贾晋京：“官儿”为什么越来越多
巡视戒烟的清朝官员
按说这大清朝的官儿本来不能算是太多。从中央官来看，起初，按制度上规定，一个“部”也就尚书底下俩侍郎，折合成现在就是部长底下俩副部长。虽然这“部长”、“副部长”都是满汉各一，但一个“部”里的“部级领导干部”总共算下来也就六个，应该说比较精简了。部级下面是司局级，那会儿的司局级干部叫“郎中”，在晚清“新政”之前的几个主要“部委”——吏、户、礼、兵、刑、工六部加上总理各国事务衙门(初设时相当于外交部，后来成了外交、外经贸、工矿铁路等“洋务”无所不管的超级大部，简称“总理衙门”)——当中，吏、礼、兵、工四部都只有四个司，四名郎中；户部十四个司，刑部十七个司，也不算太多。下设机构最多的总理衙门，中层机构数量时有增减，但最多时候也不过二十来个。
但是，“新政”开始之后就不一样了……
话说这总理衙门里有个“司局级干部”叫顾肇新，担任着一个叫“总办”的职务，职掌大概有点像现在的“秘书长”。当时这个“总办”，从职责上看是一个低于“部级”，而又高于一般“司局级”的官儿，可是实际级别却又只是个“郎中”。顾肇新积极要求进步，一心想晋升为侍郎，可是资历却不够。于是，顾肇新便处心积虑地向上级提出，总理衙门属于外事部门，事务繁剧，因此，希望能够在“部”之下、“司”之上，增设“丞”和“参议”两个职务。这项提议一经提出，马上受到了各个司的郎中们热烈欢迎，因为这样会增加大量升迁机会，于是增设丞、参的呼声高涨。总理大臣把这个“民意”上报到了中枢。
当时管事儿的军机大臣是王文韶，是个“保守派”，坚决反对随便增设官职。王文韶认为，尚书侍郎作为部一级官员，与作为司级官员的郎中之间“本无隔阂”，而如果增设丞、参，等于是凭空增加了一个行政级别，“徒生障碍”，用现在的术语来讲，叫做“增加行政成本”。按说王文韶的意见是很有道理的，但是无奈郎中们的“民意”呼声太过强烈，于是，在光绪三十一年(1905年)开始的机构改革中，各个部纷纷开始设立丞和参议。而且，不设则已，一设就是两个，两丞两参，分为左右。顾肇新荣任由总理衙门改名而成的外交部的左丞。而且，为了让“丞”和“参议”不至于成为没有衙门可管的虚衔，每个部又设立了由丞领导的承政厅和由参议领导的参议厅两个“厅”，地位在各个司之上。
机构改革的另外一大“亮点”，是原来的八个部级衙门(六部加上总理衙门和理藩院)变成了十三个，除了原来的户部改成度支部，刑部改成法部，兵部一分为二成了陆军、海军两部之外，新增了商部、学部、民政部和邮传部，各个级别的“官儿”呼呼啦啦就涌现出一大批。