意识的一般问题
在心理学发展的早期，意识曾经是心理学研究的中心问题之一。心理学家认为心理学的目的是研究心理的结构，构成心理和意识内容的元素，以及把各元素组合为意识内容的基本规则。20世纪初，行为主义强调心理学研究的客观性，以人们外部可观察的行为作为研究的对象，把意识完全排除在心理学研究的范围之外。直到20世纪中叶，认知心理学兴起后，心理学家重新将人的内部心理过程作为研究对象，从而恢复了对意识的研究。除认知心理学之外，其他方面的一些研究也推动了意识研究的发展。1929年，汉斯.伯格(Hans Berger) 发明了脑电图仪，为心理学家研究意识提供了新的研究手段。人们可以通过纪录脑部生理电流的变化，来探讨人脑的内部过程。60年代，斯佩里(Sperry) 关于裂脑人的研究也大大促进了对意识的研究和思考。自60年代以来，心理学家在吸毒、催眠方面作了大量研究。同时以马斯洛和罗杰斯为代表的人本主义心理学兴起后，充分肯定了个体的潜能和价值，个体被视为是独一无二的，可以通过意识执行其意志和愿望，意识经验因而受到特别重视。而认知神经科学研究将人的认知过程、神经机制以及病理学的临床发现结合起来，从而提供了一种综合的视角，对推动意识的研究有重要意义。
一、什么是意识
意识(consciousness) 是一个古老而又难解的谜。迄今为止，对于意识人们还没有找到一个令人满意的定义。就心理状态而言，“意识”意味着清醒、警觉、注意集中等。
就心理内容而言，“意识”包括可用语言报告出的一些东西,如对幸福的体验、对周围环境的知觉、对往事的回忆等。在行为水平上，“意识” 意味眷受意愿支配的动作或活动，与自动化的动作相反。例如，早晨起床后，一个人在选择穿哪一件衣服时,是受意识支配的，而穿衣的动作本身通常是自动化的，不受意识的控制。在更高的哲学水平上，“意识”是一种与物质相对立的精神实体，由思想、幻想、梦等构成。
意识概念本身很复杂，它可以从不同的角度进行理解:
(1)意识是一种觉知。在这个意义上，意识意味着“观察者”觉察到了某种“现象”或“事物”，例如:外语老师刚修整的新发型，你的好朋友对你的文章的评价,从“随身听”传来的优美音乐，等等，你觉察到这些外部事物的存在，说明你意识到了它们。同样，人也能觉察到某些内部状态，如疲劳、眩晕、焦虑、舒服或饥饿等等。人还能觉察到时间的延续性和空间布局等。
(2)意识是一种高级的心理官能。在这个意义上，意识对个体的身心系统起统合、管理和调控的作用。这就像在机器人或人工智能这样复杂的信息加工系统中，通常需要一些特定的功能对系统进行控制和调节，这种控制和调节对系统的正常运行与保持一定的功效有重要作用。换句话说，意识不只是对信息的被动觉察和感知，它具有能动性和调节作用。
(3)意识是一种心理状态。它可以分为不同的层次或水平，如从无意识到意识到注意，是一个连续体。另外，意识还存在一般性变化，如觉醒、惊奇、愤怒、警觉等。
二、什么是无意识
无意识(unconsciousness) 是相对于意识而言的，是个体不曾觉察到的心理活动和过程。按照精神分析学派弗洛伊德的观点，无意识包括大量的观念、愿望、想法等,这些观念和愿望因为和社会道德存在冲突而被压抑，不能出现在意识中。如果把人的心理比作一座冰山的话，那么人的意识便是露出水面的冰山顶端，它只占人的心理很小的一部分，大部分的心理活功或过程是无意识的。常见的无意识现象有以下几种:
(1)无意识行为。有时人的行为，特别是那些已经自动化了的行为，不受意识的控制。例如，在骑自行车时，一个人可以毫无困难地思考其他的问题，或与别人交谈，没有意识到自己是如何维持车的平衡的。在日常生活中，人们的许多小动作，如挠头皮等，也都是无意识的动作。如果把这些日常活动用录像带录下来，再播放给自己看，人们常常会对自己的行为感到惊讶。
(2)对刺激的无意识。人在活动时，有时没有觉察到对他们的行为产生了影响的事件，而实际上，这些事件对他们的行为产生了或大或小的影响。例如，在麦凯(McKay, 1973) 的一项研究中，用耳机向被试的两耳呈现不同的材料，要求被试只听其中一耳的内容，而尽量避免听另一只耳的内容。在要求被试听的材料里面包含了一些歧义词，而且在所处的语境中不能确定其具体含义。例如:在句子“They threw stones toward the bank yesterday”中，单词"bank" 是一个歧义词，可以指“银行”， 也可以指“河岸”。每当“banrk"一词呈现在追随耳时，给另一只耳呈现一个可以帮助确定歧义词词义的单词，如“money" 或者“ river",随后要求被试解释所听到的句子的含义。尽管被试根本不记得呈现在非迫随耳的单词是什么，却明显倾向于将歧义词解释为与该单词有联系的词义。
