独身的真正意义

现代社会独身的意义-及其后果-与过去大为不同。独身不再意味看某种寂寞的存在（甚至可以过群居生活）。可将独身理解为自治或独立的同义词，它已经成为充满了各种可能性的一种生活方式，已经失掉了原先那些悲哀和负面的含义。独身不再是已婚的反义词。

即使未婚也不是已婚的反义词，或者至少不是传统意义上的。如今，数百万男女决定生活在婚姻之外，在北美地区，已婚夫妇已经成为家庭中的少数派。2005年的美国人口普在显示，51％的美国女人和47％的男人处得状态。（加拿大的比例甚至还高一些。”平均来着，”婚姻学者斯带加茨说，“美国人成年生活的一半处于未婚状态。”（分种族来看，有70％的黑人女性、51％的拉丁裔女性、45％的非拉了裔白种女性、不到40％的亚洲女性没有丈夫。在加拿大，41％的非裔加拿大人已婚，这个比例比其他种族都要低，而且更多的人离婚。与其他种族比，非裔加拿大人的单亲家庭更多，占27％，而全国平均水平是15.6％。）

然而很多未婚状态的男女并非独自生活，他们选择同居，就是以配偶的方式住在一起，这逐渐成为一种与婚姻相对的生活方式（独身是另一种）。

在加拿大和其他很多地区，同居在习惯法方面具有法律效力，是一种法律承认的关系。至少12％的加拿大人同居；魁北克的比例是22％；美国8.1％的家庭是由同居男女组成的。（在欧洲，芬兰的比例是21％，法国是17.5％。）

同居经常是结婚前的一种状态。四分之三曾经同居过的加拿大人后来结了婚，四分之一的人是离婚后再同居，还有少数人婚前婚后都处于同居状态。在这种情况下，可以看出婚前同居后来离婚的可能性比较高，但在同居前就订婚的情况除外。

同居正在逐渐取代婚姻。（这也说明为什么离婚率现在比较稳定，甚至有所下降：结婚的人少了。）例如，魁北克和瑞典是两个同居率最高的地方，45％的魁北克同居者不打算结婚。魁北克现象可能来源于对平等关系的强烈信念，认为同居比婚姻关系更平等。而且，拒绝婚姻更是一种对强大的罗马天主教会势力的集体反对行为。罗马教廷塑造了魁北克的历史，但是自从20世纪60年代的魁北克革命以来，教廷的权威受到严重挑战，它的大部分影响也不复存在。魁北克以外地方的同居现象可能也反映出一定的宗教反抗情绪。

很多北美批评家担心，比起离婚，同居对婚姻的威胁更大，因为它和婚姻极为相似，而同时却漠视宗教和道德传统。同居文化似乎在鼓励一种忽视丈夫而非妻子身份的双重标准的出现。加拿大的一次调查显示，有41％的男人同居，而女人只有21％，说明同居不像婚姻那样昭示着双方的彼此忠诚或承诺。8同居使人不愿意像婚姻那样作出承诺，从此角度看，它会令人怀疑人类是否有能力维护一夫一妻制，同时也提出另一个问题：现代人的长寿是否是终生婚姻的破坏因素？

与婚姻相比，同居更简单、成本更低-抽身也容易。在对各种生活方式越来越宽容、不再逼迫个体结婚的社会中，同居的受欢迎程度是与社会接受度成正比的。同居者不再被视为罪人，有些辖区和机构，例如大学，给予同居者已婚夫妇的待遇。虽然美国有的州要求同居的纳税人以伴侣受益人的方式交税，而且不允许共同报税，其他州则禁止未婚情侣的一方宣布自己成为另一方的赡养者，但加拿大的税法已经不再区别对待（有时甚至不加区分）已婚夫妇和习惯法（同居）配偶。这种避免歧视的做法甚至催生了一种对未婚父母有利的税务结构，他们可以各自抚养一个孩子，这是双薪未婚父母的重要避税方式。

还有一个变化是，法律不再认为同居父母的孩子是私生子女，此类孩子的数量也在增长。以美国为例，结婚率下降，同居率上升，预计未来会有约40％的儿童来自同居家庭。（但目前的平均比例只有3.5％。9）然而这些儿童和已婚父母子女享受的待遇并不一样，原因可能是北美（但不是欧洲或魁北克）同居父母的教育程度和收入比已婚父母低，而且更容易分手。10但是人们经常把已婚与同居混为一谈，很多人在结婚和再婚之前会先同居，大约二分之一的之前已婚后来同居的男女会带着孩子与伴侣同住，大约三分之一的同居者之前没有结过婚。