潜伏七年才发病!有人靠这个病毒得了诺贝尔奖,有人因它变成丧尸……

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丧尸一直都是非常受欢迎的题材。
《我是传奇》、《釜山行》、《行尸走肉》、《生化危机》,从电影到游戏,丧尸题材经久不衰。
一些杞人忧天的观众或许会担心:现实世界中,到底存不存在一种病毒能够让人变成丧尸?
很不幸,答案是肯定的
那就是我们今天的主角:朊病毒。

一起实验室悲剧

时间切回到2010年5月,24岁的科学家埃米莉·乔曼 (Émilie Jaumain)正在做实验。
一切都很顺利,但是在她清洁储存转基因冷冻大脑的低温恒温器的时候,意外发生了。
实验室里的埃米莉
说是意外,其实也就是镊子刺伤了拇指。
在我们看来这就是一个小伤口,但埃米莉非常紧张。
因为这个镊子曾经接触过感染了朊病毒的小鼠大脑切片。
埃米莉非常害怕,把自己的拇指放在漂白剂里浸泡了15分钟。
事后证明,这一切为时已晚。
之后埃米莉也曾去医院检查过,但人类当时对朊病毒实在知之甚少,所以并没有查出异样。
埃米莉不知道的是,死神已经在她身上装了一个定时炸弹。
埃米莉患病前生活照
2017年11月,埃米莉感觉自己的肩部、颈部和臀部开始疼痛。
到医院进行了检查后,居然也没查出任何问题!
这样的疼痛非常致命,也非常难受,埃米莉不管是坐是躺,都能感受到一股钻心之痛。有时候身体还会不受控制地乱动,看着十分恐怖。
医生给她注射了吗啡也无济于事。
埃米莉患病前生活照
2018年,埃米莉患上了抑郁症,整个人从生理到心理的状态都急转直下。
2019年3月,埃米莉已经度过19个月生不如死的生活。也是这个时候,折磨埃米莉的元凶也找到了。
医生在埃米莉的脑脊液里发现了克雅氏病——一种由朊病毒引起的感染病。而此前埃米莉的脑脊液检测一切正常。
此时离她在实验室感染朊病毒已经过去了将近十年。
2019年6月,埃米莉不幸去世。

可怕的朊病毒

克雅氏病很多人不清楚,但应该都听说过疯牛病。
疯牛病是朊病毒引起的一种亚急性进行性神经系统疾病,以潜伏期长,致死率高闻名,目前无法治愈。
除了疯牛病以外,还有一种病叫“羊瘙痒病”,也是由朊病毒引起。
顾名思义,得了这个病的羊会感觉奇痒难耐,从而不停地挠痒,看上去跟疯癫了一样。
说是病毒,但其实朊病毒严格来说并不是病毒家族的一员。
我们常说的病毒,是可以感染细胞结构的生命体。比如新冠病毒,它进入人体后会欺骗免疫系统,通过细胞复制自己,从而损害其它的器官。
但是朊病毒的原理并不同。
1982年,美国加州大学旧金山分校的史坦利·布鲁希纳教授从感染羊瘙痒病的羊脑样品纯化出了感染因子。
把细菌、病毒与核酸等成分去除后,史坦利教授意外发现剩下的蛋白质还有感染性。
史坦利一开始以为自己弄错了,这不是蛋白质而是另一种病毒和类病毒。
可是反复试验后,史坦利教授搞清楚了:这就是蛋白质,而且是可以感染病毒的蛋白质。
于是他把这个蛋白质取名为朊蛋白,这种新的病毒体则为朊病体
红色部分为朊蛋白
这一发现可以说是颠覆了很多人的认知。这意味着人们之前对于疯牛病一类的传染病的认识都是错误的。
人类也第一次知道,蛋白质也是可以产生病毒的,而朊病毒就是一种特殊变异的蛋白质。
而史坦利教授也因这个发现,获得了1997年的诺贝尔生理学或医学奖。
到了今天,人们才一点点发现了朊病毒的可怕。
朊病毒攻击的是人的中枢神经,感染过程中,人的脑神经细胞会一步步坏死
最后整个中枢神经被感染,不再发挥作用,而感染生物的行为,会被感染后的中枢神经系统所控制。
这就和电影里受病毒感染后的丧尸非常像了。
所以前面提到的埃米莉在患病后,出现了很多身体不受控制,抑郁等情况。
更可怕的是,这种病的潜伏期最长可达十年之久,目前已知的最长潜伏期是40年!

自作自受

朊病毒如此可怕,那么它是怎么来的呢?
其实朊病毒和很多病毒一样,可能在人类出现以前就出现在地球上了。
大自然用一把钥匙将朊病毒封存,而不幸的是,人类开启了那把钥匙。
这把钥匙的名字叫:同类相食。
朊病毒通常是在哺乳动物体内自生,有时免疫系统会自动把这种变异的蛋白质给消除掉,有时不等病毒发作,动物可能就因猎杀死去了,比如牛羊。
而且不同物种中,因为氨基酸差异越大,朊病毒越不容易传播。
除非吃了同类的尸体,否则朊病毒无法遗存和传播。
换句话说,只要没有同类相食,那么朊病毒不会有机会做妖。
可是到了近代以后,资本家为了提高产出率,会把一些动物的肉制成肉骨粉加入饲料中。
这里面就有一些是病死的动物,也包括牛羊。
于是养殖场的牛在无意间就吃掉了自己的同类,从而打开了潘多拉的魔盒。
不知道各位模友看到这里是什么感想,超模君此时只想到一句话:自作孽,不可活。
幸运的是,朊病毒和埃博拉病毒一样,因为过高的致死率,不可能大规模的传播。
而且近年来,人们也提高了对它的防范意识。
不吃病死的动物肉,不吃来路不明的食物,实验室和手术室的高标准消毒等等,都可以防止朊病毒的入侵。
希望人类可以从历史中多学点教训。
写在最后
各位模友,觉得今晚的文章如何?欢迎跟超模君一起讨论或者提意见哦。
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作者简介:超模君,数学教育与生活自媒体博主,新晋理工科奶爸。出版过《芥子须弥 · 大科学家的小故事》;《数学之旅·闪耀人类的54个数学家》; 《漫画数学·闪耀人类的数学家》;《薛定谔的猫·漫画大科学家的小萌宠》。后续数学文化创意多多,欢迎关注认识!
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