(3)盲视(blindsight)。有一类对刺激的无意识是由于脑损伤引起的。韦斯克朗兹(Weiskrantz, 1986) 曾报道过一个案例:一个大脑皮层17区受损的病人，其视野的绝大部分变成了一个大的黑点。尽管他无法觉察到，也报告不出呈现于这个大黑点的刺激，但可以对呈现于这个黑点内的不同刺激进行区分，超过几率水平。说明尽管该病人“看”不到刺激，却可以对刺激进行一定程度的信息加工。
三、意识的局限性及能动性
意识经验不是外部世界的镜像，是有一定局限性的。有许多作用于人的感觉器官的事物或刺激，人们并没有意识到。例如，人们看不见波长超过一定范围的光,也听不见频率低于特定范围的声音，这种局限性通常是由我们的感觉器官的特性决定的。另一方面，当人们专注于一件事情时，通常对其他事情会视而不见。在同一时间内可以进人意识的信息量是有限的，意识很难在同一时间内容纳过多的东西。
有人认为意识的局限源自认知加工过程(Hirst, 1995)。 人们能同时意识到哪些东西或者多少东西，与认知过程的性质和认知技能的熟练程度有关。例如，人们在看电视时，可以毫无困难地看到画面并同时听到声音，而同时听两种音乐就比较困难。经过训练以后，人们可以提高在同一时间内意识到更多事物的能力。
意识的另一特性是它的能动性。人们看到的东西不限了外界的刺激，有时候人们还可以看到、听到、触摸到和意识到事实上并不存在的东西。例如，人眼中有一个盲点,人们不能看到落在盲点上的物体(Hochberg, 1964)， 也意识不到在自己的视觉中有这样一小块区域，说明人们所看到的，并不完全是世界的本来面目。另外，有些个体会在特殊情况下产生“幻听”、“幻视”等幻觉，即看见并不存在的物体，听到并不存在的声音等。
总而言之，意识不是被动地反映世界，人们可以有限度地超越外部的信息内容，在其范围之外建构他们的意识内容。然而意识的这一特性不能过分强调。尽管人们有时会出现幻觉，但在大多数条件下，外部世界仍限制着意识经验的内容范曲。
四、生物节律的周期性与意识状态
意识状态的变化是与个体身体功能的周期性变化密切相关的。对意识状态的理解应该联系其生理机制一人体的生物节律(biologicalrhythm),即人体的基本生理活动、过程和心理状态的周期性自然变化。这种周期性的变化会对我们的生活产生重要影响。
在正常情况下，生物节律以一天为一个周期。但有些生理活动的周期要短一些。例如，有些人在清醒时，每隔两三个小时就会处于生气的状态。在睡眠中，做梦的时间基本上以90分钟为一个周期。有的生理活动周期则要长一些，如女性的月经周期为28天。
大多数人都能意识到他们的精神状态、精力和心情在一天中的波动和变化，这些波动和变化与其身体内部生理过程的变化有关，如荷尔蒙的分泌、体温、血压等的变化等。对多数人来说，这些生理活动在下午或傍晚时达到最高水平，而在凌晨时水平最低。但个体间有很大的差异，不同个体的变化模式是不同的。一般来说， 当体温及其他生理指标达到一天中的最高水平时，个体的工作效率最高。对于体力劳动来说，这种联系尤其明显，而对于需要思考的脑力劳动，这种联系就要弱一些。
位于海马的视交叉上核(suprachiasmatic nucleus)，对人体的这种生理功能及心理状态的周期性变化起关键作用。事实上，它像一个“超生物钟”，令其他的内部“生物钟”互相保持同步。这个神经核的活动可以促进或抑制松果腺(pineal gland)的活动。松果腺分泌褪黑激素(melatonin) 一种影响很广的荷尔蒙。褪黑激素起镇静剂的作用，可以降低机体的活动，增加疲劳感。
视交叉上核对视觉刺檄输入敏感，白天的光线可以激活该神经核，从而减少褪黑激素的分泌。与此相反，黑暗能增加速黑激素的分泌。因此，我们在白天会感到精力充沛，夜里则感到疲倦。而当视交叉上核受损伤或它与眼腈的神经通路被破坏时，这种日夜交替的生理周期会消失。