大秦帝国的崛起及其财富神话的破灭
秦王赢政这位中国历史上伟大的私生子，以渺渺之身，振六世之余威，席卷海内，翦灭六国，完成了一百五十年来秦国六代先王的遗愿，为秦人统一天下的事业画上了完美的句号，为其赢姓家族攫取了无与伦比的帝国财富。
众所周知，2000多年前的商鞅变法使秦国走向强大，秦国军队所向披靡。商鞅变法的核心是奖励耕战。要言之，奖励耕战最核心的东西不过两个字：农战。农是农业，战是军事。
和当时的大多数变法一样，商鞅从农战着手的改革看起来也没有什么新鲜之处。在当时的秦国，农民和大兵是两大主流职业，尤其是当兵；做生意是要被鄙视的，想做超女快男更是不可能。
商鞅变法的目的，就是要把秦国民众统统变成两种人，一种是农民，另一种是战士，而农民和战士是可以互相转换的，前提是如果祖国需要的话。此外，农民和战士都必须愚昧无知，这样才能被政府充满谎言的一张布告就弄得热血沸腾；农民和战士还必须是卑贱的和贫穷的，这样政府才能用爵位和财物之类的恩惠，吊起他们的胃口，他们才会随时为了博得这些东西而不惜举报一口井里喝了几十年水的老邻居、老朋友，或是在战场上像一头嗜血的恶狼，为了自己的功勋而杀性陡增，事后还自以为浑身都散发着血染的风采。
秦朝有一支所向披靡的百万雄师，这支军队，曾经让人闻风丧胆，谈之色变。根据司马迁的《史记》记载，战场上的秦军各个赤膊上阵，勇猛无比；他们掖下夹俘虏，手提敌军首级。
这种描写跟秦国的军事奖励制度有关，秦军领赏以脑袋为凭，因此脑袋是最重要的。商鞅规定：秦国的士兵只要斩获敌人一个首级，就可以获得爵位一级、田宅一处和仆人数个。斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。这是多么具有诱惑力的规定！你只要打仗打得好就可以授爵，一授爵就有不菲的收入，一定的土地，有不少的房子，那么你的整个生活都跟打仗挂钩了。
你只要参加战争生活就会改变，秦人也由此而变得更加急功近利。如果一个士兵在战场上斩获两个敌人首级，他做囚犯的父母就可以立即成为自由人。如果他的妻子是奴隶，也可以转为平民。军功爵是可以传子的，对于重视家族传承的中国人来说，这是一个足以令人疯狂的诱惑！如果父亲战死疆场，他的功劳可以记在儿子头上。一人获得军功，全家都可以受益。这就是商鞅著名的军功授爵制度。
《战国策》上说，秦国的老百姓听说要打仗，就好像饿狼碰见食物一样。对于秦人来说战争意味着美味、豪宅，甚至是娇妻，他们手持白刃格斗的刺杀兵器，却不穿一丝铠甲。
“老百姓听说要打仗，个个欢喜得像饿狼看到了肉食。为了打仗，父亲送儿子，哥哥送弟弟，老婆送丈夫，欢天喜地上战场。父亲对儿子说，你小子要是没砍下敌人的脑袋，就不要活着回来见我。”《史记》中鲜活的记载了这一幕。
公元前230年至前221年的十年的时间里，秦国统治集团经过精心的谋划与筹备，力图一次战争只针对一个对手，以每两年为一阶段消灭每一个国家。为此，秦国令全国男子总动员，随即秦国的百万虎狼之师对六国发动了灭国之战。史记中所载：“秦尚黑，秦崇水德。”不难想象，如黑云蔽日一般的秦军以摧枯拉朽之势席卷天下。
秦军在战前和战后，都要大量饮酒。大碗的酒使血流加快，使神经亢奋。作战命令已经下达，战争即将开始。要么战死疆场，要么加官进爵。在这种时刻，酒使所有的士兵只有一种冲动：冲锋在前，奋勇杀敌，建功立业。
2000多年前的秦国，想必是一个军装上的军功章闪闪发亮的国度，对于千千万万的秦人来说，上战场不仅是为国家战斗，而且是通向财富和荣誉，摆脱贫困卑微地位的惟一出路。
