民间故事：一船人沉没水底，龙王下令称良心，只有秀才得以生还

宋宁宗年间，江南有位名叫井苍琼的秀才，博学多才，心地善良。这一年，他参加乡试，下榻在客栈里，有一个神秘男子，向参加考试的秀才们兜售题目，一共八十两银子。井苍琼不屑于这种弄虚作假的行为，拒不买题。好多秀才买了题目，预先做好文章熟背。

谁知进了考场，考题果然与售卖的一模一样，那些资质平平的秀才，因为事先做好了题目，个个高中举人。像井苍琼这种饱学之士，反倒落了榜。他苦笑一声，无意与丑陋的官场抗争，便带着行李启程回家。

走了四五天，到了一座小镇，忽然看见路口围着一群人。井苍琼挤进去一看，却是一位老汉蹲在地上啼哭，旁边站着里正和宋员外。原来，老汉姓桂，租种了宋员外十亩田地，因为去年闹了洪灾，导致减产，拖欠了大约八两银子的佃租。原本打算今年秋收补交，谁知今年缺少雨水，产量减半，又多欠了二两银子。

宋员外催收无果，迫不得已，和里正相商，拉着桂老汉去县城见官。走到小镇上后，桂老汉再也不肯向前走一步，蹲在地上哭泣。如果见了官，他不但要吃板子，还会被宣判以房产作抵，还会取消租种资格，几乎是绝路一条。

围观的人纷纷劝解宋员外，让他放桂老汉一条生路。宋员外苦着脸说：“我家人口众多，就靠几百亩良田过日子，手下有十几家佃户，如果松了口，其他佃户有样学样，我家去喝西北风？”

有人气愤地说：“你们财主，就没有一个好心人，眼里只有钱，把人往绝路上逼。”宋员外板着脸说：“你们站着说话不腰疼，事情到了你们身上，照样不会心慈手软。再说了，租赁契约上写的明明白白，当年的租金当年结清，我已经延期一年了，也算仁至义尽了。”

井苍琼听明白了，走上前拱手说道：“宋员外，桂大叔的十两银子我来还。”宋员外面露喜色，满脸堆笑地说：“那感情好，也算搭救了桂老汉一家人。”井苍琼笑着说：“不过，我没有银子。”

宋员外脸一沉，说道：“你不是成心捣乱吗？”井苍琼说：“你先别急，我是一个落第的秀才，你家如果需要教书先生，或者需要誊写账目，我可以以工钱相抵。”

也是巧了，宋员外家里本来有个私塾先生，前不久辞馆走了，目前还没有找到合适的。他询问了井苍琼的姓名和身世，听说过他的名气，当即答应下来。

到了宋家，宋员外摆酒款待，顺便考问井苍琼的学问，见他对答如流，确实是一个饱学之士，便定下聘金十八两，包吃包住。到了明年秋天，期满一年后，扣除十两欠银后，余下的八两银子付给井苍琼。

井苍琼修书一封，托人送到家里，便在宋家住了下来，安心教书。这期间，桂老汉为了感谢他，送来一只炖好的老母鸡。井苍琼好言劝慰了他一番，让他以后不要再送了，毕竟他也不易。

经过一段时间的相处，井苍琼发现，宋员外除了把金钱看得很重外，心地也不是很坏。再说了，他维护自身利益，也是人之常情，无可厚非。

宋员外也很看重井苍琼，索性和他签订了三年的协议，聘金涨到每年二十两。井苍琼感谢知遇之恩，尽心尽力地教导宋员外的儿子读书。

转眼间，三年过去，又到了乡试之期。井苍琼辞别宋员外，只身上路赶考。到了码头，他坐船走水路，顺江而下。

到了傍晚，忽然狂风大作，电闪雷鸣，下起了瓢泼般的大雨，水流翻涌。船只被狂风吹翻，沉入水底，一船人溺水而死。

不一会，一船人的鬼魂都到了水底龙宫，龙王说：“为了防止有不该死之人负屈而死，你们站到秤上称重量。”大家这才发现，在大厅的侧面，有一个木架，挂着一杆秤，下面一个箩筐。

大家依次坐进箩筐里，虾兵拨动着秤砣，给他们称重量。称完后，龙王宣布，只有井苍琼达标，放他生还。

众鬼不服，龙王威严地说：“这是一杆良心秤，能称出一个人的良心有多重。有良心的人，灵魂就会比较重，良心越少，灵魂越轻。没有良心的人，灵魂轻如鸿毛。你们不要不服，扪心自问，一生可有做过好事善事？”众鬼纷纷羞惭地低下头。

龙王下令蟹将军送井苍琼还阳，蟹将军带路，将井苍琼引到水面上，推了他一把。井苍琼醒了过来，发现已经到了岸边，急忙爬上岸。他坐在岸边喘息稍定，放眼看去，水面上漂浮着几具死尸。

这一船人，只有井苍琼一人生还。大家听了他讲述在龙宫里称良心的奇闻，都大笑起来，说他肯定脑子里进了水，才会有如此荒诞的讲法。井苍琼见众人不相信，也不辩解，起身赶考去了。

井苍琼考上了举人，从此止步不前，多次折戟会试，后来索性不再参加考试，办了一个学馆，安心以教书育人为生。他时常告诫他的学生们，做人切不可丧失良心，要心存善念，多做善事，要是以后当了高官，更要心系百姓。

井苍琼一生做了许多好事善事，也教育出许多有良心的学生。他一直活到八十九岁，无疾而终。

做一个有良心的人，大抵不是什么坏事，最起码面对灵魂拷问的时候，无愧于天地。本故事采用了龙王和灵魂的元素，在于借事喻理，劝人为善，请不要与封建迷信挂钩。

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