老生三鼎甲——张二奎
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京剧三鼎甲——张二奎
刘新阳
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张二奎（1814—1864），原名张士元，字子英，成名后寓所名为“忠恕堂”。一般认为他是直隶衡水人（今河北省衡水市）。
张二奎幼年随先辈经商入京，曾入私塾读书。二十多岁时，张二奎进入工部都水做经承，因酷爱京剧且嗓音洪亮，经常以票友的身份到和春班义务演唱，后因触犯朝廷“凡在朝任职者，不得粉墨演剧”的规定而被革职。二十四岁时，他因生计而“下海”演出，方取艺名张二奎，从此成为职业京剧演员。
张二奎体貌轩昂、仪表英伟，更有一副“字字坚实，颠扑不破”的好嗓子，所以，在他“下海”后先搭和春班，一登台演出便备受观众瞩目，从此声名大噪。此后，张二奎又搭四喜班，不久成为了班里的首席老生演员和领班人。咸丰初年，张二奎离开四喜班，与大奎官（刘万义）共同组建双奎班。张二奎的横空出世，使得他在北京剧坛的声誉一度超过余三胜和程长庚，所以，他在程长庚之前就曾被推选为“精忠庙”会首，由此可见，张二奎在当时北京戏曲界的影响。
票友：相传清代八旗子弟凭清廷所发“龙票”，为清廷宣传，赴各地演唱子弟书却不取报酬。后来票友一词逐渐演变为喜爱演唱、演戏却不以专业演戏为业的爱好者。但也有人认为，只有参加票房活动的爱好者才能称为票友。
票房：指戏曲、曲艺爱好者经常聚会、清唱、演戏的组织和场所。
下海：戏曲界把非职业演员（或票友）转为职业演员称为“下海”。
相传，张二奎扮相雍容华贵、端庄豪气，这使他擅长扮演帝王贵胄一类的老生角色。所以，他素以演老生王帽戏而驰名剧坛，尤为难得的是，票友出身的他，还兼演短打武生戏。他在演唱、念白的声腔字音上，充分吸收了北京的语音特点，多用北京字音（内行称之为“怯音”），一改徽调、昆曲、汉调等地域性语音，迎合了北方（特别是北京）观众的欣赏习惯，给人以吐字清晰，行腔朴素自然、朴实无华的感受，因此，赢得了大量年轻观众的追捧，这也是当时盛传“年少争传张二奎”的重要原因。张二奎还创造了重气喷字的唱法，这也是梆子腔的演唱特点，如《打金枝》中唱到“把王催”就属这类唱法，听来干净利落，给人以痛快淋漓的艺术感受。时人咏谓：“四喜一句'把王催’，三庆长庚也皱眉。怜他春台余三胜，《捉放》完时饶《碰碑》。”一作：“四喜来个张二奎，三庆长庚皱皱眉。和春段二不上座，急得三胜唱两回。”由此，可知张二奎当时受戏曲观众欢迎的程度。
张二奎的常演剧目有《金水桥》、《打金枝》、《取成都》、《取荥阳》、《大登殿》、《回龙阁》、《桑园会》、《四郎探母》、《牧羊卷》、《捉放曹》、《五雷阵》、《恶虎村》等。因他开创的老生流派在字音上大量吸收京音，故而，由他创立的老生流派被称为“京派”或“奎派”。张二奎的弟子传人有同治年间著名武生俞菊笙、杨月楼，俞、杨二人曾有“忠恕堂文武双璧”之称。此外，在唱法上私淑“奎派”者还有许荫棠、韦九峰、周春奎、刘景然等。原来，戏曲界一直认为张二奎卒于咸丰十年（1860年），近年，经学者王政尧教授考证得出张二奎是在同治三年（1864年）才故去的。
程长庚、余三胜和张二奎分别根据各自不同的艺术经历与演唱特长，在京剧形成初期形成了京剧中徽、汉、京三个具有不同地域风格的艺术流派，因此，他们创立的流派既被称为徽派、汉派和京派，又被称为“程派”、“余派”和“奎派”，这三位艺术家在改革徽戏、汉调，融合昆曲、梆子，最终促成京剧发生、发展过程中，都起到了举足轻重的作用。当然，在京剧形成初期，北京戏曲舞台上出色的京剧演员并不止这三位，还有卢胜奎、王九龄、薛印轩等知名老生演员，他们对京剧艺术的发展同样做出了不可忽视的贡献。