【乡土情缘】崔兆咸：旧里下河的“芥子官”

旧里下河的“芥子官”

文 /崔兆咸

全面抗战前，苏北里下河乡下的各保（相当于现在的行政村）都有一个被叫作“当方”的“芥子官”，由于时隔久远，现今花甲以下的人，对此已十分生疏。

里下河历史上的“当方”，得会“三艺”，并负责“两事”。“三艺”是剃头、吹喇叭（俗称“吹呜哩啦”）和“烘锅”（厨子）；“两事”是当保长的走卒和“刚头花子”（旧时不正当行业的花子，叫“刚头花子”）的头头，因此他有三个代称和一个总称。三个代称是“剃头的”、“吹吹子（或“吹鼓手”）、“厨子”，总称为“当方”

这种人的称号，人们都是因事而叫，可他最乐意的，是人们叫他们为“当方”。因为他们往往只是在为保长跑腿时，或管教“刚头花子”时，才能享受到这一“尊称”。他们很爱惜“当方”这一工作，多能踏踏实实地干，也常常多爱向人们炫耀自己的“功绩”。

其实“当方”之称，除了尊敬，更多的是暗含戏谑，是把他们比作活人活口的“当方土地老爷”。他们每个人都有自己的行艺和管事范围，这范围仅限在一个保之内，不能越境，否则就是“抢”了同行的饭碗。除非同行实在忙不过来，事先有请帮忙的。如没有被请而插足外保之事的话，就会惹来一场官司。官司打到县太爷那儿，不仅要因理输而挨板子，还要赔偿对方一笔“侵权”费。

“当方”为了养家糊口，总是夹着布包裹着的剃头刀或喇叭或厨刀之类，不分晴雨，不问寒冬暑伏，整日地在本保的一、二百户人家门口转，替男人剃头（旧时用刀剃，不用剪理。女性的头发绝对不许剃头匠摸）；为人家上梁、乔迁、做生日等而吹一只“吹吹子”；为婚丧喜庆人家锅铲子。

因“当方”对各户人家的生辰忌日、婚嫁丧娶、亲友往来等等情况了如指掌，故成了地方保长的耳目，又成了保长的“义务”听差。他们得替保长派捐催款，为乡丁、县差等领路抓人，向乡里呈报本保有关案情、看守有关作案现场及监视涉嫌者等。因此，人们当面叫他们“当方”的，背后却骂他们是保长的“狗腿子”。

旧社会里，不时流窜来成群结队的“刚头花子”，这些人凶神恶煞地向农民强讨东西，一不如意就闯进民宅抢劫打人，因此又被人称为“刚头班”。人们见到“刚头花子”的影子，就惊慌失措地关门躲避，若受到其纠缠或伤害，唯有找“当方”以驱赶他们。

“当方”的确不失为这一方的“衣食父母”，就拿着长长的两片合起来的竹片板子赶过来，狠狠地鞭打“刚头花子”。他们的最大特权就是打死了花子不用偿命。天不怕地不怕的“刚头花子”见了“当方”的，往往立即扑通跪下，任其谴责、训诫。而“当方”为在众人面前表现自己的权威，总是把“刚头花子”打得体无完肤，口眼流血，抱头滚地，高声求饶。当众人看不过“当方”太冷酷无情打人，也有再三叫其罢手，劝“当方”息怒。

“当方”为何能治住“刚头花子”呢？据说剃头匠的祖师爷是罗祖，而罗祖是“刚头花子”的老祖宗的恩人。花子们为感恩戴德，拜了罗祖为至尊。剃头匠家里每每供着罗祖的画像，像旁又悬挂着仿制的罗祖教训徒子徒孙的教鞭——竹片板子，该板子后来就成了“当方”专门管教“刚头花子”的刑具。“刚头花子”见了拿竹片的“当方”就诚惶诚恐地当作“上司”敬畏。

“当方”除了竹板子对待“刚头花子”外，有时也得关怀下“刚头花子”。如果“刚头花子”实在讨不到食物而挨饿时，“当方”得给他们施舍点稀汤薄粥，然后打发他们滚蛋。

在封建社会里，“当方”虽有手艺，但都被视为“下九流”，地位卑贱，比本地的任何人都矮一截，也大受族人的歧视。一个宗族里若谁当了剃头匠，会立即被驱逐出族，赶出籍地并从家谱中剔出其名，还要对外公布其是“野姓”。因而身为“当方”的，多是外地流浪来的手艺者。虽有少数的是当地人，也不过出身于小门小族。

“当方”的为了苟且偷安，常自卑地抬举了他人，见了有胡子的喊“太爷”，见成婚有孩子的喊“爹爹”（祖父）、“奶奶”，连了3岁的孩童也称“大爷”、“姑姑”。他替别人吹喇叭送礼时，只能立在人家门口，不能入室。若口渴了，只能到人家的厨房水缸里舀口冷水喝。他替人家作厨做菜后，不能上桌吃饭，只能坐在锅台角旁边吃。他不可穿长衫大袍，就是人家送给他的旧袍子，他穿时也必须把袍子的右下角捞起，缠在腰间。他头上所戴的瓜皮帽，不能戴正，要斜顶着。所以“当方”的穿戴和言举动等，后来竟成为现代戏中狗腿子角色才有的模样。

身有“三艺”的“当方”却很难维持全家人的生活。由于他有给保长当听差和管“刚头花子”的“苦劳”，故可向一方民众收一点“时奉”作为生活贴补。每年秋收时，他就挑着笆斗或竹箩，向人家“讨粮”，随各家赏赐，多者半斗稻，少者一升谷。

“当方”在年三十晚上，不失时机地跑到各户门口，道声“祝来年事事如意”的吉语，在人家门口左侧的墙上贴张巴掌大的，红纸上印的葫芦画，叫“贴小葫芦”；到了正月初五“财神日”，他们又挑担子挨家挨户地讨“吉庆”。他们戏谑地称他们是“又收时奉了”，给他们点干冷的熟饼等。

共产党在里下河建立抗日民主政权后，取消了保甲制，“当方”的角色随之而失，可他们常为出外行艺引发矛盾，争夺不休。例如当时盐城十一区恒义乡的张春香结婚，用了隔河的五区永丰乡本家厨子，原该乡五保的“当方”陈厨子便前来问“罪”，遭到了张天香和陈厨子的一顿毒打。陈厨子咽不下这口气，向抗日政府举报了张天香数年前的人命陈案，使张受到了惩办。

土改后，穷人翻了身，不仅“刚头花子”灭了迹，剃头匠、厨子、吹鼓手也渐渐地成了理发师、厨师、乐师。今人哪里想得到，“当方”曾有那么一段辛酸而又复杂的历史。

作者简介：崔兆咸，江苏省建湖县大崔庄人。

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2020年11月28日

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