灿烂文明的缔造者-古埃及人
古埃及人是北非的土著居民，前4千年后半期，逐渐形成了国家，至前343年为止，共经历了前王朝、早王朝、古王国、第一中间期、中王国、第二中间期、新王国、第三中间期、后王朝9个时期31个王朝的统治。
古埃及人为了区别其他人种而画的壁画。图从左到右依次是：利比亚人、努比亚人、西亚叙利亚人、古埃及人自己。古埃及人和白人和黑人有明显的区别。他们身材不高也不矮，没有络腮胡子（只有下巴长胡子），肤色根据壁画而看成棕红色，但可以明确的说他们也不是黄种人。可能更接近于棕色人种。
古埃及位于非洲东北部（今中东地区），起初在尼罗河流域，直到国力强盛时候，才达到目前的埃及领土。它北临地中海，东濒红海，南邻努比亚（今埃塞俄比亚和苏丹），西接利比亚。从地理上看，埃及的东西两面均为沙漠，大南边有几个大险滩，同外界交往甚难，只有通过东北端的西奈半岛与西亚来往较为方便。所以，古代埃及具有较大的孤立性。
埃及神话同时也是古埃及宗教。指基督教和伊斯兰教传播以前，古代埃及人所信仰的神体系与宗教。因为古代埃及人的信仰差不多经过3000年历史，其中出现多次大变化，埃及神话与希腊或罗马神话最大的区别是埃及神话中大部分的神明都是人身动物头。古埃及人的信仰属多神教类，且多半都可以动物来作为其象征。古埃及人相信他们死后会到死后世界去。他们认为身体是灵魂的容器，灵魂每天晚上会离开自己的身体，早上再回来。他们同样相信死后灵魂会复活，必须保留身体使灵魂有自己的居所，所以发明了防腐术和制造木乃伊。
古埃及的文化非常丰富。创造的象形文字于公元前3500年，是一种称为圣书体的象形文字。这种文字是人类最古老的书写文字之一，多刻在古埃及人的墓穴中、纪念碑、庙宇的墙壁或石块上，所以被称为“圣书体”。对后来腓尼基字母的影响很大，而希腊字母是在腓尼基字母的基础上创建的。此外，金字塔、亚历山大灯塔、阿蒙神庙等建筑体现了埃及人高超的建筑技术和数学知识，在几何学、历法等方面也有很大的成就。
古埃及拥有相当水准的天文学知识，按照尼罗河水的涨落和农作物的生长规律，制定了人类历史上第一部太阳历，我们今天通用的公历，都源于这种历法。古埃及人还建造了世界建造奇迹之一的金字塔，古埃及人把制作好的木乃伊放入金字塔内。在制作木乃伊的过程中，古埃及人初步了解了解剖学的知识，并开始分科治病。古埃及人在几何学上也有所造诣，他们推算出了圆周率—3.16（虽然不是最准确的，但却最早推算出圆周率）。
他们通过观测太阳和大犬座α星（即天狼星，古埃及称“索卜乌德”，意思是水上之星）的运行制定历法，即科普特历。古埃及人将一年定为365天，每年12个月，一个月30天，剩余5天作为节日。古埃及使用太阳历的做法是世界上最早的，这种日历和我们今天所使用的差不多。古埃及人把一年分为3个季节，每季4个月，他们还发明了水钟及日晷（即以太阳的倒影来计时）这两种计时器，把每天分为24小时。考古学发现古埃及人了解许多星座，如天鹅座、牧夫座、仙后座、猎户座、天蝎座、白羊座以及昴星团等。另外，古埃及人还把黄道恒星和星座分为36组，在历法中加入旬星，一旬为10天，这与中国农历的旬的概念类似。旬星概念至少是在埃及第三王朝时就已经出现了。
古埃及人除了发明了犁、汲水器和渠道外，还于约公元前2600年制造了世界上第一张由芦苇制成的纸。古埃及人制纸的过程非常简单，他们首先会在尼罗河边割下芦苇，跟着把切成一片片的芦苇放进水里，然后将湿透的芦苇片横直重叠压平成一块块，风干后便成纸。古埃及人除发现纸外，也是世界上最早懂得用芦苇的茎来造写字的笔和用水混合黑烟灰及胶浆来制成墨水的民族。
金字塔是利用大石建成的巨大三角形建筑物，是法老的墓穴。由于古埃及人在尼罗河两岸生活及耕作，所以金字塔主要是在沙漠地区兴建。从公元前2700-1800年这900年里，估计古埃及人共建筑了超过80座金字塔。而建于公元前2589-2566年间的“大金字塔”是最大的一座金字塔，它是为法老胡夫而兴建的。
古埃及人在“大金字塔”附近建造了一座“狮身人面像”。至今仍然没有人知道建造这座由“狮身”与“人面”组成的巨大石雕的原因，他代表着法老的智慧与勇猛。一些人相信“狮身人面像”可能是金字塔的守护神，另一些则认为它是古埃及伟大文明的象征。
公元前三世纪的曼涅托，将从美尼斯开始至马其顿亚历山大征服止的埃及历史分为三十个（或三十一个）王朝，现在学者又在此基础上将上古埃及史分为以下几个时期：
1．前王朝时期（金石并用时期，约公元前4500—公元前3100年）
2．早王朝时期（1—2王朝，约公元前3100年—公元前2680年）
3．古王国时期（3—6王朝，约公元前2686年—公元前2181年）
4．第一中间期（7—10王朝，约公元前2181年—公元前2040年）
5．中王国时期（11—12王朝，约公元前2040年—公元前1786年）
6．第二中间期（13—17王朝，约公元前1786年—公元前1567年）
7．新王国时期（18—20王朝，约公元前1567年—公元前1085年）
8．后王朝时期（21—31王朝，约公元前1085年—公元前332年）
9．马其顿希腊人和罗马人统治时期（公元前332年—公元642年）
从第1到第4时期，是奴隶制国家形成和统一王朝出现的时期，第5至第7时期是统一王国重建和帝国时期，第8至第9时期是埃及奴隶制国家衰落和陷于外族统治下的时期。