美国植物蛋白饮料市场的新星Ripple Foods欲深耕市场，开发植物基酸奶
根据尼尔森数据，美国植物基食品和饮料的零售额在过去的一年内增长了 8.1%，高达 31 亿美元。Foodaily最新获悉，美国植物蛋白饮料市场的新星Ripple Foods，将其植物基产品扩充到了酸奶领域，预计将于今年年底推出每份蛋白含量高达12g的植物基希腊酸奶产品。
▲ 图 | Ripple Foods 官网
新产品从口感与质构方面，将优于目前市场上的其他植物发酵酸奶，但看起来仍然是有点奇怪的凝胶状。
Ripple Foods 联合创始人Neil Rennigner博士表示，“老实说，我们的植物基酸奶确实更好了，但这些产品依旧有不足之处。”根据尼尔森数据，截至2017年8月12日，整整一年内，植物基食品达到1.12 亿美元，在整体液态乳市场中占9.3%的份额；而在77亿美元的酸奶市场中，植物基酸奶仅占有 1.5%的市场份额。Neil Rennigne博士认为，最主要的原因是，人们非常想要一款色香味俱全的植物酸奶，而同时又要权衡营养，可到头来，市场上的这些植物基酸奶都没有做到，没办法满足。
“之前，我们在一些大的杂货店零售商处做了一些产品测试，收到了许多消费者的反馈，这些反馈让我们印象非常深刻。消费者们确确实实感受到了该系列产品与酸奶的相似之处，如果去询问我们的消费者，‘希望我们公司出什么新产品？’那排名第一的答案一定是酸奶。”Neil Rennigner说到。
Foodaily了解到，Ripple最新的酸奶产品每份蛋白质含量高达12g，这使得它非常与众不同。与其他几个知名品牌的产品相比较来说，Coconut Dream 以及 So Delicious 的椰子酸奶每份150g只有1g 的蛋白质，Almond Dream每份中也只有 1g 蛋白质，Forager ProjectCashewgurt每份有 2-4g 蛋白质， Kite Hill 每份有 6-10g 蛋白质。
▲ 图 | Foodaily
此外，酸奶在发酵的过程中，蛋白质会相互缠绕形成网络结构，这使得其具有一定的凝胶性能和粘度，许多其他企业主要是通过添加胶体类物质和淀粉来产生粘度。而Ripple的产品中添加了一定量脂肪和胶体，其核心技术是如何使得植物蛋白发酵酸奶的口感上可以媲美牛奶发酵的酸奶，这也是其竞争力所在之处。
那么，Ripple Foods中的蛋白生产技术有何不同？
目前，该领域的一些玩家，如Perfect Day和Geltor 都是采用发酵过程，借鉴了生物农业上的一些方式。如Perfect Day 利用基因工程微生物将糖类转化成乳蛋白，Geltor利用微生物发酵来制造明胶。而另一家公司Myco Technology则利用蘑菇菌丝体使得豌豆和大米蛋白的口感更好，这或许也是因为发酵的缘故。
当提到消费者将会如何看待这些蛋白质的问题时，Neil Rennigner认为，这很大程度上取决于其中是否涉及到基因工程。Perfect Day和 Geltor 都利用生物合成的方式来推动他们的技术发展，实际上就是改变微生物的基因以产生目标蛋白质，而 Myco Technology 是利用自然中的微生物菌丝，通过各种蘑菇的发酵来产生目标蛋白质。
“根据经验来看，其实发酵技术并不昂贵，但如果使用转基因的方法，可能会遇到很多困难，这也正是Ripple Foods没有选择这一路线的原因。这确实很糟糕，但是我们的消费者现在却恰好处于这种情况之中。”
另一方面，主要考虑成本和适用范围的问题。Ripple采用全新的技术，利用物理过程而非发酵技术，有效剔除植物蛋白分离物中的其他不需要的成分（如色素、异味）等，可以实现商业化，而且使蛋白质口感更加适宜，并可以广泛应用于食品和饮料中。目前这种技术已经在包括黄豆在内的许多蛋白质上进行了试验。
▲ 图 | Ripple Foods 官网
Ripple最经典的原味产品中，配料包含水、豌豆蛋白、葵花籽油、有机蔗糖、海藻油（主要提供长链Omega 3 脂肪酸DHA），维生素 A，维生素 D，磷酸钙，卵磷脂，天然香料， 海盐，有机瓜儿豆胶和植物凝胶等。
除了消除异味之外，Ripple产品中蛋白质含量增加到了每份8盎司中含有8g蛋白质，糖含量也减少了，每份中仅含有6g糖，产品不含麸质，适合过敏者食用。与同类饮料相比，其热量也降低了20%，不饱和脂肪酸占比达1/6，并且糖含量仅为牛奶中的2%，但蛋白质含量是杏仁露的8倍。
一份 Ripple 产品含有 32mg 的长链 Omega 3 脂肪酸 DHA（来源于微藻类）， 钙含量占营养素参考值的45%，维生素 D 含量占30%，维生素 A 含量占10%，铁含量占13%。
Ripple Foods的其他产品线还有奶酪、冰淇淋…
除了48盎司和16 盎司的瓶装Ripple豌豆蛋白乳，以及12盎司的利乐纸盒装儿童饮品之外，RippleFoods的其他产品还包括奶酪、冰淇淋等产品。
Neil Rennigner博士表示，“我们一直在做奶酪方面的开发研究，公司已经提交了蛋白质纯化应用的专利申请，并已在许多食物和饮料方面有所应用。此外，在Ripple Foods的测试厨房中，已经研究出了非常好的冰淇淋产品，所以预计明年，将会推出更多的植物基新产品。”不过现阶段，Rennigner博士并未透露各种产品上市的先后顺序。
▲ 图 | Ripple官网
逐渐增长的市场
虽然Neil Renninger并未透露特别详细的收益数据，但Foodaily了解到，于2016年推出上市以来，Ripple Foods已在全美6500多家超市和杂货店售卖，最近也将通过与UNFI的交易进入加拿大市场。Renninger表示，“植物基饮品的增长速度非常快，以我们的一个大客户为例，单单我们的产品就占据了其代乳产品线的10%，这在市场上并不常见。”
他认为，市场会逐渐增长，消费者将会有更多的植物基产品可供选择。消费者调查数据显示，“我们产品 40%的销售额来自于牛奶饮用者，这个数据意义非常重大，因此我们也正在扩大零售类客户的范围。”他还指出，对于零售商而言，与包括 Almond Breeze 和 Silk 在内的主流品牌相比，Ripple会给他们带来更大的利润。
目前在北美市场上植物基产品领域中，Blue Diamond和 DanoneWave之间的价格竞争非常激烈，还有来自像CalifiaFarms等品牌的市场争夺压力。但Renninger表示，我们目前尚未感觉到压力，一直保持着现在的价格并且利润仍在增长。
2015年下半年，经过 A 轮融资，Ripple Foods已经从投资者那里募集资金 1360万美元；2016年B轮融资中，又获得包括谷歌和Khosla创投在内的共计3000万美元；并且在接下来的6个月中，Ripple Foods 准备增加融资。
内容编辑：Yancy Yang