此地曾被他国强占，面积等于四个日本，中国收复后发现百亿吨油田

汉朝，汉武帝时代，匈奴频攻西域诸国，对汉朝边境造成威胁。汉武帝刘彻为巩固边关，加强自身地位，便决定通西域，以绝后患。才有了《汉书》中所记载的"汉之号令西域诶，始自张骞而成于郑吉"。

汉武帝先是派遣张骞作为外交使臣从长安出发前往西域，这一路一波三折，张骞在途经匈奴时，被匈奴俘获，关押了十年之久。在逃脱后，张骞没有忘记使命，继续前往西域与多国建立联系，共同抵御匈奴。在回国途中，再次被匈奴俘获，在关押一年多时，匈奴内部发生战乱，张骞才得以乘机逃回朝廷。

后来，汉武帝听说西域的大宛城有一匹汗血宝贝，便派使团带着二十万两黄金和财宝前去大宛城交换。因为路途遥远，途中伤亡人数很多，在到达大宛城时，使团人数已寥寥无几。在使臣和大宛城国王说明来意后，大宛城国王便心生歹意，觉得使团人数少，汉朝又距离远，不怕报复，便下令对使团进行截杀，并抢走全部宝物。

汉武帝刘彻知情后勃然大怒，在听说大宛城三千人便可攻破后，便下令李广利带六千骑兵讨伐大宛城，却没想到这一次的出征军队差点全军覆没。这让大宛城周边的西域国家怀疑起了汉朝的军事力量，也不再积极配合汉军攻打匈奴。汉武帝反而觉得这次是个机会，让西域各国见证汉朝力量的机会。便调来数十万大军，由李广利带队再次攻打西域大宛城，一路上遇到不肯配合供粮的城市，便直接屠城。

公元前102年，声势浩大的汉军顺利攻下大宛城，汉朝的威望在西域各国瞬间大增，许多西域城国选择臣服于汉朝。汉武帝派遣郑吉前往西域，任西域都护，从此西域正式成为中国领土。由于西域偏远，大军无法经常出征，再加上管理的原因，导致西域周边经常暴乱，直到清朝年间，通过康熙到乾隆的60多年里，三朝连续出兵西域，最终将暴乱平定。随后，乾隆皇帝将西域改名为"新疆"，寓意：新回归的疆土。

公元1865年，此时清朝内乱频发，匪徒，反清势力到处作乱，由于经历完鸦片战争，国内经济衰退，国力日渐衰弱，清政府已无力顾暇新疆区域。号称"中亚屠夫"的阿古柏便乘虚而入，率兵强行霸占了新疆地区。数年后，沙俄也对我国西部起了歹心，见满清政府对阿古柏的强占举动未作出回应，便出兵强占了我国的伊犁地区。这两次被侵占的地区达到166万平方公里，相当于4个日本的面积。

直到十九世纪七十年代，当时清朝内陆的暴乱被成功镇压，请求收复新疆的文书才被送到皇帝手中。当时却面临着一个两难的问题，此前清朝因为"海防空虚"，台湾被日本入侵，最终赔了日本50万两白银才得以了解。这一事件让李鸿章觉得应该大力发展海防，如海军无力则腹部受敌，所以当时的国家财政基本都用于培养李鸿章的北洋海军，根本没有多余的财政出兵收复新疆。

而在当时的"塞防"代表左宗棠看来，英俄两国勾结阿古柏扩大新疆侵略势力，必须要重视新疆问题。左宗棠说到："新疆不安则蒙古不安，蒙古不安则京都不安"。新疆实为腹地，必须收复。朝廷上左宗棠与李鸿章产生分歧，最终两人成了政治对头。左宗棠看新疆情势日渐严重，危机越来越近，便向慈禧太后保证，出军新疆的军饷军费完全由左宗棠自理，不耗费国库一分一毫。慈禧这才大力支持左宗棠收复新疆，保卫京都。

经过两年的筹备，左宗棠率军出征，还为自己准备好了棺材。在靠着军事战略的优势下，清军很快就占据了上风，顺利收复了被侵占的新疆领土。在后来的开发，新疆地区发现了百亿吨的石油，10.3万亿立方米的天然气，占全国资源量的30%，还有无数金矿，宝石玉石等资源。左宗棠收复新疆无疑是一个明智之举，有着千秋万代的功劳。