美国双雄“飙戏”物联网 有“小伙伴”才能玩到嗨
物联网技术林林总总，让人眼花缭乱，不过目前来看，在低功耗广覆盖的物联网应用场景中，NB-IoT（窄带物联网）和eMTC（Cat M1）是两张最为引人关注的面孔，双方各有优劣势。在中国，NB-IoT的风头完全盖过了eMTC，但在美国却是另一番景象，AT&T、Verizon两家巨头都在力推eMTC，也许条条大路都会通向罗马。不过这只是先后和侧重的问题，NB-IoT和eMTC之间不是非此即彼的关系，两者也有互补性，今天选择了NB-IoT，或许明天会选择eMTC，反之亦然。
球类运动有很多种，比如说篮球、橄榄球、乒乓球、羽毛球，如同物联网的世界，实现物物互联的技术其实非常多，比如有卫星、2G、Wi-Fi、eMTC(LTE Cat-1、LTE-M)、NB-IoT等等。近些年来，eMTC和NB-IoT逐渐成为物联网的主流技术。
但就像中国人和美国人喜爱的球类运动不尽相同一样，中国人热衷于乒乓球、羽毛球运动，美国人喜欢篮球和橄榄球，在物联网产业发展上，中美两国主流运营商的兴趣点现在来看有所差异。在中国，NB-IoT成为运营商们当前的普遍选择，尤其是中国电信和中国联通。而以AT&T、Verizon为代表的美国运营商，则是另外一种打法，他们对eMTC(LTE Cat-1、LTE-M)的兴趣更浓。
两巨头“押宝”eMTC
今年3月底，Verizon在美国本土推出了第一个全国性的商用LTE Cat-M1网络，覆盖面积达到240万平方公里。Verizon借此也狠狠夸了自己在物联网发展方面的领先地位。
实际上，美国另一家运营商巨头AT&T的步伐也不慢。“我们去年10月就在旧金山建立了LTE-M物联网的首个站点，之后在俄亥俄州建立了第二个站点”，AT&T亚太区物联网解决方案高级总监Sandy Verma告诉《IT时报》记者。AT&T在不断加快其LTE-M物联网商用的步伐，按照AT&T之前的计划，其LTE-M网络将在2017年底覆盖美国，不过现在AT&T决定将时间表提前到今年年中。
在完成美国全国性覆盖后，AT&T还计划今年底将LTE-M网络覆盖墨西哥。热衷于“买买买”的AT&T在2014年、2015年先后收购了墨西哥两家主流运营商Iusacell和Nextel Mexico，由此成为墨西哥电信市场上的一股重要力量。
Verizon推出的是采用LTE CAT-M1技术的物联网，AT&T则乐意称自己试点的是LTE-M网络，其实这是一回事，就像西红柿也能称为番茄一样，也许AT&T觉得LTE-M这个名字更时尚一些。
实际上，无论是LTE CAT-M1，还是LTE-M，它们还有另外一个更让人熟悉的名字，那就是eMTC(增强机器类型的通信),属于服务于物联网的LPWA(低功耗广域网)通信技术。目前，eMTC正和NB-IoT(窄带物联网)打“擂台”，两者各有优劣势，比如eMTC网速更快、支持移动性，而NB-IoT的功耗更低、覆盖范围更广。
也许，正是看到eMTC产业链的优点，特别是能够利用运营商现有的网络、无需新建网络，所以美国这两家主流运营商都选择了相同的道路。而且eMTC支持VoLTE功能，可以适用于有声音的场景，比如说语音报警。但在其他一些领域，比如说烟雾报警器、智能电表、工业监视器等低带宽应用，NB-IoT占有优势。一位运营商内部人士告诉记者，“美国运营商基本上都是在低频段上部署LTE网络，Verizon就是在700MHz这样的优质低频段上建设LTE的。基于这样的条件，他们可以比较容易地部署eMTC。”
不过需要说明的是，NB-IoT和eMTC并非是“死对头”，两者之间有竞争，但也具有互补性。
汽车、城市建设是物联网重点领域
现在，AT&T和Verizon都披露了其物联网定价计划，这为物联网业务推广奠定了基础。
在AT&T的定价中：1GB流量25美元，有效期12个月，包括500条短信；3GB流量60美元，有效期12个月，包括1000条短信；5GB流量100美元，有效期24个月，包括1500条短信。而在Verizon的定价中，从每月2美元200KB数据到每月80美元10GB数据不等。