当时一个著名的说客这样描述战场上的秦军：他们光头赤膊，奋勇向前，六国军队和秦军相比，就像鸡蛋碰到石头一样。他们左手提着人头，右胳膊下夹着俘虏，追杀自己的对手。他们为争一个俘虏而火拼，自相残杀。在说客绘声绘色的叙述当中，可怕的秦军令人不寒而栗。
公元前237年，秦王赢政亲政的这一年，被强秦连续折腾了一百余年的东方六国已无还手之力，各国弱势已成，天下合纵无望。六国君主面临累卵之危，无论再怎样垂死挣扎也无法改变倾覆的命运。
公元前238年，22岁的秦王嬴政开始接掌秦国的大权。在庄严的咸阳宫中，为他举行了加冕的典礼。嬴政在13岁的时候继承了王位，但由于年龄太小，国家大事一直控制在太后手里。加冕典礼是一种权力交接的仪式，从此，秦国的命运就掌握在了这个年轻人的手里。
前222年，秦王政加冕为中国的第一位皇帝。从此，一个崭新的强大的秦帝国诞生了。据史书记载，秦始皇这位有着夜半狼嚎之怪癖的大皇帝用冷血、铁腕与强权统治着这个国家。他精力过人，设郡县，废分封，集中央集权与君主集权于一身，每天要阅读数百斤的奏章；他致力于帝国的标准化，使车同轨，书同文，统一货币与度量衡；他严厉的镇压六国的反叛势力，注重防患于未然，除奸于未萌；迁关东豪族数百家于咸阳，“收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民。”他好大喜功，滥用民力，修骊山墓、建阿房宫、开灵渠、筑长城、拓直道，全国都仿佛成了一个巨大的工地。
秦国统一天下但并不意味着战争结束了，在穷兵黩武的始皇帝心中这只不过是新一轮开疆辟土的开始。他声威震于世殊，从没有任何人能够改变他强大的意志。他北击匈奴，南征百越，使匈奴不敢南下牧马，百越不得不俯首称臣，士卒不敢弯弓抱怨，百姓敢怒而不敢言。
前212年秦王朝建立十周年时，这个帝国达到了极盛，秦始皇踌躇满志：六合之内,皇帝之土。东到大海,西涉流沙。南及北户,北过大夏。人迹所至,莫不臣服。秦德昭昭，秦威烈烈。恩德所至，泽及牛马。
“六王毕,四海一,蜀山兀,阿房出。覆压三百余里,隔离天日。”当我们诵读这样气势宏阔豪迈的辞赋时,我们不禁为强大的秦国所拥有的无与伦比的气势和财富而感叹。“燕赵之收藏,韩魏之经营,齐楚之精英,几世几年,剽掠其人,倚叠如山;一旦不能有,输来其间。”当强大的秦国兼并了其他六个诸侯国之后,不仅占有了他们的子女,还将他们的财富掳掠一空。强大的秦国也因此聚敛了天下所有的财富。面对如此巨大的财富,秦国统治者开始有些手忙脚乱起来,“鼎铛玉石,金块珠砾,弃掷逦迤,秦人视之,亦不甚惜。”
然而这位大皇帝万万也没有想到，他一生为之奋斗的、欲以传之万世的千秋帝国，在人类历史上只存在了十五年！此前，李斯与韩非的授业恩师、战国晚期的大学者荀子就曾预言这个纷争了四百多年的天下，将在二十年之内统一。这绝非妄谈。
始皇末年，有陨石坠于东郡，有人刻石曰：“始皇帝死而地分。”在他死前一年，又有人装神弄鬼，称：“今年祖龙死。”对于这无可逆转的自然规律，始皇帝也默然良久，才缓缓道：“山鬼固不过知一岁事也。”其实，他自己也很惶恐，死固然是不可逃避的，求仙问药只不过是给自己心理找平衡——不然还建什么骊山陵墓！
前210年，为弹压日益不安且出现骚乱倾向的楚国故地，秦始皇开始了被称为死亡之旅的最后一次出巡，途中不幸染病，在7月一个闷热的夏季秦始皇病逝于沙丘行宫。不出3年，他的帝国及其财富顷刻间也归于土崩瓦解。