从《红楼梦》看封建等级制度

秦可卿死后为何还能“连升三级”

《红楼梦》第13回写了秦可卿之死。秦可卿是贾蓉的妻子，贾珍的儿媳妇，贾府的一位高贵的少奶奶。为着她的死，贾府上下忙得不亦乐乎。而让贾珍、贾蓉等人最难办的，是觉得她品味太低，“灵幡经榜上写时不好看”。于是，他们使银两、“走后门”，终于为她换来了写有“天朝诰授贾门秦氏恭人之灵位”的灵牌疏，才“心满意足”。按照清朝的规矩，四品官的妻子才能称“恭人”。贾蓉当时“不过是个黉（hong,二声）门监”即"监生"，只能封七品官。如此说来，秦可卿死后竟连升了三级，这是为什么？这是一个涉及封建社会世袭制度和封荫制度的问题。

世袭和封荫是指官员的爵、品可以传给子孙或荫及妻女父祖等亲属。很明显，这是封建主义的血统论和宗法制度在官制上的直接反映，也是封建社会制度最腐朽的一个侧面。世袭主要是爵位的世袭。封建制度里，皇帝的儿子里有一个是“皇太子”，准备承袭帝位，其余的皇子封王；王的儿子以一人承袭王爵，其余的儿子封以次一级的爵位。封荫主要是对有品、爵的官员的妻儿母女等给予称号或官职。比如那些有爵位和品味的官员的儿子可以受“荫”，说明白了就是，儿子可以沾老子的光当官。在清代，除皇族王爵之子一出生就注定要承袭爵位外，按“恩荫”制度，凡现任四品以上的官员可送一个儿子入国子监（最高学府肄业），称为“荫生”。“荫生”成年后，按老子的品级分发当官：一品官之子当五品官，二品官之子当六品官，三品官之子当七品官。《红楼梦》中的贾珍系世袭三品爵威烈将军，因而他的儿子贾蓉就是国子监的“荫生”，成年后封七品。给秦可卿写七品夫人的牌位，贾家觉得不好看，于是花1200两银子，通过太监戴权，为贾蓉买了个“龙禁尉”，一下子成了五品。秦可卿自然成了五品夫人。然而，按照旧俗，为了丧礼的“体面”，可以在旗幡、灵牌上将死者的品级提高一级。而且清代封五品以下官用“敕命”，叫“敕封”，封五品以上官用“诰命”，叫“诰封”。这样一来，秦可卿又“白饶”了一级，成了四品诰命夫人。

从以上情况不难看出，在封建统治者上层，等级制度森严，却并非不可逾越。俗话说：“有钱能使鬼推磨。”有钱可以买官做。有买官者就有卖官鬻爵者。“秦可卿死封龙禁尉”，与其说是对贾珍之流爱慕虚荣的鞭挞，不如说是对封建统治阶级的等级制度的嘲讽。