AT&T和Verizon的物联网业务正渗透越来越多的领域。“我们和百事可乐合作，在它们的自动售货机上应用了物联网技术，可以实时了解售货机内的货物情况，是否要及时补货，也能了解和用户相关的一些数据，比如说哪种口味的饮料卖得更好、消费者更欢迎等等。”Sandy Verma表示。
当然，工业生产领域更是这两家运营商拓展物联网业务的重点，比如说物流业、汽车领域等。
目前，全球排名前24家的汽车厂商中，已有20家与AT&T建立了合作关系，比如特斯拉、奥迪、宝马、沃尔沃、保时捷等等。物联网的应用，使用户可以获得更佳的驾驶体验和更高的安全性，比如说预测车辆潜在的问题、车辆被盗后的自动追踪、新手超速后的提醒通知、及时更新车辆固件和软件。当然车内也能内置移动热点，方便乘客上网。
Verizon在汽车领域也投入了诸多精力，去年它收购了北美一家领先的GPS车辆追踪公司Fleetmatics Group，Fleetmatics开发的软件能向车队运营方显示车辆位置、燃油使用情况、速度、英里数和其他数据，也可以对驾驶员行驶行为进行传感监控，提供安全预警。
智慧城市建设也是这两家运营商物联网业务应用的重要领域。同样是在2016年，Verizon收购了物联网创业公司Sensity Systems，一家提供智能LED灯的公司。数万LED传感灯具通过LTE eMTC连接成密集的物联网网格，就能对整个城市核心区和交通干道形成空间地理信息的全覆盖，了解湿度、环境光线、辐射、风速、温度、空气质量等数据。
AT&T则在其总部所在地达拉斯建立了智能城市生活实验室，在这座城市，应用了物联网技术的智能路灯可以远程进行控制，另外还有环境传感器，可以测量不同类型的污染物以及温度、空气湿度和大气压力等，并将这些数据提供给城市管理部门以及相关开发者。
打造“舞台”拉小伙伴一起玩
物联网并不仅仅是一张物理网络，更确切地说是一种生态。其中，电信运营商起到主导作用，但是无法一个人打天下，要想推动产业生态发展，必须有产业链各方面的合作伙伴加入、共同推动。
“在我看来，物联网主要由四个部分组成：设备、连接、应用、解决方案。物联网的主要作用是帮助企业降低成本、提高运营效率。”Sandy Verma说道。在这些环节中，需要合作伙伴一起来出力，促进整个产业环境的成熟。
AT&T正在打造一个物联网应用的平台，就像打造App Store或安卓应用商店一样。2016年，AT&T发布了物联网入门套件（IoT Starter Kit），包含开发者所需要的硬件、数据、服务和集成等，比如湿度传感器、温度传感器、主机、全球SIM卡等，帮助开发者开发物联网项目。
举个例子，餐厅老板经常发现店内的冰箱门忘记关上，这时可以找开发者来帮忙，通过编写脚本、设置命令，一旦冰箱门开启的时间超过5分钟，系统会发送短信给餐厅老板。这只是物联网应用一个非常小的场景，未来物联网会给人们带来更多更丰富的应用。
“我们提供了API接口，大家开发的物联网应用可以连接到AT&T的平台上。包括无人机的一些应用，都可以接入我们的平台上。”Sandy Verma表示，物联网产业的发展，需要产业链整体去推动，并不是一家两家企业所能完成的。
Verizon的做法其实和AT&T类似，非常重视平台建设。两年前，Verizon就推出了ThingSpace物联网平台，作为其物联网生态的重要组成部分。ThingSpace平台为开发者提供了从物联网硬件配置、软件应用开发，再到传感数据收集、处理分析以及传感控制等一站式便捷服务。开发者不再为软件、硬件和数据分析等所困扰，可以专注于应用开发。有一个比较典型的案例是，通过ThingSpace平台，开发者为葡萄园开发了专门应用，依据湿度、温度、土壤养分和水分传感数据控制洒水器，通过数据来判断葡萄是否需要水分，只在有需要的时候才开始喷水，这比过去定点机械洒水模式更加节水，而且有利于葡萄生长。
Verizon方面称，目前ThingSpace平台上的开发者大约有1.4万人，他们希望有更多的开发者加入其中，从而打造出更加丰富的物联网应用。