《炊烟有望》（长篇连载）七卷 哀乐寻常百姓家

两个熟悉的身影闪出花丛，是顾桂英老迈的身影和又矮又黑的可怜的姐姐肖玉芬的亮亮的眼睛。顾桂英摇摇晃晃地，似乎找不到重心，但她嫌姐姐伸手扶她。她右手提着黑皮革提兜，兜里沉甸甸的是她心爱的《圣经》。

来到蕙原中学教工宿舍楼肖承均的家里，一叙说才知道母亲脸色何以苍白。姐姐说，承匀两口子因为喝酒的事，又闹矛盾，承匀打了何美云两巴掌。何美云的娘家人就找了来，不论老少，一律成了她娘家的敌人。

姐姐说：“让娘在你这里住些天，清静几天吧。承匀尽给我添麻烦，我家是钱是东西的尽管他用，还帮他家干地里的活，替他陪笑脸道不是请人家来，可要好好珍惜待见人家才是啊，能惹不能挡的种。你姐夫三轮车出了点毛病，想让他帮着修一下，他可是连一丁点热情也没有。”

顾桂英斜依在沙发上，嘴嗫嚅着，但没有出声。她老人家太虚弱太劳累了。因为是暂住几天，她没有带来她和老伴的一包袱寿衣。玉芬安顿下母亲，吃过午饭，喝了一杯茶，然后就告辞回家去了，她心了也是挂念着家里的七七八八。

自从顾桂英来到肖承均家，一些亲戚朋友误以为她住进了医院，家里的座机电话铃不断地响，不断的问候。登门看望的也络绎不绝，有亲戚、朋友，也有教友，姐姐也失去了作为客人的身分，忙里忙外帮着晴雪做饭，肖承均则忙着倒茶，暖瓶盖开了又盖，盖了又开，不几时热水就空了。

顾桂英脸色好起来，说话的底气也足了。肖承均心里感到欣慰。肖雨瑞的单位很近，她在家里吃住。她现在再没有时间和心情陪着奶奶玩了，小时候，她一大早就跟着奶奶学唱赞美诗，那单调的曲子让晴雪直皱眉头。饭都端上了餐桌，雨瑞嘴里哼着，还在伏案忙着，顾桂英面对伏案忙碌的孙女，闷不住地要搭话，既是说给儿子儿媳听的，也是说给孙女听的，她说：“等我死了，就按基督教规矩办，不烧香不磕头……”顾桂英话未说完，晴雪戳一下盘子边：“吃饭吃饭。”

晚饭后，晴雪到洗漱间里去洗衣服。肖承均悄悄地对肖雨瑞说：“你妈什么都好，就是一样不好，不善解人意。”肖雨瑞说：“我怎么就没觉出来，别人也没这么说，就你个别。”

肖承均自知有点失言，闷头喝茶水。但他心里总觉得婚姻象一座活火山，坐在火山顶上的小女儿一点也不知道，这火山随时有暴发的可能，可是孩子又象神奇的纽带调和剂，一次次危机都在忍耐中归于平静。岁月是一块顽石，再锋利的刀剑，也会磨钝的，不得不承认，现在他们都老了，生不得气了，吵吵闹闹的事也少多了。

他听见母亲在埋怨弟弟：“没钱为着没钱打仗，有了几个钱，就离婚离气，也不知吃几碗干饭”。他看着妻子在忙着洗老人的一些衣服，忙里忙外，心里顿升起一种淡淡的羞惭与忏悔情绪，所谓的良知，原来人是这样稀微！亲情、友情、爱情都可以沉淀一种责任感，可是责任感能生出友情、亲情、爱情吗？

九月，阳光和空气透明凉爽。城里人争相购买菊花时，老家乡村正忙着秋收。肖承均的书房里，摆放着一盆友人送的菊花，嫩黄的花瓣如玉人手指般展开，散发着沁人肺腑的清香。窗外的桐树叶继续片片跌落，树影越发稀疏凄清。但有这菊花，秋天似乎不再萧刹，心中的忧郁也因之退色了。

太阳西去，从楼上望去，透过杨柳树远望，那远景非常神奇，渐暗渐灰渐黑的黄昏加深蕙原县城的神秘感。远处，高楼里反复播放着唢呐曲子，谁家的洞房里已点上了红烛？在新娘新郎的床头，还有一只蚊子在深秋独唱。近景，平房的院落里，又是谁家点燃了白色的香烛？雪亮的灯光，悄无声息。