每个梦想仗剑江湖的少年，都喜欢自己决定自己的命运。直到有一天，作别曾经的信誓旦旦，一壶浊酒，尽归笑谈。痞子蔡29岁写出的《第一次的亲密接触》火遍了大江南北。它不仅刺激了万千少男少女的荷尔蒙，也鼓动着蠢蠢欲动的文艺少年。他以“李寻欢”为笔名，奋起直追写出的《迷失在网络中的爱情》，在古城热线、天涯等网络社区名声大噪。当时的中文文学网站都来转载，以致于李寻欢的人气一度超过了17岁即已成名的韩寒。他的粉丝们后来经常吹牛逼说：第二年北漂的时候，李寻欢“顺路”去人人网跑了个龙套，上了22天班，拿了5万多块。22个工作日中，有15天在接受采访，一夜之间人们都知道了：2000年9月，他最终决定南下，加入上海的榕树下做了内容总监。在门前长满高大梧桐树的建京大厦里，他见到了与自己齐名的另外两个人。一个是宁财神。他靠着《无数次亲密接触》成为了天涯社区文学版的“男一号”；深受王朔的影响，他的作品轻松搞笑，号称“第一幽默才子”。另一个是邢育森。他的小说作品《活得像个人样》在网上一炮打响，迅速被所有中文网站转载，后来的多部网文也和四大名著一起被刻入盗版盘四处贩卖。大风起于青萍之末。IP拨号上网的年代，一个小时网费三十几元，但总有大批粉丝天天上网催他们更新。李寻欢、宁财神、邢育森不仅成为了中国的第一代网民，还踏着网络文学的风潮拥有了江湖名号。盛名之下，万千追捧，就连作家吴过也为他们摇旗呐喊，将“网络文学三驾马车”的荣誉称号送给了三人。风云际会沧海流，风头无两的榕树可不止“三驾马车”，还有当时的上海网络作协会长、作家陈村加盟，担任首任艺术总监；后来，从银行辞职的安妮宝贝也来了，担任网站编辑。梧桐树掩映下的办公室总是嘻嘻哈哈，有人在里面养着小仓鼠，还有人种了一颗假的榕树；每个工作日的下午茶时间，大家总喜欢抢东西吃。星河滚烫，时光流淌。李寻欢和他的同事们成为了时代的人物，榕树下也成了网络文学的先锋，慕容雪村、步非烟、沧月、饶雪漫、郭敬明都先后从这里走出。多年以后，在“网络文学20周年回顾”的主题讲座上，榕树下的创始人朱威廉追忆并总结说：在榕树下，我似乎看到了我的梦想实现，平凡人都能执起笔来。
最辉煌的时候，榕树下每日投稿量在 5000 篇左右，拥有 450 万注册用户，连新浪和搜狐的点击量都追赶不上。朱威廉去上海出差的时候碰到了丁三石，后者问他要不要收购163邮箱。不同于现在，互联网刚刚兴起的年代，流量还没有办法直接快速变现。尽管尝试过线下出版、付费杂志、品牌活动等多种商业化手段，但一直到2001年，榕树下每个月的营收也不过十几万。但即便现金流再怎么紧张，理想主义的朱威廉一直坚持给作者们付稿费，李寻欢和宁财神照常领着两万的月薪，就连在公司工作了三年的前台都在上海买了几套房。2002年2月，不愿意看到榕树下倒下的朱威廉最终作价1000万美元，将它卖给了贝塔斯曼集团。公司易主的那天傍晚，梧桐树的上空氤氲弥漫，久久不散，最终在黑夜的降临中化为虚无，办公室里，比平常安静了许多。我相信，网文自有它的生命力，网站自有它的命运，网民的集体意志才是榕树的根基。
最终给宁财神带来名声和房子的，是《武林外传》。邢育森后来写出了《东北一家人》、《家有儿女》，2004年的《大卫与丽丽》成为了他编剧生涯里的巅峰时刻。留下来的是李寻欢。半年之后，他的《粉墨谢场》正式由天津人民出版社出版。他以幽默的笔调描写了许多个分散的小故事，并以这种轻松悠闲的方式向网络文学告别。在那前后，李寻欢恢复了本命路金波。他在北京首都体育馆旁边的一家宠物店里第一次见到了韩寒。他从兜里拿出揣着的5000块钱，买下了韩寒小说的漫画改编权。这一天起，路金波成了韩寒背后的男人。之后的几年里，包括《一座城池》、《光荣日》、《他的国》在内的十几本书，韩寒从路金波那里先后领走了1700万人民币。