答说这就是中国不如西方之处。其实以今日的眼光看，水车与自行车本就是风马牛不相及的物件，但在当时竟被认为是中国落后的象征。
还有一个故事说，一位在西文学堂任教的老师，眼见大街上许多青年人骑车如风驰电掣般驶过，他就觉得如果不会骑自行车，会被学生耻笑。随后他就花费大量心力去练习骑车技术。
从这两则故事里可以看到，自行车在当时人们的心里，就如同苹果电脑在中国的地位一样，代表着西方文明的“先进性”。
三、自行车的流行与上海社会的近代化
进入民国之后，自行车在上海的使用范围进一步扩大，许多女学生也开始骑车出行或上下学使用，以至于上海的电报局、邮局、警察局等公务机关，出于出行方便的考虑，也开始大量购置自行车用作公务用车。据统计，在1927年的上海，自行车已经达到29000辆；就在8年后的1935年，上海的自行车数量竟达到了73000多辆；至战后的1947，更是多达近20万辆。相较于1897年时代的几百辆来讲，短短不过40多年的时间里，上海的自行车数量便有了数百倍的增长。
大量的公职人员开始使用自行车
自行车的规模之所以能够在上海迅猛发展，除却人们对于西方文明的追逐之外，与上海城市的发展也是息息相关的。在上海开埠早期，说它是步行城市一点也不为过，但进入20世纪以来，经济的迅猛发展带来的是上海城区的极速扩张，以及上海城市区域的分化，原先商业与民居不分的布局逐渐向商民分开的现代城市转变。城区的扩大以及城市区域的分化，使得民众出行时对汽车等交通工具的依赖逐渐增强，而自行车经过了数十年的演变，已经由原先的高档奢侈品逐渐成为普通上班族也能消费得起的物件，这自然促使自行车数量得以迅猛增加。可以说自行车在上海的出行与普及，既是西方文明入侵的产物，同时也是中国本土城市发展所催化的结果。
文史君说
在上世纪80年代，自行车依旧是男性结婚所必备的“四大件”之一，是婚姻市场上的高档消费品。在彼时的中国，尽管距离民国时期已经过去了数十年，但自行车依旧是地位和财富的一种象征。时至今日，自行车早已褪去其身份与阶级属性，但随处可见、扫码上路的共享单车涌现后，自行车又刮起了一阵风靡狂潮，成为快节奏都市中人们短途出行的重要交通工具。
参考文献
徐涛：《自行车普及与近代上海社会》，《史林》2007年第1期。
熊月之：《张园——晚清上海一个公共空间研究》，《档案与史学》1996年第6期 。
（作者：浩然文史·小太阳）