再后来，安妮宝贝和王朔也被“拿下”。前者的《莲花》，后者的《我的千岁寒》、《致女儿书》以及11卷《王朔文集》，接踵助力路金波的出版蓝图步步壮大。文而优则商，不到几年的时间，路金波就住进了上海的豪华别墅。往后的每一次露面，总伴随着韩寒、安妮宝贝、王朔、饶雪漫等超级畅销书作家的消息。卖掉榕树下几年后，曾经的竞争对手们走上付费和VIP的路子，网银支付已经流行。朱威廉有一次接受访谈说，卖掉公司后，他一直过得很不好，有机会会把它买回来。但榕树下早已今非昔比，从贝塔斯曼过继给欢乐传媒没多久，又转手转手到盛大文学旗下。2014年，盛大文学与腾讯文学合并组建阅文集团，榕树下进一步走向边缘。
路金波已经靠着推销韩寒、安妮宝贝以及王朔的畅销书坐稳了知名出版商的交椅。2012年，果麦文化正式成立，路金波是创始人和第一大股东，第二大股东是韩寒的母亲周巧荣。路金波誓将出版事业发扬光大发，但和榕树下时代乃至万榕书业时期都不一样，他曾经认为中产阶级的钱不好赚的经营理念早已转变，他们开始挖掘中间力量的消费潜力。业务版图上，除了出版，果麦文化开始涉足电影投资，先后联合出品了《万物生长》、《后会无期》、《万万没想到》、《乘风破浪》等作品；就连传统的出版主业的边界也在悄然延伸，从以往的主推畅销版权书到加码力推翻译本的公版书。路金波身边的贵人也换了一拨又一波。站在他身边的女人从王蕾变成赵子琪；背后的大佬变成了普华资本的曹国熊、经纬创达的张颖，以及后来的熊晓鸽和于冬等人。很少有人知道，经纬创达的最大出资方是深圳世纪凯旋，而世纪凯旋的四大股东是腾讯主要创办人马化腾、张志东、陈一丹和许晨晔。前浪推后浪，新人换旧人。不知道是不是从影视圈学来的明星资本化手段，路金波也开始把一批新的明星作家捆绑成了自己的股东。易中天、李继宏、张皓宸、以及冯唐的老婆黄山，他们的名字都出现在了果麦文化直接或间接股东的名单上。在2016年的B轮融资发布会上，路金波感谢了所有新老股东。他说，B轮融资完成后，果麦进入了'估值十亿俱乐部’，但仍是一个创业阶段的小公司。他承诺：转眼到了2021年8月30日，距离果麦文化2018年净利首次突破4000万已经过去了四年。这一天，它迎来了自己IPO的里程碑。随着301052的代码定格在当天39.55元的价位。这家民营出版公司公司的市值达到了27亿元，路金波的身价也一度突破6亿大关。也是在“网络文学20周年回顾”主题讲座上，朱威廉还说了另外一句话：如今人们以金钱衡量成败，那个文以载道的年代无法追回。
旧文学落幕，新文学崛起。起点中文上的小说，越写越长动辄百万字。一部名为《从零开始》的玄幻网游小说，从2005年一直连载到2016年，字数达到了2019.35万。清新、唯美又自带慵懒和颓废气质的安妮宝贝，已经改名庆山。那之后，她先后推出了散文集《得未曾有》和长篇小说《夏摩山谷》。除了写作，她把更多的时间，投入到修行和感悟之中，喜欢在旅行中参悟各种禅机。朱威廉最终也没能把榕树下买回来，他投资过餐厅，开过游戏公司，最新公开的身份是一家名为“袋鼠王”的代餐品牌的创始人。朱威廉、李寻欢、宁财神、邢育森、安妮宝贝，故事的主角们或得益于文化市场的飞速发展，或沉寂于时代转型的跌宕之中，或数十年如一日做着自己喜欢的事情。每个梦想仗剑江湖的少年，都喜欢自己决定自己命运的自己。直到有一天，作别曾经的信誓旦旦，一壶浊酒，尽归笑谈。一切都会过去，或者说一切都没有过去，只是换了剧本。
江湖流转，时光如马。文稿飞纸，笔墨漫漶，键盘上的敲击声在深夜沙沙作响，很多故事从鲜活辗转成光影。
香江投资（ID：xjtz2021),作者：知名风险投资机构联合创始人，为30万投资人提供投融资对接服务；只会打工的人没有未来，会投资才能让财富增值！
